Wat de koningin echt van Margaret Thatcher vond
Het was in juli 1986, met Margaret Thatcher op het hoogtepunt van haar bevoegdheden als premier, dat er een verhaal de ronde deed dat zowel Downing Street als het Palace op zijn kop zette.
Wijlen koningin Elizabeth II zou ‘verbijsterd’ zijn door de weigering van de ‘onverschillige’ premier om sancties op te leggen aan de apartheid in Zuid-Afrika, uit angst dat het besluit van mevrouw Thatcher het Gemenebest zou verdelen.
Het was een zomerverhaal van bijna 40 jaar geleden. Toch heeft het decennialang bijgedragen aan de beweringen dat wijlen Hare Majesteit niet kon opschieten met de eerste vrouwelijke premier van Groot-Brittannië.
Maar schijn bedriegt – zoals blijkt uit wat de koningin vervolgens deed.
Geschokt belde de vorst de ‘wanhopig gekwetste’ premier om zich te verontschuldigen en te ontkennen dat de opmerkingen haar mening vertegenwoordigden, aldus de biograaf van mevrouw Thatcher, Charles Moore.
Sommigen beweerden dat de relatie tussen de koningin en Margaret Thatcher moeilijk was, maar de realiteit was een stuk ingewikkelder
Mevrouw Thatcher, toen de leider van de oppositie, wordt gezien terwijl ze de koningin de hand schudt op de interparlementaire conferentie in Westminster Hall in 1975
Mevrouw Thatcher wordt gezien met de Amerikaanse president Ronald Reagan en de koningin tijdens een banket in Buckingham Palace in 1984
De koningin en mevrouw Thatcher delen een grap terwijl ze de opening bijwonen van een nieuwe vleugel van de National Portrait Gallery in 2000
De perssecretaris van de koningin, Michael Shea, die de schuld kreeg van het verhaal, verliet het jaar daarop zijn rol, hoewel de assistent volhield dat zijn vertrek geen verband hield met de furore.
De waarheid van de relatie tussen de koningin en mevrouw Thatcher werd beter geïllustreerd door hun openbare interacties in hun latere leven.
Hare Majesteit en Prins Philip woonden in 1995 en 2005 de 70ste en 80ste verjaardagsfeestjes van mevrouw Thatcher bij.
En toen de Iron Lady in 2013 op 87-jarige leeftijd stierf, was de koningin aanwezig bij haar begrafenis.
Het was de eerste begrafenis van een premier waar ze was geweest sinds die van Winston Churchill, die in zijn tweede ambtstermijn in Downing Street zat toen Elizabeth in 1953 koningin werd.
Zo’n eer was nauwelijks een teken van een voorheen moeilijke relatie.
Volgens Lord Powell, voormalig adviseur buitenlandse zaken van mevrouw Thatcher, was de buiging van de ex-premier voor de koningin toen de monarch op haar 80ste arriveerde een van ‘haar diepste’.
‘Ik kan me levendig herinneren dat de koningin mevrouw Thatcher zachtjes bij de hand nam en haar door de kamer leidde, pratend met gasten’, zei hij eerder tegen de Daily Mail.
‘Margaret werd tegen die tijd steeds verwarder en vergeetachtiger, dus het was een buitengewoon gebaar van de koningin.
De berichtgeving in de Daily Mail over de furore toen de vermeende opmerkingen van de koningin over mevrouw Thatcher in 1986 openbaar werden
Margaret Thatcher maakt een buiging voor de koningin in 1995 toen de monarch arriveerde op het 70e verjaardagsfeest van de voormalige premier in Claridges in Londen
De koningin wordt begroet door voormalig premier Margaret Thatcher in 2005 als ze aankomt bij de viering van de 80ste verjaardag van Thatcher in het Mandarin hotel in Londen
Toen de Iron Lady in 2013 op 87-jarige leeftijd overleed, was de koningin aanwezig bij haar begrafenis met prins Philip. Het was de eerste begrafenis van een premier waar ze was geweest sinds die van Winston Churchill
‘Later, toen de koningin afscheid kwam nemen, antwoordde Lady Thatcher dat ze ook moest vertrekken.
‘Op dat moment zei Hare Majesteit vriendelijk: ‘Misschien moet u blijven Lady Thatcher – het is uw feest.’ ‘
Op papier had het paar veel gemeen. Mevrouw Thatcher was ouder, maar slechts zes maanden.
Ze groeiden allebei op tot jonge vrouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog en deelden een sterk christelijk geloof.
De twee deelden ook een felle toewijding aan plicht, hard werken en hun land.
Tegen de tijd dat Thatcher in 1979 premier werd, waren zowel zij als de koningin moeders van jongvolwassenen die eraan gewend waren alleen te zijn in een kamer vol mannen.
Maar Lord Moore, die in zijn officiële biografie van mevrouw Thatcher schreef, vertelde hoe ongemakkelijk hun eerste wekelijkse audiënties waren.
‘Thatcher zat zenuwachtig op het puntje van haar stoel, haalde een agenda uit haar handtas en begon een monoloog.’
