De vader van Amy Winehouse trekt oorlog met haar beste vrienden voor ‘£3,3 miljoen’: hij begint een onbetamelijke rechtszaak over de veiling van haar bezittingen, waaronder de beroemde bamboejurk die £200.000 opbracht

Toen Amy Winehouse uitstapte uit wat onbewust haar laatste concert ooit zou zijn, was ze gekleed in een nauwsluitende japon met bamboeprint, liefdevol ontworpen en gemaakt door een van haar beste vrienden.

De limoengroene en zwarte halternek-outfit zou, zegt Naomi Parry, Amy’s styliste gedurende zes jaar, een soort nieuwe start betekenen voor de 27-jarige zangeres.

Na jarenlang te hebben geworsteld met een drugs- en alcoholverslaving, kwam ze net uit de afkickkliniek en was ze enthousiast over de toekomst. Ze had een nieuwe relatie met filmregisseur Reg Traviss, die werd gezien als een positieve aanwezigheid in haar leven na haar rampzalige tweejarige huwelijk met heroïneverslaafde Blake Fielder-Civil. De jurk, zegt Naomi, symboliseerde een nieuw begin.

Helaas mocht het niet zo zijn. Het optreden, in Belgrado, Servië, op 18 juni 2011, verviel in een farce toen Amy dronken rond strompelde, haar schoenen uittrok en omviel. Ze moest het aan een achtergronddanseres overlaten om haar hit Valerie te zingen en kon zich de namen van haar bandleden niet herinneren.

Vijf weken later, op 23 juli, werd haar levenloze lichaam ontdekt in haar huis in Londen, omringd door lege wodkaflessen. Een lijkschouwer meldde later dat ze was overleden aan een accidentele alcoholvergiftiging.

Het was een droevig einde voor het wonderbaarlijk getalenteerde, in Enfield geboren Joodse meisje, dat haar carrière in 2002 op 19-jarige leeftijd begon met tekenen voor popondernemer Simon Fuller’s 19 Management.

Wereldwijd succes kwam met de release van haar Back To Black-album in 2006, met hits als Rehab, Tears Dry On Their Own en Love Is A Losing Game, en er werden wereldwijd meer dan 16 miljoen exemplaren van verkocht.

Ze won vervolgens zes Grammy’s in de VS, plus drie Ivor Novello-prijzen en een Brit in Groot-Brittannië. Het duurde echter niet lang voordat ze net zo bekend zou worden vanwege haar zelfvernietigende levensstijl als vanwege haar muziek, waarbij elk gruwelijk detail tot uiting kwam in de volle publiciteit.

Nu staat die jurk, die voor altijd geassocieerd zal worden met tragedie, in het middelpunt van meer controverse, nu Naomi en een andere van Amy’s beste vrienden, Catriona Gourley, verwikkeld zijn geraakt in een bittere rechtszaak met Amy’s vader, Mitch, 73, over de verkoop ervan. . Hij heeft advocaten ingehuurd en papieren ingediend bij het Hooggerechtshof in een poging het geld terug te krijgen dat de vrouwen verdienden toen de jurk drie jaar geleden in Beverly Hills werd verkocht voor een oogverblindende £192.000 – dertien keer de schatting van de veilingmeester.

De twee vrouwen waren Amy’s voormalige huisgenoten in Londen en steunden haar in de strijd tegen haar demonen, zoals beschreven in de documentaire Reclaiming Amy uit 2021. Ze maakten ooit zozeer deel uit van de binnenste cirkel van de zanger dat ze allebei – naast Mitch – op de grafsteen van Amy staan.

Zelfs Mitch erkende hun nauwe band en zei tegen de BBC: ‘Catriona en Amy, ze waren zussen. Ze waren meer dan beste vrienden.’

Catriona beweert een intieme relatie met Amy te hebben gehad en zei: ‘Ze schreef aantekeningen terwijl ik sliep en zei dingen als: ‘Jij bent het mooiste meisje dat ik ooit heb gezien’, en: ‘Hoe kun je eruit zien? net zo mooi in slaap als jij wakker bent?

‘Onze relatie was zo uniek. Ongedefinieerd. We hielden gewoon heel veel van elkaar.’

