Wie was Acid Raine en waarom veroorzaakte ze zoveel controverse? De ‘slechte stiefmoeder’ van Lady Diana stierf zeven jaar geleden op deze dag, maar niet vóór een verrassende toenadering tot de prinses van Wales

Ooit door wijlen prinses van Wales en haar zussen ‘Acid Raine’ genoemd, wordt ze vaak gezien als de klassieke ‘slechte stiefmoeder’.

Raine Spencer trouwde met Diana’s vader, John, Earl Spencer, toen de toekomstige prinses van Wales nog maar 15 jaar oud was.

De omstandigheden waren traumatisch; De moeder van de Spencer-kinderen, Frances, was weggelopen. Het was dus geen gemakkelijke start van de relatie.

Andere controverses zouden volgen, waaronder de verkoop van erfstukken, waaronder meubels, zilver en oude meesters – waaronder een Van Dyke – om een ​​weelderige en in sommige ogen onsmakelijke renovatie van Althorp House, het familiehuis, te helpen financieren.

Toch zou er uiteindelijk een toenadering komen tussen Diana en haar stiefmoeder, die op zichzelf al een aanzienlijke en intelligente persoon was, voordat ze – op deze dag – in oktober 2016 overleed.

Raine Spencer, een voormalig IT-meisje en schoonheid uit de samenleving, was vanaf haar 23e een hardwerkende en toegewijde politicus die een opmerkelijke rol speelde in de lokale overheid en de Conservatieve Partij.

Bekend om haar vastberaden, om niet te zeggen meedogenloze managementstijl, zou Prins Philip ooit hebben opgemerkt ‘als je iets georganiseerd wilt krijgen, laat dan Raine komen’.

Gravin Spencer, geboren in 1929, was de enige dochter van Alexander McCorquodale, een legerofficier en erfgenaam van een drukfortuin, en – misschien nog herkenbaarder – de romantische schrijfster Dame Barbara Cartland.

Haar ouders scheidden later en haar moeder trouwde met de neef van haar ex-man, Hugh McCorquodale, en ze kregen twee zonen.

Zelfs als meisje begaf Raine zich in ijle kringen.

‘Wat een mooie baby’, zei prinses Elizabeth tegen haar gouvernante Marion Crawford toen ze het jongetje voor het eerst zag op een kindertheekransje in Londen. ‘Wat is haar naam?’

De toekomstige koningin was nogal verbijsterd door ‘Raine’. ‘Wat een grappige, grappige naam’, zou ze hebben geantwoord.

Hoewel Raine slim was, droegen haar ouders haar op haar intellect te verbergen, omdat dit geschikte echtgenoten zou afschrikken.

In 1947 werd de 18-jarige Raine McCorquodale gelanceerd als debutante in de Londense high society, waar ze een succesvol seizoen had en werd uitgeroepen tot ‘Deb of the Year’.

Een jaar na het huwelijk van prinses Elizabeth met de hertog van Edinburgh trouwde ze met de Hon Gerald Legge, die binnenkort burggraaf Lewisham en later de 9e graaf van Dartmouth zou worden. Het echtpaar kreeg vier kinderen, drie zonen en een dochter.

Na haar huwelijk begon Lady Dartmouth een sterke interesse in politiek te krijgen en op 23-jarige leeftijd werd ze als conservatief het jongste lid van de gemeenteraad van Westminster.

Als Lady Lewisham, en later Lady Dartmouth, bleef ze zeventien jaar lang lid van het lokale bestuur en zat ze in de stadsplanning, parken en personeelscommissies van Westminster.

In 1973, na 25 jaar huwelijk met de graaf van Dartmouth, begon de socialite een relatie met Earl John Spencer, de vader van Diana, nadat hij hem had ontmoet in een commissie voor architectonisch erfgoed.

Drie jaar gingen voorbij totdat Raine, die bekend stond om haar golvende haar, parels en sjaals, van haar eerste echtgenoot scheidde en twee maanden later trouwde met Spencer – die in 1969 een scheiding had doorgemaakt met Diana’s moeder.

