Hoe Brock Purdy's Super Bowl-reis tot stand kwam door de honkbalcarrière van zijn vader in de minor league

Het Allegiant Stadium biedt plaats aan maximaal 72.000 fans voor speciale evenementen zoals Super Bowl LVIII. Als elke speler in de geschiedenis van de Major League Baseball een ticket zou krijgen, zouden er nog steeds bijna 50.000 beschikbaar zijn voor de wedstrijd van zondag in Las Vegas.

Pat Mahomes, wiens zoon Patrick de quarterback is van de Kansas City Chiefs, zou een zetel krijgen. Shawn Purdy, wiens zoon Brock de quarterback is van de San Francisco 49ers, zou dat niet doen. Pat Mahomes gooide elf seizoenen in de Majors. Shawn Purdy gooide acht in de minors.

Eén game op het hoogste niveau, slechts één, en je hebt de rest van je leven een aureool. Anders ben je net als de rest van ons, tenminste als het gaat om diensttijd op de top van het honkbal. Wat is het woord? Irrelevant. Het kleine verschil lijkt wreed.

“Ik speelde met jongens die werden opgeroepen, en ze hadden niet het honkbal-IQ, ze hadden niet de discipline, ze hadden niet de winnende houding, al dat soort dingen”, zei Russ Ortiz, die gooide in de hoofdklasse voor 12 seizoenen. 'En ik dacht altijd: 'Man, ik speelde met jongens in Double A en Triple A die al die immateriële activa hadden, maar nooit de kans kregen.' Ik zou Shawn als een van die jongens beschouwen.’

Ortiz was kamergenoten bij Purdy in 1997. Het waren Phoenix Firebirds, één sport onder de majors voor de San Francisco Giants. Hij herinnert zich een apparaat dat Purdy rond de Pacific Coast League sjouwde om zijn arm buiten het park te versterken. Het gepiep van de touwen blijft hangen bij Ortiz, onderdeel van de soundtrack van de minderjarigen.

‘Ja, dat kwam van onze fysiotherapiemensen bij de Angels,’ zei Eduardo Perez, die bij een eerdere stop bij Purdy op kamer was. “We hadden er allemaal één; het was een verzwaard ding met een katrolsysteem op de deur. We hebben elke deur in elk hotel en elk appartement dat we huurden gemarkeerd.”

Perez was de eerste ronde draftkeuze van de Angels in 1991, 17e algemeen, een infielder uit Florida State met een sterafstamming en een slugger's postuur. Purdy was de 16e rounder van de Angels, 428e overall, een starter van de Universiteit van Miami met gewone spullen, een klein postuur – en, zoals de oude scouts zouden zeggen, een buik vol lef.

De Angels hadden de gewoonte slimme, vasthoudende spelers uit Florida te vinden; Howie Kendrick, Jeff Mathis, Mike Napoli, Darren O'Day, Orlando Palmeiro, Scot Shields en Perez zouden allemaal minstens tien jaar in de Majors spelen. Tom Kotchman, de scout die Purdy contracteerde, zag een duurzame, competitieve rechtshandige met een zinklood, slider en wisselspeler, wiens vertrouwen een fastball uit de jaren 90 logenstrafte.

‘Je zou denken dat hij 105 gooide,’ zei Kotchman. 'En hij was niet bang om in de bus te stappen en iets tegen mij te zeggen. Hij praatte over onzin, maar het was respectvolle onzin.'

Dat eerste seizoen, tussen Miami en de rookie-league Boise Hawks, gooide Purdy 218 2/3 innings met 10 complete wedstrijden. Het totaal van de innings – nu ondoorgrondelijk – steeg een beetje vanwege alle keren dat Purdy tegen Kotchman, die ook Boise leidde, vocht om in de wedstrijd te blijven.

