TikTok staat voor een confrontatie in de Senaat
Een rommelige stand van zaken voor TikTok
Een federaal wetsvoorstel om de Chinese eigenaar van TikTok te dwingen de video-app te verkopen – of te laten verbieden – gaat met verrassende snelheid door Washington, nadat het Huis het met een overweldigende meerderheid heeft aangenomen.
Hoewel het lot van China in de Senaat onduidelijk is, zijn er anti-Chinese sentimenten en druk op wetgevers vanuit de witte Huis zou het probleem kunnen forceren. Dat logenstraft de technische en juridische hindernissen bij de verkoop van TikTok, evenals de verdeeldheid binnen de Amerikaanse technologiegemeenschap over de voorgestelde wetgeving.
Het wetsvoorstel heeft de politiek van de Senaat verstoord. De hoofden van de inlichtingencommissie van de kamer – Mark Warner, democraat van Virginia, en Marco Rubio, republikein van Florida – steunen het wetsvoorstel. Dat geldt ook voor de soms progressieve John Fetterman, Democraat van Pennsylvania, en de havikachtige Ted Cruz, Republikein van Texas.
“China buigt Amerikaanse bedrijven voortdurend naar zijn hand. Het is al veel te laat om terug te dringen, en dit wetsvoorstel doet precies dat.” Fetterman plaatste een bericht op sociale media.
Tegenstanders zijn onder meer Republikeinse libertariërs zoals Rand Paul uit Kentucky en Mike Lee uit Utah, evenals reguliere democraten zoals Richard Blumenthal uit Connecticut.
Amerikaanse tech-managers lijken verdeeld. Een adviseur van Alex Karp, de CEO van Palantir, riep op een campagne tegen parlementsleden die nee stemden en zich aansloten bij mensen als de libertaire durfkapitalist Keith Rabois.
Andere technologieleiders zeggen privé dat, hoewel hun bedrijven zouden kunnen profiteren van het belemmeren van een concurrent, het wetsvoorstel de deur zou kunnen openen voor bredere regulering van sociale media in de VS en elders. Leidinggevenden maken zich ook zorgen dat ze verstrikt raken in een escalerend kruisvuur tussen de VS en China – wat als China van Amerikaanse bedrijven eist dat ze hun activiteiten daar afstoten?
(Ook vermeldenswaard: de app enkele miljarden dollars verloren vorig jaar met een omzet van $20 miljard, volgens The Information, wat een uitdaging vormt voor een toch al beperkt universum van potentiële kopers.)
Er zijn nog andere netelige overwegingen. Zoals David Sanger van The Times schrijft, gaat de wetgeving niet in op een kernprobleem: het lot van de aanbevelingsalgoritmen die TikTok zo populair hebben gemaakt en die ambtenaren in Washington zorgen baren. Voor elke afstoting van de app zou die code moeten worden herschreven, aangezien het onwaarschijnlijk is dat Peking een verkoop van de app zal toestaan.
Het wetsvoorstel heeft te maken met verkeersdrempels. Eind deze maand zal de Senaat een reces van twee weken nemen. Ondertussen hebben belangrijke Democratische leiders – waaronder Chuck Schumer uit New York, de meerderheidsleider, en Maria Cantwell, de voorzitter van de Handelscommissie – zich niet gebonden aan enige vorm van tijdlijn.
Zelfs als het wetsvoorstel in de wet wordt ondertekend, kun je ervan uitgaan dat TikTok het voor de rechtbank zal aanvechten, wat maanden zou duren om het uit te zoeken.
HIER IS WAT ER GEBEURT
De voormalige CEO van Time Warner, Gerald Levin, overlijdt op 84-jarige leeftijd. Levin, een gerenommeerd bedrijfsleider en doorgewinterde dealmaker, orkestreerde de verkoop van zijn bedrijf aan AOL, destijds de grootste fusie in de geschiedenis, waardoor een kolos op het gebied van technologie en media ontstond. Maar de deal bleek desastreus en werd gezien als het ergste bedrijfshuwelijk ooit.
De oprichter van Under Armour keert terug als CEO Kevin Plank, die in 2019 een stap opzij zette, zal het stokje overnemen van Stephanie Linnartz in een poging de fortuinen van het worstelende sportkledingmerk nieuw leven in te blazen. Plank zal zijn rol als uitvoerend voorzitter afstaan, maar blijft wel in het bestuur; Mohamed El-Erian, de econoom en voormalig CEO van Pimco, wordt niet-uitvoerend voorzitter.
De omstreden elektrische autofabrikant Fisker overweegt naar verluidt een faillissement. Het bedrijf heeft adviseurs ingehuurd waaronder het adviesbureau FTI en het advocatenkantoor Davis Polk om te werken aan een mogelijke Chapter 11-aanvraag, aldus The Wall Street Journal. Fisker, dat via een blanco cheque-structuur naar de beurs ging, heeft te lijden gehad onder productiecomplicaties en een afnemende vraag naar elektrische voertuigen.