Aanvankelijk was ze notoir impopulair bij haar stiefdochter, Lady Diana en de andere meisjes, Lady Sarah en Lady Jane.

Twee jaar na het nieuwe huwelijk lag de graaf na een zware beroerte in coma in het Royal Brompton Hospital in Londen. En in de loop van vele maanden was het Raine die hem langzaam weer gezond maakte.

De betrekkingen tussen Raine en de rest van de familie Spencer leken elk jaar zuurder te worden.

In 1989 beweerde de prinses dat ze Raine van de trap had geduwd op de bruiloft van haar broer Charles om model te staan ​​voor Victoria Lockwood.

In 1992 overleed Lord Spencer op 68-jarige leeftijd aan een hartaanval, en Raine verliet Althorp.

Tijdens haar vertrek pakte een dienstmeisje aanvankelijk haar kleren in koffers met het Spencer-embleem bij haar vertrek uit het statige pand. Maar de prinses van Wales was daartegen en zei dat de kleren van haar stiefmoeder in plaats daarvan in zwarte vuilniszakken zouden worden gestopt De Telegraaf.

Na de dood van Earl Spencer, haar tweede echtgenoot, verhuisde ze naar een mooi Georgiaans huis in Mayfair dat Johnnie haar had nagelaten en begon ze een nieuw leven voor zichzelf op te bouwen.

Hier trouwde ze in 1993 met graaf Jean-François de Chambrun, maar het huwelijk duurde slechts twee jaar. Toen Raine van haar derde echtgenoot scheidde, besloot ze terug te keren naar de titel van gravin Spencer.

En het was tijdens die jaren dat ze opnieuw een nieuw leven opbouwde, werkte als directeur van Harrods International en tijdens haar laatste jaren ook een vertrouwelinge werd van een steeds meer in moeilijkheden verkerende prinses Diana.

Terwijl de prinses in het reine kwam met de mislukking van haar huwelijk, terwijl ze vervreemd was van haar eigen moeder, had Raine haar een schouder gegeven om op uit te huilen.

Vele jaren later zou de ware omvang van haar nauwe band met haar overleden stiefdochter aan het licht komen in brieven en in haar optreden bij het gerechtelijk onderzoek naar de dood van Diana in 2007.

‘Ze zei altijd dat ik geen verborgen agenda had’, zei Raine tegen de rechtbank. ‘Zoveel mensen wilden iets van haar, omdat ze zo populair en wereldberoemd was. Het was een heel vermoeiend leven.’

Tijdens Diana’s gerechtelijk onderzoek zei gravin Spencer dat haar stiefdochter ‘smoorverliefd’ was op Dodi Fayed en waarschijnlijk op het punt stond met hem te trouwen.

Ze vertelde het gerechtelijk onderzoek naar het echtpaar dat het ‘zeer waarschijnlijk’ was dat ze zich zouden hebben verloofd en getrouwd – of op zijn minst zouden zijn gaan samenwonen.

In 2012 wakkerde privécorrespondentie tussen gravin Spencer en Diana het debat opnieuw aan over de vraag of Camilla Parker Bowles zelfs vóór Diana’s verloving een schaduw over haar leven wierp.

Veilingmeesters waren van plan de twee handgeschreven brieven te verkopen, die Diana naar Raine had gestuurd weken voordat Charles een aanzoek deed, maar een woedende gravin Spencer eiste de herkomst van de brieven te weten.

Ze zei dat ze ‘geschokt’ en ‘verbaasd’ was over de verkoop.

Ze stierf op 21 oktober 2016, na een kort ziekbed op 87-jarige leeftijd.

Vijf jaar na haar dood had Raine’s graf geen grafsteen, maar een klein, verweerd houten kruis.

Ten slotte werd een eenvoudige grafsteen, gegraveerd met een gouden kroon en de inscriptie ‘Countess Raine Spencer 1929-2016’, opgericht op de North Sheen Cemetery, Zuidwest-Londen.