The Hawks gingen 50-26 en Purdy was hun aas. Kotchman gaf hem de bal tegen Yakima voor de kampioenswedstrijd van de Northwest League, ook al had Yakima Purdy de start eerder beschoten. Hij wist dat hij de juiste beslissing had genomen toen Purdy niets zei tegen zijn manager in het clubhuis. Een zelfverzekerd knikje was alles wat hij nodig had om te zien.

Purdy gooide zes sterke innings voor de overwinning. Teamgenoten lastiggevallen de closer van de Hawks, Troy Percival, na de laatste nul. Toen Kotchman onlangs gamebeelden vond, stuurde hij deze gretig rond naar zijn oud-spelers. Purdy kreeg die avond het laatste woord op het lokale nieuws.

‘Ik heb niet de hele afstand kunnen afleggen zoals ik had gedroomd, maar ik hield ze vast, de jongens kregen een paar runs en ik kreeg – we hebben allemaal – wraak,’ schreeuwde Purdy, boven het kabaal in de kluis uit. kamer. 'En wij zijn de kampioenen, schat. Wij zijn nummer 1.”

---

De 49ers zullen zondag hun eigen wraak zoeken op de Chiefs, die hen vier jaar geleden versloegen in de Super Bowl. Brock Purdy was toen in de staat Iowa, op weg naar de NFL als de laatste keuze van het ontwerp van 2022 – de beruchte Mr. Irrelevant.

De 16e ronde, waarin Shawn Purdy werd gekozen, zou nu dicht bij het einde zijn van de MLB-draft, die slechts 20 ronden duurt. Teams konden in 1991 zo lang blijven opstellen als ze wilden – die trekking duurde 1.600 selecties – maar in ronde 16 waren de meeste topkandidaten allang verdwenen. Niemand uit Purdy's ronde bereikte de majors.

'Shawn had ook de laatste man kunnen zijn die werd opgeroepen,' zei Joe Maddon, destijds een zwervende instructeur in het boerderijsysteem van de Angels. “Als ze Brock beschrijven, zouden ze Shawn kunnen beschrijven: geweldige make-up, zeer competitief, nooit opgevend, het gereedschap is een beetje kort, maar hij zorgt ervoor dat het werkt.”

Maddon, die delen van 19 seizoenen in de Majors leidde, presenteert nu een podcast met Tom Verducci. Ze probeerden afgelopen winter Shawn Purdy als gast te boeken, toen Brock de 49ers naar de NFC-kampioenschapswedstrijd leidde, maar Shawn weigerde totdat het seizoen voorbij was.

Op dezelfde manier heeft Shawn Purdy geen berichten teruggestuurd De Atletiek vorige week, al had hij wel contact met oude teamgenoten.

‘Oh kijk, Purdy heeft me net een sms gestuurd,’ zei Perez grinnikend halverwege het interview. 'Ik zeg: 'Kerel, ik schakel zoveel oproepen van de media door, ze willen met je praten en ik ben nu je buffer. LOL.' En hij zegt: 'Dat is grappig.'”

In 1992 waren Perez en Shawn Purdy huisgenoten in Palm Springs, waar de Angels een team hadden in de Single-A California League. Een studievriend van Perez was op bezoek en vertelde dat zijn vader, een sportkledingmanager, enkele modellen kende die in de stad zouden zijn.

Hoe onwaarschijnlijk het ook lijkt, Perez zei dat zijn kamergenoot zo gefocust was op honkbal dat hij terughoudend was om de vrouwen te ontmoeten. Maar Purdy's enthousiasme veranderde in een oogwenk.

“Toen hij Carrie zag, keek hij naar mij en zei: 'Ik ga met dit meisje trouwen'”, zei Perez. 'Ik heb zoiets van: 'Oké, broeder, wat je ook zegt.' En hij trouwde met dat meisje.”

De volgende zomer zat Perez in de majors en Purdy was terug in Palm Springs nadat hij tijdens de voorjaarstraining zijn ulnaire collaterale ligament had verzwikt. Hij verdeelde dat seizoen en het volgende tussen Single A en Double A, waar zijn vooruitgang tot stilstand kwam.