De koningin zou later tegen haar privésecretaris, Sir William Heseltine, hebben gezegd: ‘Ik kreeg niet veel aanmoediging om commentaar te geven.’
Het feit dat mevrouw Thatcher een aartsroyalist was en ‘ontzag’ had voor de koningin, maakte het ook moeilijk om een ontspannen relatie te hebben.
Lord Powell gebruikte vergelijkbare taal om haar diepe loyaliteit te beschrijven en voegde eraan toe: ‘Haar buigingen waren altijd laag en hoewel ik haar altijd informeerde voor haar wekelijkse audiënties, heeft ze ons nooit iets verteld van wat er is gebeurd, geen woord.
De koningin wordt gezien terwijl ze in 1985 nummer 10 binnenloopt nadat ze is begroet door mevrouw Thatcher
De koningin wordt gezien met mevrouw Thatcher op een Commonwealth-conferentie in september 1986
Mevrouw Thatcher wordt lachend gezien met de koningin en William Whitelaw tijdens een evenement in 1982
De koningin en mevrouw Thatcher met voormalige premiers (van links naar rechts) James Callaghan, Alec Douglas-Home, Harold Macmillan, Harold Wilson en Edward Heath tijdens vieringen ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van Downing Street die de officiële residentie van de premier werd
De koningin-moeder straalt als ze aankomt op nummer 10 voor een feest gehouden door mevrouw Thatcher ter gelegenheid van haar 80ste verjaardag in 1980
‘Ik denk niet dat ze het zelfs maar aan Denis (haar man) heeft verteld’, zei hij.
De voormalige perssecretaris van mevrouw Thatcher, Sir Bernard Ingham, die eerder dit jaar op 90-jarige leeftijd stierf, dacht ook na over de diepte van de gebaren van loyaliteit van zijn baas en vertelde hoe ze ‘zo diep knielde dat ik me afvroeg of ze weer zou opstaan’.
De premier kwam vaak 15 minuten te vroeg opdagen voor haar wekelijkse ontmoetingen met de koningin.
Een voormalige privésecretaris vertelde de Daily Mail dat dit Hare Majesteit niet irriteerde, die het in plaats daarvan grappig vond, ‘maar ze heeft haar nooit eerder gezien’, voegden ze eraan toe.
En volgens Hello! De overleden voormalige koninklijke redacteur van Magazine, Judy Wade, mevrouw Thatcher heeft eens een assistent opdracht gegeven om Buckingham Palace te bellen op de dag dat zij en de koningin dezelfde avondfunctie zouden bijwonen.
De premier zou zich zorgen maken over het dragen van een soortgelijke jurk als de monarch.
Maar de ‘vernietigende’ reactie die terugkwam van koninklijke assistenten was dat mevrouw Thatcher niet ‘pieker’ moest zijn, omdat ‘de koningin nooit merkt wat andere vrouwen dragen’.
De voorzichtigheid van mevrouw Thatcher typeerde echter haar verlangen om de vorst nooit te overtroeven.
En in 1995, vijf jaar nadat ze door haar eigen partijgenoten uit Downing Street was verdreven, koos de koningin ervoor om mevrouw Thatcher de zeer prestigieuze Order of the Garter en de Order of Merit toe te kennen.
Ze vond ook dat de politica zo slecht was behandeld dat ze haar uitnodigde voor een racebijeenkomst.
De afbeelding van een moeilijke relatie tussen het paar in de Netflix-serie The Crown werd bekritiseerd door Lord Moore.
De premier, gespeeld door Gillian Anderson, werd gezien tijdens een rampzalige eerste reis naar Balmoral en werd vernederd door de familie van de monarch.
Lord Moore zei dat de scènes ‘niet geloofwaardig’ waren.
Hij zei dat een andere scène waarin Anderson’s Thatcher zich onhandig bij de koningin voegde tijdens een jacht op herten terwijl hij een felblauwe jurk droeg, ‘feitelijk helemaal verkeerd’ was.
Als er iets was dat wees op een warme relatie tussen het paar, dan was het wel het bloedstollende eerbetoon dat mevrouw Thatcher op haar 80ste verjaardag in 2006 aan de koningin uitbracht.
De koningin straalt met mevrouw Thatcher tijdens de opening van een nieuw gebouw aan de Universiteit van Buckingham in 1996, waar mevrouw Thatcher kanselier was
In wat een van haar laatste openbare verklaringen was, vertelde Lady Thatcher hoe ze het voorrecht had gehad om tijdens haar verblijf in Downing Street advies in te winnen bij de vorst.
‘Haar begeleiding en advies zijn altijd zeer acuut, en ik had het voorrecht enorm van beide te profiteren’, zei ze.
‘Ze is echt een inspiratie en een voorbeeld voor de hele natie. Lang moge ze regeren. Van harte gefeliciteerd, mevrouw,’ zei ze liefdevol.
En de aanwezigheid van de koningin op de begrafenis van mevrouw Thatcher, zeven jaar later, toonde aan dat de gevoelens van hoge achting wederzijds waren.