Het maken van deals stuit op een nationale veiligheidsmuur
Het lot van Britse conservatieve publicaties en een Amerikaans industrieel icoon wordt geconfronteerd met een gemeenschappelijke vijand: groeiend verzet in de machtshallen tegen buitenlandse kopers te midden van zorgen over de nationale veiligheid – een trend die dealmakers steeds meer zorgen baart.
De meest recente voorbeelden zijn de door Abu Dhabi gesteunde overname van de krant Telegraph en het tijdschrift Spectator in Groot-Brittannië en de overname van US Steel door Nippon Steel.
Groot-Brittannië verandert de wet om de mediadeal te stoppen. Rishi Sunak, de conservatieve premier van Groot-Brittannië, zei woensdag dat zijn regering stappen zou ondernemen om door de staat gefinancierde deals voor Britse nieuwspublicaties te blokkeren.
Het besluit zal waarschijnlijk een bod van 600 miljoen dollar van RedBird IMI van Jeff Zucker, een joint venture tussen de Amerikaanse private-equityfirma RedBird Capital en International Media Investments, een fonds onder controle van de VAE, tot gevolg hebben. Abu Dhabi levert ongeveer driekwart van de financiering van RedBird IMI.
President Biden zal vragen stellen over de staalovereenkomst. Er wordt niet van hem verwacht dat hij dit zal blokkeren, ook al heeft de regering de macht om buitenlandse overnames tegen te houden om redenen van nationale veiligheid.
In plaats daarvan zal hij zeggen dat het nodig is “serieuze controle” voorafgaand aan een staatsbezoek volgende maand door de Japanse premier Fumio Kishida. Dat is een beleefde manier om te zeggen dat hij tegen de deal is, ook al is dat zo moeilijk in te zien hoe Japan een bedreiging vormt.
De electorale politiek hangt boven beide beslissingen uit. Sunak moet uiterlijk januari volgend jaar stemmen. De conservatieve elite en de twee media hebben bij hem gelobbyd om in actie te komen in een tijd waarin hij achteraan staat in de peilingen.
De vakbond United Steelworkers verzet zich tegen de overname van Nippon. Biden en Donald Trump streven naar arbeiderskiezers in Pennsylvania, de belangrijkste swingstaat waar US Steel is gevestigd.
Anders dan in de TikTok-zaak dringen de VS en Groot-Brittannië terug tegen hun bondgenoten. Japan wordt een steeds nauwere Amerikaanse partner, vooral nu de strijd van Washington met Peking steeds heviger wordt. Abu Dhabi is een nauwe bondgenoot van Groot-Brittannië in het Midden-Oosten groeiende bron van binnenlandse investeringen op andere gebieden, ook op het gebied van de nationale infrastructuur.
Dealmakers zijn alert. De nationale veiligheid implicaties voor grensoverschrijdende fusies en overnames. waren een groot onderwerp van discussie bij het Tulane Corporate Law Institute, een top M.&A. conferentie, vorige week. Nu de VAE en andere landen uit het Midden-Oosten de kraan openzetten om in de VS te investeren, kunt u meer toezicht verwachten.
Elon Musk annuleert Don Lemon
De missie van Elon Musk om X om te vormen tot een plek die je niet mag missen voor nieuwsmakers, influencers en provocateurs heeft al te maken gehad met een kostbare exodus van adverteerders. Nu heeft Musk de banden verbroken met Don Lemon, een voormalige CNN-ster die hij na een prikkelend interview had gevraagd zich bij X aan te sluiten.
Musk heeft de show van Lemon woensdag afgewezen voorafgaand aan de eerste aflevering. Musk en Lemon zijn het er niet over eens waarom de samenwerking mislukte, een stap die verkopers bij X verblindde, meldt The Times. Maar het volgde op een langdurig en soms gespannen interview dat ging over het drugsgebruik van Musk, zijn politieke opvattingen en de manier waarop hij meerdere bedrijven beheert.
Het ontslag zou de pogingen van Musk om livestreaming en uitdaging te bevorderen kunnen vertragen YouTube. De miljardair staat ook voor grote uitdagingen bij zijn andere bedrijven, waaronder Tesla. De aandelen van de fabrikant van elektrische voertuigen zijn dit jaar met meer dan 30 procent gedaald. Een autoanalist van Wells Fargo gedegradeerde Tesla woensdag waarschuwde dat het bedrijf dit jaar mogelijk niet zal groeien.