Purdy's zinklood hield de bal nog steeds in het park, maar er vielen veel hits binnen: 86 in 68 Double-A innings in de seizoenen 1993 en 1994. Zijn gemiddelde verdiende run op dat niveau voor de Angels was 7,01, maar hij beukte onbevreesd door de zone.

“Hij had een korte, snelle arm die hem goed bedrog en een zeer goede wisselwerking opleverde”, zei Todd Greene, die Purdy in 1994 betrapte op Single-A Lake Elsinore (Californië) en elf seizoenen in de Majors zou spelen. “Niet overweldigend, maar hij wist hoe hij moest gooien, hij wist wie hij was en hij gooide veel strikes.”

Purdy stapte in 1995 over naar de Giants-organisatie, opnieuw in Double A maar nu in een korte-reliefrol, misschien beter geschikt voor een werper die zelden wordt verslagen door homeruns of vier wijd. Ron Wotus, Purdy's manager dat seizoen in Shreveport, La., zei dat Purdy de ideale afsluiter had: staalhard, volhardend en veerkrachtig.

“Felipe Alou zei altijd iets: 'Vertrouw de man boven de speler'”, zei Wotus, verwijzend naar de Giants-manager die hij als bankcoach fungeerde. “Het gaat niet om de vaardigheid of het talent dat ze hebben, het gaat om wie ze zijn als persoon: hun wil en verlangen, dat soort dingen. Brock heeft dat duidelijk, en Shawn ook.

Wotus zei dat hij Purdy als een prospect beschouwde, maar de term omvat veel verschillen. Purdy was geen fenomeen, maar een zogenaamde 4A-man, die in staat was een selectie uit de Major League aan te vullen, maar waarschijnlijk geen ster zou worden.

Dat werd het volgende seizoen duidelijk, zijn vierde bij Double A. Purdy floreerde als closer, maar verloor zijn baan aan Ortiz, een jongere werper en toekomstige winnaar van 20 wedstrijden die zich een weg baant door het boerderijsysteem. De Giants hadden hoge verwachtingen van Ortiz en wilden dat hij zou sluiten in Shreveport, dus dat is wat hij deed.

“Ik voelde me slecht omdat ik dacht: 'Shawn heeft het verdiend, hij heeft het goed gedaan'”, zei Ortiz. “Ik was nog steeds aan het leren, en ik zag hoe hij pitchte en hoe hij met zichzelf omging. Hij was iemand naar wie ik opkeek vanwege zijn mentale kracht en de manier waarop hij te werk ging.”

---

Voor Purdy strekte dat bedrijf zich uit tot buiten het veld. Tijdens de voorjaarstraining in 1997, zoals Ortiz zich herinnert, lieten de Giants Purdy's jonge bedrijf – toen bekend als Purdy EZ Pools & Spas – een stand opzetten in het honkbalveld.

Purdy promoveerde dat seizoen naar Triple-A Phoenix en hoorde in juli gerommel van een oproep, maar de strijdende Giants voegden in plaats daarvan drie veteranen toe in een ruil. Terug in Triple A het volgende seizoen bij de Braves-filiaal in Richmond, had Purdy een ERA van 1,83 gedurende 16 wedstrijden. Omdat hij er zeker van was dat hij zich bij de Braves zou voegen – hij had een coach over de mogelijkheid horen praten – voelde Purdy pijn in zijn elleboog tijdens het spelen van catch voor een wedstrijd.

“Ze vlogen me naar Atlanta, kregen een naald in de elleboog, probeerden een tijdje te revalideren, maar dat lukte niet”, zei Purdy afgelopen voorjaar op de podcast van Maddon. “Ik ging naar binnen en werd geopereerd, er werden enkele botsporen verwijderd en dat was het. Mijn elleboog was in orde. Mijn bedrijf begon een vlucht te nemen. Ik heb er gewoon voor gekozen om een ​​vader uit de hoogste klasse te zijn.”

