Steekpartij in Ipswich: raciale spanningen lopen op nadat blanke grootmoeder naar verluidt werd doodgestoken door een jongen uit Zuid-Soedan

EXCLUSIEF

Afrikaans-Australiërs leven in angst nadat vijf Zuid-Soedanese tieners werden gearresteerd wegens de vermeende carjacking-moord op overgrootmoeder Vyleen White – waarbij leden van hun gemeenschap het doelwit waren van racistisch misbruik.

Peter Garang Kooch, voorzitter van de South Sudanese Community Association of Queensland (SSCAQ), zei dat er in de dagen na de dood van mevrouw White een piek was in de agressie tegen leden van zijn gemeenschap, zowel in het openbaar als online.

Mevrouw White werd naar verluidt zaterdag om 18.10 uur doodgestoken in het bijzijn van haar zesjarige kleindochter op Redbank Plains Towns Square, in het zuidwesten van Brisbane, toen het tweetal snacks ging ophalen voor bijbelstudie.

Een 16-jarige jongen uit Bellbird Park, die als baby vanuit Zuid-Soedan naar Australië verhuisde, is beschuldigd van moord, onrechtmatig gebruik van een voertuig en diefstal.

Vier andere tienerjongens, twee van 16 en twee van 15, zijn ook aangeklaagd voor onrechtmatig gebruik van een voertuig in verband met de vermeende diefstal van de auto van mevrouw White.

De SSCAQ bracht maandag een verklaring uit waarin zij de vermeende moord veroordeelde en benadrukte dat het incident op zichzelf stond en dat de acties van degenen die beschuldigd werden van betrokkenheid niet de Zuid-Soedanese gemeenschap als geheel vertegenwoordigen.

Maar ondanks hun boodschap zei Kooch dat sommige Australiërs uithaalden door venijnige opmerkingen online te schrijven en leden van de Zuid-Soedanese gemeenschap in de openbare ruimte lastig te vallen.

Hij zei dat hij op de hoogte was van ten minste drie meldingen bij de politie in de omgeving van Ipswich over intimidatie-incidenten.

'Er is sprake geweest van verbaal geweld en wat [people] dreigen fysiek aan te vallen, dus zij [members of the community] hebben moeten vluchten voor hun veiligheid', vertelde Kooch aan Daily Mail Australia.

'Nu is iedereen in mijn gemeenschap bang dat ons iets zal overkomen in een winkelcentrum of ontmoetingsplaats – vooral vrouwen en kinderen zijn bang.'

De heer Kooch zei dat, zoals in alle gemeenschappen, het doden binnen de Zuid-Soedanese cultuur wordt veroordeeld.

Hij zei dat zijn gemeenschap verwoest was door wat er met mevrouw White zou zijn gebeurd en dat het daaruit voortvloeiende racisme bedroevend en teleurstellend was geweest.

'Als menselijke wezens, als zoiets gebeurt, voelt iedereen zich bedroefd', zei hij.

'We zijn allemaal Australisch, ongeacht onze huidskleur of waar we vandaan komen.

'In elke gemeenschap is er goed en slecht. Wij kunnen niet generaliseren. Wanneer een misdrijf wordt gepleegd, moet dit gescheiden worden gehouden van de familie van het individu en van zijn gemeenschap.

'We moeten de wet zijn beloop laten. Iedereen die het recht in eigen handen neemt, moet verantwoordelijk zijn voor wat hij heeft gedaan.'

De heer Kooch zei dat de familie van de vijf jongens bijzonder bang was en ‘niet goed met de situatie omgaat’.

Hij zei dat ze verwoest waren door de dood van mevrouw White en dat de arrestaties en beschuldigingen tegen hun zoons een grote schok waren.

'Ze hadden niet verwacht dat hun kinderen dat zouden doen [allegedly] deze misdaden begaan', zei hij.

'Ze vrezen voor hun leven en zijn bang dat mensen hen zullen identificeren. Ze hebben steun nodig.'

De afgelopen dagen zijn er op de Facebook-pagina van SSCAQ haatzaaiende reacties verschenen, waarbij sommige mensen oproepen tot ‘deportatie’ van de beschuldigde tieners – ondanks dat ze het grootste deel van hun leven in Australië hebben doorgebracht.

Verontrustend genoeg ging een gebruiker van sociale media zelfs zo ver dat hij in een post die woensdag werd geschreven met geweld dreigde.

'Er zal geen rust zijn. Genoeg is genoeg. Deze mensen en iedereen die op hen lijkt, zullen het doelwit zijn', zei de man.

De heer Kooch zei dat de SSCAQ ook 'getroost' was door de steun van andere leden van de Australische gemeenschap, die zich achter hen hebben geschaard nadat ze enkele van de wrede beschimpingen online hadden gezien.

De afgelopen dagen heeft hij overleg gevoerd met de politie om oplossingen te bespreken om de Zuid-Soedanese gemeenschap veilig te houden, waarbij leden zelfs uit verschillende staten ook aan de SSCAQ melden dat ze te lijden hebben onder de toegenomen agressie.

Naarmate de spanningen toenemen, zei hij dat de politie had ingestemd met het bijwonen van een vooraf gepland gemeenschapsevenement dat gepland was voor zaterdag om ervoor te zorgen dat er geen problemen zouden ontstaan ​​met mogelijke gatecrashers.

Daily Mail Australia heeft voor commentaar contact opgenomen met de politie van Queensland.

De vermeende moord op mevrouw White heeft de roep aan de staat om actie te ondernemen om de jeugdcriminaliteitscrisis in Queensland aan te pakken, opnieuw doen toenemen.

