Met het oog op Super Tuesday wil Trump zijn rivalen eerder dan later uit de weg ruimen

Met nog vijf dagen te gaan tot de voorverkiezingen in New Hampshire, voeren Donald J. Trump en zijn bondgenoten hun inspanningen op om Nikki Haley en Ron DeSantis uit de Republikeinse presidentiële race te halen door de nominatie van Trump als onvermijdelijk af te schilderen.

De strategie weerspiegelt een dringende wens om de race snel te beëindigen en een langdurige en dure strijd om de afgevaardigden op weg naar Super Tuesday op 5 maart te vermijden.

De heer Trump wordt geconfronteerd met 91 strafrechtelijke aanklachten in vier rechtsgebieden, evenals twee kostbare civiele processen, waarbij hij deze maand vrijwillige optredens in de gerechtsgebouwen van New York heeft gebruikt als public relations- en fondsenwervingsmiddel. Maar februari biedt hem weinig van zulke kansen, wat betekent dat hij alleen op zijn politieke kracht zou moeten vertrouwen om momentum te genereren voor Super Tuesday, wanneer kiezers in 16 staten en territoria hun stem zullen uitbrengen voor de nominatie.

In New Hampshire begon de heer Trump mevrouw Haley weken geleden aan te vallen met betaalde advertenties, en de laatste tijd intensiveerde hij de aanval met scherpere persoonlijke kritiek en campagneverklaringen waarin zij werd afgeschilderd als een China-liefhebbende globalist. Dinsdag ging hij op zijn socialemediawebsite achter mevrouw Haley, de dochter van immigranten uit India, aan en gebruikte haar geboortenaam – Nimarata, die hij verkeerd spelde als ‘Nimrada’ – als een hondenfluit, net zoals zijn overdreven uitspraak van vroegere De tweede naam van president Barack Obama is ‘Hussein’.

En hij is agressiever geworden tijdens de campagne. In Portsmouth, NH, zei hij woensdagavond over mevrouw Haley: 'Ik weet niet of ze een democraat is, maar ze is er heel dichtbij. Ze is veel te dichtbij voor jou.'

Maar zijn team kijkt vooruit naar de voorverkiezingen in South Carolina op 24 februari als een ‘Waterloo’ voor zijn belangrijkste rivalen, aldus een Trump-adviseur, waarbij hij de staat vergelijkt met het slagveld waar Napoleon zijn laatste nederlaag leed. Hun doel is om haar in haar thuisstaat te vernederen.

“South Carolina is waar de dromen van Nikki Haley zullen sterven”, zei een andere senior Trump-adviseur, Chris LaCivita, in een kort interview.

De heer Trump heeft in het geheim senator Tim Scott uit South Carolina het hof gemaakt, in de hoop zijn steun vóór de voorverkiezingen te krijgen. Trump-bondgenoten die relaties hebben met de heer Scott, waaronder senator Lindsey Graham uit South Carolina, hebben hierbij geholpen.

Republikeinen in het hele land, inclusief senatoren die voorheen sceptisch stonden tegenover de heer Trump, ondersteunen zijn strategie door hun steun te consolideren, zich te haasten om de race voorbij te verklaren, steunbetuigingen uit te rollen en te eisen dat zijn rivalen onmiddellijk stoppen om de partij tegen de president te ‘verenigen’. Biden.

Hun inspanningen worden geholpen door de conservatieve nieuwsmedia, die zich scherp tegen de heer DeSantis hebben gekeerd nadat hij al vroeg gunstige berichtgeving over zijn kandidatuur had gegeven.

Ook binnen het bedrijfsleven lijkt de onvermijdelijkheidsstrategie vruchten af ​​te werpen. Woensdagochtend prees een van de machtigste CEO’s van Wall Street, Jamie Dimon, het hoofd van JPMorgan Chase – die nog in november donoren aanspoorde om ‘Nikki Haley te helpen’ – aspecten van de staat van dienst van Trump en schold de Democraten uit voor het belasteren van eerstgenoemde. de Make America Great Again-beweging van de president.

Mevrouw Haley en de heer DeSantis beweren allebei dat hun campagnes springlevend zijn, met plannen om tot diep in maart te concurreren. Maar de realiteit is dat een comeback-overwinning een van de grootste tegenslagen in de moderne Amerikaanse politieke geschiedenis zou betekenen. Dat zou vooral het geval zijn als Trump New Hampshire wint, aangezien geen enkele Republikein die twee van de eerste drie traditionele vroege staten heeft gewonnen – Iowa, New Hampshire en South Carolina – ooit de nominatie van de partij heeft verloren.