Shawn en Carrie hebben drie kinderen; hij coachte hun oudste, Whittney, in softbal en heeft Perez verteld dat zij de beste atlete van allemaal is, met Chubba – de jongste Purdy en de quarterback bij Nebraska voordat hij onlangs naar Nevada verhuisde – de op een na beste.

Dat zou Brock Purdy op de derde plaats plaatsen, wat overeenkomt met de grote lijnen van zijn verhaal. Hij staat vermeld op 1,80 meter, een centimeter groter dan Shawn, een centimeter korter dan Chubba, maar zijn veronderstelde gebrek aan atletisch vermogen wordt waarschijnlijk overdreven.

“Hij is misschien niet Deion Sanders, dat begrijp ik, maar de man heeft touch, hij heeft genoeg snelheid om de verdediging eerlijk te houden, en hij kan ballen in een mum van tijd laten vallen”, zei Bill Bavasi, directeur van de Angels-boerderij toen Shawn Purdy gooide. in hun systeem. “De man staat bekend om zijn goede make-up en persoonlijkheidskenmerken, maar hij heeft atletisch vermogen, man.”

Toch is er altijd iets extra's bij Brock geweest, een aanleg die zijn vader al vroeg onderkende. Als de Purdys Super Bowl-feestjes zouden organiseren, zei Shawn tegen Maddon, speelden de meeste kinderen buiten. Maar Brock, toen hij vijf of zes jaar oud was, stond op de salontafel en bestudeerde de actie, in een poging mee te denken met de quarterbacks.

“Het moet zijn geweest als zijn tweede jaar bij Pop Warner, en ik herinner me dat ik met Shawn sprak over hoe slim hij was.” zei Ortiz. “Het was alsof hij natuurlijk een voetbal kan gooien, maar veel kinderen kunnen een voetbal gooien. Nauwkeurig zijn en dan daadwerkelijk weten hoe je de positie moet spelen, is een ander verhaal.

“Het is net als met onze dochter, we lieten haar op zesjarige leeftijd piano spelen en toen zei haar pianoleraar heel snel: 'Ze snapt het. Ze kan gewoon alle noten horen.' Hetzelfde hoor je van Kyle Shanahan met Brock. Je weet dat hij het gewoon heeft.'

Shawn Purdy's ervaring met een UCL-blessure hielp Brock zich te concentreren op kleine, dagelijkse mijlpalen in zijn eigen herstel na een scheur in de play-offs afgelopen winter. Brock, een voormalige middle-infielder, heeft ook gezegd dat honkbal spelen als jongen (hij stopte na zijn tweede jaar op de middelbare school) hem heeft geholpen verschillende invalshoeken als quarterback onder de knie te krijgen.

Wat Brock het duidelijkst van zijn vader heeft geërfd, is moeilijker te definiëren, maar degenen die Shawn kennen kunnen het onmiskenbaar zien. Shawn's carrièrestatistieken waren middelmatig: een ERA van 3,91, meer dan een hit per inning, 5,6 strikeouts per negen. Toch was hij op de een of andere manier 21 games boven de .500, op 58-37. Hij was een winnaar.

Brock Purdy is aan 26 NFL-wedstrijden begonnen en zijn team heeft er 21 gewonnen. De volgende wedstrijd zal voor veel meer fans meer betekenen dan Boise tegen Yakima in 1991. Maar verwacht dat de zoon zijn titelschot op dezelfde manier zal behandelen als zijn vader.

'Kijk naar Brock en kijk naar Shawn, het is dezelfde man,' zei Maddon. “Niets overweldigt je, maar hij slaat je.”

(Bovenste foto: Lachlan Cunningham / Getty Images en iStock: bmcent1)