Ocasio-Cortez beschuldigt Israël in een toespraak in het Huis van Afgevaardigden van ‘genocide’

Vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez waarschuwde vrijdag dat de Israëlische blokkade van Gaza het gebied op de rand van ernstige hongersnood had gebracht, en zei voor het eerst publiekelijk dat de oorlogshandelingen van het land neerkwamen op een ‘zich ontvouwende genocide’.

In een toespraak in het Huis van Afgevaardigden riep mevrouw Ocasio-Cortez, een democraat uit New York, president Biden krachtig op om de Amerikaanse militaire hulp aan Israël stop te zetten, tenzij en totdat het land de vrije stroom van humanitaire hulp naar de Gazastrook begint toe te staan.

‘Als je wilt weten hoe een zich ontvouwende genocide eruit ziet, open dan je ogen’, zei ze. “Het lijkt op de gedwongen hongersnood van 1,1 miljoen onschuldigen. Het lijkt erop dat duizenden kinderen gras eten terwijl hun lichaam zichzelf opeet, terwijl vrachtwagens met voedsel slechts kilometers verderop worden afgeremd en gestopt.”

De opmerkingen waren een scherpe retorische escalatie van mevrouw Ocasio-Cortez, de de facto leider van de linkervleugel van de Democratische Partij, en ze illustreerden de intense druk die op partijfunctionarissen wordt uitgeoefend terwijl ze worstelen met hoe ze moeten reageren op de oorlogstactiek van Israël en de zich verdiepende humanitaire crisis. .

Mevrouw Ocasio-Cortez tart de partijleiders en is voorstander van een permanent staakt-het-vuren sinds de dodelijke aanval van Hamas op Israël op 7 oktober, en heeft opgeroepen tot het stellen van voorwaarden aan de Amerikaanse militaire hulp aan Israël. Maar ze had zich ertegen verzet om de daaropvolgende oorlog, die 30.000 inwoners van Gaza heeft gedood en het gebied in puin heeft achtergelaten, als een genocide te bestempelen.

Israël heeft resoluut ontkend dat de term van toepassing is, en mevrouw Ocasio-Cortez gaf in januari aan dat zij wachtte op het oordeel van het Internationaal Gerechtshof over een juridische aanwijzing. Privé heeft zij tegenover enkele bondgenoten haar bezorgdheid geuit over het feit dat de zeer controversiële term potentiële aanhangers van een staakt-het-vuren zou vervreemden.

Haar positie bracht mevrouw Ocasio-Cortez op gespannen voet met verschillende leden van het progressieve blok dat zij in het Huis van Afgevaardigden leidt, waaronder vertegenwoordiger Cori Bush van Missouri. Het maakte haar ook tot een onwaarschijnlijk doelwit van enkele linkse activisten: een video ging viraal onder demonstranten die haar confronteerden in een bioscoop in New York City en eisten dat ze de term zou gebruiken.

De bondgenoten schreven haar omarming van de term vrijdag toe aan de verslechterende humanitaire realiteit ter plaatse. De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat een groot deel van de Gazastrook en zijn 2,2 miljoen inwoners nu het risico lopen op hongersnood en hebben Israël onder druk gezet om meer voedsel via land binnen te laten.

“Het eren van onze allianties betekent niet het faciliteren van massamoorden”, zei mevrouw Ocasio-Cortez vrijdag. “We kunnen ons niet langer verbergen voor onze verantwoordelijkheid. Het blokkeren van de hulp van je naaste bondgenoten om een ​​miljoen mensen uit te hongeren is niet onbedoeld.”

De onmiddellijke reactie op haar opmerkingen was gematigd, vooral gezien de ernst van haar beschuldiging en de manier waarop het congreslid vaak oppositie aan de rechterkant inspireert. Het Witte Huis, dat vooraf op de hoogte was gesteld van haar toespraak, weigerde commentaar te geven, net als verschillende trouwe Democratische bondgenoten van Israël.

De heer Biden en de belangrijkste Democratische leiders hebben aangedrongen op het recht van Israël om zichzelf te verdedigen en hebben weinig bereidheid getoond om de militaire hulp aan het land in te perken. Integendeel, de regering dringt aan op miljarden dollars aan militaire hulp.