Beu inwoners die een gedenkteken voor mevrouw White in het winkelcentrum bezochten, vertelden dinsdag aan Daily Mail Australia dat ze klaar waren om het door misdaad geteisterde gebied te verlaten in de nasleep van de tragedie.

Hoewel de heer Kooch geen Zuid-Soedanese gemeenschapsspecifieke problemen heeft waargenomen die kunnen bijdragen aan de jeugdcriminaliteit, zei hij dat hij twee algemene problemen heeft opgemerkt die Australische tieners treffen: gebrek aan betrokkenheid bij de samenleving en de gevolgen van jeugddetentie.

Het eerste probleem, zo zei de heer Kooch, komt voort uit het feit dat kinderen die van school zijn gestuurd, naar huis worden gestuurd in plaats van dat ze naar een andere universiteit moeten gaan of een trainingsprogramma moeten volgen.

In plaats van betekenisvolle verbindingen met de gemeenschap op te bouwen, vervelen de jongeren zich thuis en zoeken ze online gezelschap – waar ze contact maken met onsmakelijke karakters die hen in verschillende groepen rekruteren om misdaad te plegen.

De heer Kooch zei dat er werk moet worden gedaan om de onderliggende oorzaken aan te pakken van waarom kinderen moeite hebben om betrokken te blijven bij school, terwijl tegelijkertijd alternatieve onderwijsprogramma's voor schoolverlaters worden geïmplementeerd.

De heer Kooch zei dat hij gelooft dat een secundaire oorzaak van jeugdcriminaliteit is dat kinderen in detentiecentra worden geplaatst, waar ze crimineel gedrag van andere gevangenen leren en ze vervolgens meenemen naar de buitenwereld.

‘Als ze in de gemeenschap worden vrijgelaten, rekruteren ze meer mensen – en dat is de reden waarom er in alle gemeenschappen, met verschillende achtergronden, een hoge mate van jeugdcriminaliteit is’, zei hij.

De overtuiging van de heer Kooch wordt ondersteund door onderzoek waaruit blijkt dat jeugddetentie de jeugdcriminaliteit verergert – een probleem dat vooral prominent aanwezig is in Queensland.

In januari 2023 heeft PeakCare, een non-profitorganisatie voor kinder- en gezinsdiensten, een open brief ingediend bij het parlement van Queensland waarin de oorzaken van jeugdcriminaliteit binnen de staat worden geïdentificeerd en oplossingen worden voorgesteld om het probleem aan te pakken.

De brief werd gesteund door ruim zestig organisaties en personen met expertise op dit gebied die zich zorgen maken over het voorkomen van jeugdcriminaliteit.

Mogelijke oorzakelijke factoren die door onderzoek zijn geïdentificeerd, zijn onder meer het ervaren van geweld thuis, armoede, dakloosheid of het ontbreken van een veilige plek om thuis te noemen, en/of blootstelling aan alcohol- en andere middelenmisbruik.

Volgens de inzending wordt de jeugdcriminaliteit verder verergerd door de dreiging van zwaardere straffen binnen het rechtssysteem, waarbij 'de opsluiting van kinderen de grootste voorspeller is dat kinderen een leven lang misdaad zullen meemaken'.

Ondanks bewijs dat opsluiting de kans vergroot dat kinderen recidiveren, blijft het aantal kinderen dat in detentiecentra in Queensland wordt vastgehouden, stijgen.

Tussen 2021 en 2022 werden ongeveer 470 kinderen – sommigen nog maar tien jaar oud – gedurende perioden van maximaal twee weken vastgehouden in wachthuizen voor volwassenen.

'Het percentage jongeren dat in Queensland wordt opgespoord, het gebruik van wachthuizen en het percentage kinderen in detentiecentra behoren tot de hoogste in Australië', luidt de inzending.

'Bijna alle kinderen die in Queensland in de jeugdgevangenis zitten, recidiveren binnen twaalf maanden na hun vrijlating.'

Om jeugdcriminaliteit te bestrijden betoogde de organisatie dat de staat een driedimensionaal, op bewijs gebaseerd model zou moeten aannemen, ondersteund door partnerschappen met gezondheidszorg, onderwijs, sociale diensten en politiediensten.

Uit een onderzoek uitgevoerd in het Verenigd Koninkrijk, waar het aantal detenties van kinderen tussen 2010 en 2020 ruimschoots werd gehalveerd van 2800 naar 750, bleek dat er in dezelfde periode ook sprake was van een afname van de mescriminaliteit en de recidive.

'Queensland moet jeugdcriminaliteit zien als een verantwoordelijkheid van het hele systeem en een aanpak overwegen zoals het volksgezondheidsmodel, dat succes heeft aangetoond bij het terugdringen van de criminaliteit in Schotland en delen van de VS', luidt de inzending.

'In dit model wordt criminaliteit voorkomen door middel van drie strategieën: universele maatregelen, waarbij factoren die bijdragen aan de problemen zoals dakloosheid, armoede en racisme worden aangepakt; secundaire maatregelen gericht op kwetsbare kinderen en gezinnen om specifieke risicofactoren te verminderen; en tertiaire maatregelen die zich richten op het strafrechtelijk beleid en de praktijken waarvan is aangetoond dat ze de recidive terugdringen.'

Na de brief van PeakCare aan het parlement werd in oktober een Select Committee voor de hervorming van de jeugdrechtbank opgericht om een ​​onderzoek in te stellen naar de lopende hervormingen van het jeugdrechtssysteem en de steun voor slachtoffers van misdrijven.

De organisatie heeft op basis van de open brief een zienswijze ter overweging naar het onderzoek gestuurd.

Het onderzoek is nog steeds gaande en de indieningen worden op 1 maart gesloten.