Musk omschrijft zichzelf als een ‘absolutist van de vrije meningsuiting’ en had beloofde Lemon zijn “volledige steun” om een hitshow te maken. Het bedrijf zei de abrupte stap was een zakelijke beslissing. Musk ondermijnde dat standpunt uren later en zei dat de interviewaanpak van Lemon hem niets kon schelen. Nog een rimpel: Lemon heeft nooit een contract getekendaldus Semafor, wat een juridische strijd zou kunnen betekenen over de vraag of X hem moet betalen.
‘Zucker schreef de vragen’ Musk heeft gepost op X, een verwijzing naar Jeff Zucker, de voormalige CNN-baas van Lemon. (Het is vermeldenswaard dat CNN vaak wordt gebruikt als afkorting voor het soort linkse media dat de miljardair belachelijk heeft gemaakt.)
Lemon trok de geloofsbrieven van Musk op het gebied van vrije meningsuiting in twijfel. “Zijn toewijding aan een mondiaal stadsplein waar alle vragen kunnen worden gesteld en alle ideeën kunnen worden gedeeld, lijkt geen vragen van mensen zoals ik te omvatten”, schreef hij in een open brief.
Het volledige interview wordt volgende week uitgezonden op YouTube, zei Lemon – en op X.
Activist die investeert in de graansector
Sinds hij zes jaar geleden de financiële sector verliet, is Jason Karp uitgegroeid tot een ondernemer van een gezondheidsmerkoprichters van bedrijven zoals de chocolademerk Hu die hun volledig natuurlijke bonafide waarden aanprijzen.
Nu verandert hij in een activistische investeerder door Kellogg (waarvan hij zegt dat hij aandeelhouder is) aan te vallen omdat hij kunstmatige additieven gebruikt, ondanks dat hij heeft beloofd ermee te stoppen, zo meldt DealBook als eerste. Hij werkt samen met Alex Spiro, de advocaat van Quinn Emanuel die vooral bekend staat als vertegenwoordiger van Elon Musk.
“Kellogg heeft op onethische en roekeloos wijze kortetermijnwinsten boven het welzijn van de klant gesteld”, Spiro schreef gisteravond in een brief aan het bestuur van Kellogg. De verhuizing komt als voedselreuzen als Nestlé worden geconfronteerd met druk van investeerders en voorstanders van voeding om hun producten gezonder te maken.
In de brief wordt opgemerkt dat hoewel Kellogg kunstmatige toevoegingen in zijn producten in het buitenland heeft laten vallen, deze nog steeds aanwezig zijn in Noord-Amerikaanse versies van Froot Loops, Baby Shark-granen en andere. Het noemt de chemicaliën ‘schadelijk’ voor kinderen, en dat hun ‘opzettelijke opname’ een risico vormt voor de aandeelhouders en de reputatie van het merk, waardoor het bedrijf wordt opengesteld voor ‘aanzienlijke wettelijke aansprakelijkheid’.
Een vertegenwoordiger van Kellogg reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De brief komt na een andere recente controverse over Kelloggwaarin de CEO van het bedrijf, Gary Pilnick, consumenten op de hoogte bracht ontbijtgranen eten als avondeten om de stijgende voedselkosten het hoofd te bieden. De opmerkingen veroorzaakten online verontwaardiging; Spiro noemde het een ‘fiasco’.
De brief past bij het ethos van Karp’s bedrijf. HumanCo, zijn investeringsmaatschappij (die wordt geadviseerd door onder meer voormalig PepsiCo-CEO Indra Nooyi en tennisster Venus Williams), steunt bedrijven als Against the Grain, een glutenvrij pizzamerk, Cosmic Bliss, dat plantaardig ijs maakt room.
Een factcheck: Hoewel de brief kunstmatige kleurstoffen zoals Rood 40, Geel 6 en Blauw 1 als “schadelijk” beschrijft, staan andere rechtsgebieden, waaronder de EU en Japan, deze ook toe, zij het met etiketvereisten. En studies nog niet definitief gevonden dat ze kinderen schade toebrengen.
Spiro en Karp riepen op tot een “dringende bijeenkomst” met het bestuur van Kellogg, om een tijdlijn te bespreken voor het beëindigen van het gebruik van kunstmatige additieven. Anders, zo voegden ze eraan toe, “zullen we niet aarzelen om het leiderschap van Kellogg verantwoordelijk te houden.”
DE SNELHEID LEZEN
Aanbiedingen
Beleid
Het beste van de rest
-
“Een nieuwe golf van stroomgebruik bedreigt de Amerikaanse klimaatdoelstellingen” (NYT)
-
In retailnieuws: Family Dollar is van plan ongeveer 1.000 winkels te sluiten vanwege dalende verkopen, terwijl het belaagde athleisure-merk Outdoor Voices al zijn fysieke winkels zal sluiten. (NYT)
Wij willen graag uw feedback! Stuur uw ideeën en suggesties per e-mail naar dealbook@nytimes.com.