De American Israel Public Affairs Committee, een pro-Israëlische lobby die in botsing is gekomen met mevrouw Ocasio-Cortez, zei dat het beschuldigen van Israël van het plegen van genocide een “obscene perversie van de waarheid” was.

“Het is Hamas dat een genocidaal doel heeft om het Joodse volk te vernietigen, en het is Hamas die verantwoordelijk is voor massale slachtoffers door Palestijnse burgers als menselijk schild te gebruiken”, zei Marshall Wittmann, de woordvoerder van de groep, in een verklaring waarin mevrouw S. Ocasio-Cortez bij naam.

Sommige anti-oorlogsactivisten prezen de toespraak, maar anderen voerden aan dat mevrouw Ocasio-Cortez te laat in actie kwam.

“AOC is hiervoor meer dan 30.000 doden te laat”, zegt Hafsa Halawa, een niet-ingezeten wetenschapper aan het Middle East Institute in Washington, schreef op X. “Als je congreshelden wilt, dan is Cori Bush de plek waar je moet zoeken.”

De toespraak kwam op een precair moment in de oorlog. Ambtenaren vrezen dat de situatie in Gaza nog nijpender zou kunnen worden als Israël doorgaat met een aanval op de zuidelijke stad Rafah in Gaza, waar meer dan een miljoen burgers hun toevlucht hebben gezocht.

De regering-Biden heeft Israël ertoe aangezet af te zien van de aanval. En na maanden van standvastige steun aan Israël is de president zelf steeds openhartiger geworden over de humanitaire crisis, door deze week een resolutie van de VN-Veiligheidsraad te introduceren waarin wordt opgeroepen tot “een onmiddellijk en duurzaam staakt-het-vuren” in Gaza.

De resolutie mislukte, maar progressieven die zich achter mevrouw Ocasio-Cortez schaarden, hebben het stevigere standpunt van Biden als bewijs gezien dat hun tactiek werkt.

Ze probeerde die druk vrijdag te vergroten door niet via sociale media of een nieuwsinterview te spreken, maar via een traditionele toespraak van vier minuten in het Huis van Afgevaardigden.

De opmerkingen kwamen vlak nadat het Huis van Afgevaardigden had gestemd over een overheidsfinancieringswet van 1,2 biljoen dollar die de hulp aan het belangrijkste VN-agentschap dat hulp aan de Palestijnen verleent, tijdelijk zou stopzetten. Mevrouw Ocasio-Cortez was een van de 22 Democraten die tegen het bestedingsplan stemden.

Ze begon haar opmerkingen met een beroep op de woorden van de heer Biden uit a Toespraak uit 2011 toen hij vice-president was, noemde hem ‘een fatsoenlijk man’. De heer Biden zei toen dat het stoppen van genocides ‘een haalbaar doel’ was, terwijl hij betreurde dat echte actie maar al te vaak ‘te laat kwam, nadat de beste en minst kostbare kansen om ze te voorkomen zijn gemist’.

In navolging van deze woorden zei mevrouw Ocasio-Cortez dat de Verenigde Staten het risico lopen fouten uit het verleden te herhalen. Ze zei relatief weinig over de Israëlische bombardementencampagne of grondinvasies, maar verwees specifiek naar een plan van de regering-Biden om een ​​tijdelijke drijvende pier voor de kust van Gaza te plaatsen om de doorvoer van goederen te vergemakkelijken, waarbij ze waarschuwde dat het ‘te laat’ zou zijn om het ergste te voorkomen.

“De tijd is nu om de naleving van de Amerikaanse wetgeving en de normen van de mensheid af te dwingen”, zei ze, en riep de regering op om “de overdracht van Amerikaanse wapens aan de Israëlische regering op te schorten om verdere wreedheden te stoppen en te voorkomen.”

“Dit gaat niet alleen over Israël of Gaza”, voegde mevrouw Ocasio-Cortez eraan toe. “Dit gaat over ons.”

Michael D. Shear rapportage bijgedragen.