Mevrouw Haley eindigde maandag op een teleurstellende derde plaats in de voorverkiezingen in Iowa, maar wordt geconfronteerd met wat volgens de peilingen gunstiger terrein is in New Hampshire, waar niet-aangesloten kiezers hun stem kunnen uitbrengen in de voorverkiezingen en waar haar bondgenoten beweren dat zelfs een goede tweede plaats een reden zou kunnen zijn om in de voorverkiezingen te blijven. de race. Maar zelfs daar heeft ze een grote opkomst van niet-aangesloten kiezers nodig om de overweldigende steun van Trump van de Republikeinen te overwinnen.

“Ze moet in feite de Republikeinse voorverkiezingen veranderen in een niet-gelieerde voorverkiezingen”, zei de heer LaCivita, de senior adviseur van Trump, over de staat.

Het pad van mevrouw Haley naar een competitieve race lijkt zichtbaarder dan dat van de heer DeSantis, maar slechts ternauwernood: ze moet volgende dinsdag de voorverkiezingen in New Hampshire winnen of op een zeer goede tweede plaats komen, en een maand lang meeliften op een golf van media-momentum voordat ze de heer Trump frontaal in de staat waar ze vroeger regeerde, South Carolina, waar hij een enorme voorsprong heeft en steun krijgt van machtige politici daar, waaronder de gouverneur.

In New Hampshire probeert de Trump-campagne in te grijpen wat een adviseur een ‘tang’ noemde – waarbij mevrouw Haley aan beide kanten van het ideologische spectrum wordt uitgeperst. Een reclamecampagne begon haar te prikkelen over immigratie (haar van rechts geraakt) voordat ze haar bekritiseerde omdat ze de pensioengerechtigde leeftijd voor de sociale zekerheid wilde verhogen (haar van links raakte).

Mevrouw Haley probeert de heer Trump en de heer Biden af ​​te schilderen als twee van dezelfde: ze heeft een hekel aan oudere politici die de chaos en verdeeldheid in Amerika verergeren. Het is een boodschap die op maat is gemaakt voor onafhankelijke kiezers die de heer Trump beu zijn, maar de boodschap zal hoogstwaarschijnlijk veel minder aanslaan onder de Republikeinse kiezers.

Terwijl mevrouw Haley het hof maakt voor onafhankelijke kiezers in New Hampshire, is het moeilijker in te zien hoe een Republikeinse kandidaat een Republikeinse nominatie kan winnen zonder veel sterkere steun van de Republikeinen.

Woensdag verwierp de campagneleider van mevrouw Haley, Betsy Ankney, het idee dat de strategie van mevrouw Haley was om te vertrouwen op onafhankelijke en cross-over Democratische kiezers om de zachtere steun onder de Republikeinen goed te maken.

Mevrouw Ankney zei dat de strategie altijd is geweest om het goed te doen in New Hampshire, met momentum uit te rollen naar South Carolina en dan de strijd aan te gaan met de heer Trump op Super Tuesday, wanneer onafhankelijken historisch gezien een verschil hebben gemaakt in open of semi-conventionele markten. -open voorverkiezingen, ook in 2016 voor de heer Trump.

Opiniepeilingen waaruit blijkt dat Trump in Texas en andere Super Tuesday-staten een grote voorsprong heeft, mogen niet serieus worden genomen, benadrukt mevrouw Ankney, omdat ‘de mensen er niet op zijn gaan letten’ in die staten en ‘er geen reclame is gemaakt’. De Haley-campagne is optimistisch dat ze vooral sterk kan presteren in de maartstaten met een grotere populatie hoger opgeleide kiezers, waaronder Virginia.

Het team van de heer Trump maakt zich veel minder zorgen over de heer DeSantis, die in Iowa op de tweede plaats eindigde, slechts twee punten voorsprong op mevrouw Haley, maar die in New Hampshire ver achter ligt. Het Trump-team vermoedt dat de heer DeSantis moeite zal hebben om zijn kandidatuur financieel lang genoeg overeind te houden om serieus te kunnen concurreren op Super Tuesday.

Het pad van DeSantis na februari is duister – een feit dat tot uiting komt in het besluit van de pro-DeSantis super PAC woensdag om personeel te ontslaan in enkele van de staten van 5 maart. Maar het DeSantis-team houdt vol dat de kandidaat niet van plan is om vóór South Carolina af te haken.

“Er bestaat geen wiskundig pad voor Nikki Haley om de nominatie te winnen”, zegt David Polyansky, plaatsvervangend campagneleider van DeSantis. “En zelfs als ze South Carolina haalt, zal geen enkel bedrag aan Wall Street-geld haar kunnen redden van het verlies van haar thuisstaat, en dan zal het een tweepersoonsrace worden tussen Ron DeSantis en Donald Trump.”

Een meerderheid van het personeel van de heer DeSantis verhuist naar South Carolina, en hij zal na de gebeurtenissen van woensdag grotendeels stoppen met campagne voeren in New Hampshire, volgens een persoon die bekend is met zijn plannen en die aandringt op anonimiteit.

Het feit dat South Carolina zijn eerste stop was na Iowa, werd beschreven als een opzettelijk signaal over zijn verkiezingsberekeningen.