Het hechte trio deelde alles – en Naomi en Catriona beweren dat ze tijdens haar leven verschillende items van hun vriendin ‘royaal hadden gekregen’ – inclusief die beroemde bamboejurk. Dus nu zeggen ze dat ze verrast zijn – om nog maar te zwijgen van woede – dat het kledingstuk hen in zo’n stressvolle situatie heeft gebracht, die hen financieel zou kunnen ruïneren.

De jurk is een van de items die de vrouwen gebruikten om de nalatenschap van hun vriendin te eren in een tien jaar durend project. Verwoest door verdriet na de dood van Amy, bedacht Naomi een boek, Beyond Black, waarin het leven van de zanger werd onderzocht aan de hand van foto’s en memorabilia. Ze organiseerden allebei een tentoonstelling met dezelfde naam, die begon in het Grammy Museum in LA en eindigde in het Design Museum in LA. Londen.

Naomi en Catriona – die talloze bijdragen hebben geleverd aan tv-shows, radioprogramma’s en krantenartikelen om de nagedachtenis van Amy levend te houden – zeggen dat Mitch aan alles heeft meegewerkt.

In 2021 besloten de vrouwen dat hun inspanningen voltooid waren en besloten ze afscheid te nemen van een aantal items in hun collectie.

En dus begonnen ze op twee veilingen, één in 2021 en één dit jaar, een aantal van de jurken, handtassen, kleding, ondergoed en make-up te verkopen, evenals aantekeningen en schetsen die Amy hen in de loop der jaren had gegeven. .

Onder de verkochte items bevonden zich een hartvormige Moschino-tas die Amy droeg tijdens de Brit Awards 2007, die voor £ 160.000 werd verkocht, een jurk van Dolce & Gabbana die voor £ 20.000 werd verkocht – en natuurlijk de jurk met bamboeprint.

De verkoop was voor voormalig taxichauffeur Mitch aanleiding om de zaak aanhangig te maken in zijn rol als beheerder van de nalatenschap van zijn dochter.

Hij beweert dat Naomi en Catriona £ 3,3 miljoen hebben verdiend met de verkoop van 156 items van Amy, hoewel de meisjes zeggen dat de cijfers van Mitch overdreven zijn.

Hij dient nu echter een petitie in om £730.000 van hun winst terug te vorderen voor de Amy Winehouse Foundation, die jonge mensen ondersteunt die worstelen met verslavingen. Het tweetal heeft beloofd om tegen Mitch te vechten voor wat zij denken dat van hen is – en hebben zich tot crowdfunding gewend om hun juridische kosten te dekken. Het paar is al meer dan £65.000 waard en vreest dat het totaal £250.000 zou kunnen overschrijden nadat ze de Londense firma Lee & Thompson hadden ingehuurd om hun hoek te bevechten. Ze zeggen dat de opbrengsten van de veiling zijn weggevloeid door de rekeningen.

Hun pleidooi wordt gesteund door zangers als Kelly Osbourne en Lisa Moorish, Amy’s peetdochter Dionne Bromfield en de Hawley Arms – de pub in Camden, Noord-Londen, waar Amy als twintiger vele nachten doorbracht met feesten.

Nadat ze er bij het Hooggerechtshof op hadden aangedrongen de zaak tegen hen af ​​te wijzen, brachten de vrouwen een verklaring uit, waarin stond dat Mitch het geld uit Amy’s nalatenschap niet mocht gebruiken om hen voor de rechtbank te vervolgen.

Ze zeiden: ‘Ondanks dat de verwachte toekomstige kosten van een rechtszaak in de honderdduizenden lopen, zijn we resoluut in het bewijzen dat deze beschuldigingen vals zijn.

‘Wij zijn ervan overtuigd dat rijkdom niet mag worden gebruikt als een middel tot intimidatie en we consolideren nu al onze middelen om onze naam te zuiveren en te steunen.

‘We willen degenen bedanken die al vriendelijkheid en steun hebben getoond, zowel publiekelijk als privé. Uw geloof in onze onschuld is zeer geruststellend.’

De beproeving heeft een lang en hartverscheurend proces gekend voor Naomi en Catriona, wier relatie met de vader van hun vriend zo giftig is geworden dat de uitkomst nu in handen is van een rechter. Zeker ook, het heeft hun herinneringen aan Amy met nog meer verdriet getint.

Een bron vertelde aan Mail on Sunday: ‘Het is gewoon zo tragisch. Mitch gebruikt de vele miljoenen die hij uit Amy’s nalatenschap heeft gekregen tegen haar vrienden. Ze zou absoluut geschokt zijn.

‘Ze hield van iedereen en wilde gewoon zien dat ze met elkaar overweg konden. Zij [Naomi and Catriona] waren haar dagelijkse mensen, ze hielden van haar en deden zo hun best om voor haar te zorgen. Het is zo verschrikkelijk verwoestend dat het allemaal zover heeft kunnen komen.’

‘Mitch wist altijd dat de meisjes spullen van Amy hadden en dat ze een aantal spullen gingen veilen. Het belangrijkste probleem was toen die jurk voor zo’n groot bedrag werd verkocht. Niemand realiseerde zich dat het zoveel zou opleveren en Mitch besloot dat hij een deel van het geld wilde hebben.

‘Toen ze Mitch’s juridische brief voor het eerst ontvingen, was het paar verblind. Mitch wist dat ze de spullen al die tijd hadden en dat ze ze op tentoonstellingen hadden getoond. Het was in geen miljoen jaar bij hen opgekomen dat Mitch op een dag er iets van zou willen.

‘Het leek een volkomen oneerlijke eis. Het is nu in het ongelukkige stadium beland dat alle communicatie via advocaten verloopt.’ Toegegeven, de relatie van de meisjes met Amy’s vader is door de jaren heen beladen geweest.

Maar na jaren van onenigheid, misschien over de opvoeding van zijn steeds meer in moeilijkheden verkerende dochter, legden de vrouwen de meningsverschillen opzij om samen met Mitch aan de Beyond Black-tentoonstelling te werken.

Een vriendin zei: ‘Mitch was niet bepaald gastvrij voor Amy’s vrienden toen ze nog leefde. Het was alsof er twee afzonderlijke facties in haar leven waren: haar vader aan de ene kant en haar vrienden aan de andere kant.

‘Dus toen Beyond Black begon, was het heel bijzonder om ze te zien samenwerken. De betrekkingen waren vaak gespannen.’

Voor Naomi en Catriona lijkt dat allemaal heel lang geleden, terwijl Mitch hardnekkig zijn rechtszaak voortzet.

Zijn vrienden zeggen dat hij weigert enige kritiek te horen op zijn beslissing om de vrienden van zijn dochter aan te klagen.

Eén zei: ‘Mitch heeft het in zijn hoofd dat hij de zaak moet winnen. Toen hem werd verteld dat hij het misschien wat rustiger aan moest doen en de meisjes gewoon hun leven moest laten gaan, vond hij het allemaal niet leuk.

‘Hij heeft de beslissing van de meisjes om geld te verdienen met deze dingen zeer slecht opgevat. Het is alsof hij gelooft dat alle bezittingen van Amy nu van hem zijn.’

Een woordvoerder van Mitch zei: ‘In 2021 werden op Amy’s nalatenschap items uit haar leven en carrière geveild, waarbij 30 procent van de opbrengst naar de Amy Winehouse Foundation ging. Twee personen hebben op die veiling een aantal voorwerpen verkocht en de opbrengst ervan ingehouden. De items waren allemaal Amy-gerelateerd.

‘Dit jaar hebben ze meer Amy-gerelateerde items geveild en samen hebben de twee veilingen voor elk van hen bedragen van zes cijfers opgeleverd.

‘De boedel heeft zich afgevraagd hoe deze spullen in hun bezit zijn gekomen en heeft geen bevredigende antwoorden gekregen. De boedel is daarom een ​​juridische procedure gestart om de situatie op te helderen.

‘De Amy Winehouse Foundation zal er rechtstreeks baat bij hebben als het geld wordt teruggevorderd van een van de beklaagden.’

Voor Naomi, 13 jaar na Amy’s dood, merkt ze dat ze opnieuw rouwt om haar vriendin, door de symbolische jurk die ze maakte.

Voorafgaand aan de veiling in 2021 zei ze: ‘Ik voel een enorme hoeveelheid verdriet als ik naar die jurk kijk. Het moest het begin zijn van iets nieuws en vooruitgang.

‘Het ging zo goed met haar. De jurk ging van het symboliseren van iets nieuws en spannends naar absolute verwoesting.’

Ze wist toen nog niet dat de verwoesting vandaag de dag nog steeds voelbaar zou zijn.