Tijdens een personeelsbezoek na Iowa beschreef de campagneleider van de heer DeSantis, James Uthmeier, de mening van de heer DeSantis: Uit de caucuses bleek dat de heer Trump niet meer de status heeft die hij ooit had nadat hij iets meer dan 50 procent had behaald, en dat de Republikeinen een alternatief, volgens mensen die bekend zijn met wat er werd gezegd.

De adviseurs van de heer DeSantis blijven woedend over het besluit van het Haley-kamp om meer dan 20 miljoen dollar te besteden aan het aanvallen van de heer DeSantis in televisiereclame vóór Iowa, wat een topassistent in de aanloop naar de caucuses publiekelijk omschreef als ‘hebzucht’ en volhield dat het bedoeld was om de heer Trump te helpen. . Het DeSantis-team heeft mevrouw Haley er openlijk van beschuldigd campagne te voeren om de running mate van Trump te worden en niet om te winnen, een bewering die zij heeft ontkend.

In een telefoongesprek eind november, dagen voordat het politieke netwerk opgericht door de miljardair Koch-broers mevrouw Haley steunde, had de heer DeSantis een medewerker van het Koch-netwerk gewaarschuwd dat al het geld dat zij besteedden aan het helpen van mevrouw Haley en het aanvallen van de heer DeSantis de heer alleen maar zou helpen. Trump, volgens twee mensen die bekend zijn met het gesprek. Dat komt omdat veel DeSantis-kiezers de voormalige president nog steeds aardig vonden en hem eerder zouden afwijzen en steunen dan mevrouw Haley te steunen, die als gematigder wordt beschouwd. De heer DeSantis vertelde de agent dat het geld moest worden besteed aan het achtervolgen van de heer Trump, zeiden de mensen die bekend waren met het telefoontje.

Het Koch-netwerk ging door met de steun aan mevrouw Haley en stelde haar dure grondoperatie in dienst, waarbij ze zich in een last-minute sprint door het kloppen van de deur door Iowa en New Hampshire verspreidde.

Een ander element van de onvermijdelijkheidsboodschap van Trump is zijn groeiende discussie over mogelijk personeel voor een tweede termijn. De heer Trump, die uit bijgeloof lange tijd heeft vermeden te bespreken wie in zijn regering zou kunnen dienen, is begonnen zich over te geven aan discussies over wie naast hem zou kunnen dienen.

Op zijn overwinningsfeest in Iowa op maandagavond bracht de heer Trump gouverneur Doug Burgum van North Dakota op het podium, die zijn eigen presidentiële campagne had beëindigd en de koploper steunde. De heer Trump vertelde het publiek dat hij de heer Burgum had voorzien van een belangrijke rol in zijn regering.

Een andere voormalige rivaal, Vivek Ramaswamy, stopte onmiddellijk na de caucuses, steunde de heer Trump en drong er bij alle andere kandidaten op aan hetzelfde te doen. Toen hij dinsdagavond samen met de heer Trump op het podium verscheen tijdens een bijeenkomst in Atkinson, NH, grijnsde de heer Trump breed terwijl het publiek “VP, VP, VP” scandeerde.

“Hij zal nog een hele tijd bij ons blijven werken,” gezegd Meneer Trump. Het was een whiplash-omkering die typerend is voor de heer Trump. Twee dagen eerder had hij de heer Ramaswamy aangevallen als ‘niet MAGA’.

Een dergelijke snelle consolidatie van de partij achter Trump heeft de heer DeSantis en zijn bondgenoten zichtbaar gefrustreerd, aangezien er minder dan een jaar geleden een moment was waarop het leek alsof de Republikeinen bereid zouden zijn verder te gaan en zich rond de gouverneur van Florida te verenigen.

Geen afvalligheid was meer emblematisch voor de verschuiving dan die van senator Mike Lee uit Utah. De heer Lee was een vroege aanjager van de presidentsverkiezingen van de heer DeSantis en had een ontmoeting gehad met de gouverneur om het beleid te bespreken, volgens een persoon met directe kennis, die sprak op voorwaarde van anonimiteit om privébijeenkomsten te beschrijven.

De heer Lee gaf de heer DeSantis geen waarschuwing voordat hij aankondigde dat hij de heer Trump steunde, slechts drie dagen voor de caucuses in Iowa, zei die persoon. Het team van DeSantis zag de timing als een mes in de rug.

Dan Hauser, campagneadviseur van de heer Lee, zei in een verklaring dat de senator geen enkele kandidaat in de race had opgeroepen voordat hij de heer Trump steunde.

Een andere persoonlijke wending was dat de vrouw van meneer Lee, Sharon, voor de DeSantis super PAC, Never Back Down, had gewerkt. Ze verliet de groep “een paar maanden geleden op haar eigen voorwaarden”, aldus de heer Hauser.

Michaël Goud rapportage bijgedragen.