Hij won de verkiezingen voor het Canadese parlement. Heeft China geholpen?

De nieuwkomer landde in een district in het noorden van Toronto en kondigde zijn bod aan voor het Canadese parlement. Hoewel weinigen hem kenden, hielp een belangrijke factor zijn gebrek aan naamsbekendheid compenseren: de steun van prominente lokale Chinees-Canadezen.

“Ik ben heel blij dat ik me heel goed gesteund voel, omringd door vrienden”, aldus de kandidaat, Han Dong, gezegd op een persconferentie.

Maar een door de regering benoemde speciale rapporteur gezegd er was sprake van een “gegronde verdenking”. Dhr. Dong kreeg ook hulp uit een verborgen bron toen hij streed om de benoeming van de Liberale Partij: het Chinese consulaat.

De overwinning van de heer Dong – die hem uiteindelijk in 2019 naar het parlement bracht – is een van de vele Canadese campagnes die de angst voor Chinese verkiezingsinmenging hebben doen rijzen.

Zijn zaak zal vrijwel zeker het middelpunt vormen van een lang uitgesteld openbaar onderzoek dat in september werd gelanceerd, net op het moment dat de zorgen van Canada over buitenlandse inmenging zich uitbreidden tot India, waarvan de agenten premier Justin Trudeau ervan beschuldigden een Canadese Sikh-leider te hebben vermoord.

De hoorzittingen zullen in januari beginnen en zich richten op de verkiezingen van 2019 en 2021.

Canadese inlichtingenfunctionarissen waarschuwen al lang dat China het Canadese verkiezingssysteem uitbuit door de stemmen in de dichtbevolkte buitenwijken van Toronto en Vancouver te beïnvloeden, wat de algemene verkiezingen kan doen kantelen.

In een half dozijn steden met een grote Chinese diaspora heeft Peking steeds vaker diplomaten en volmachten ingezet om gekozen functionarissen te ondermijnen die er kritiek op hebben, vooral op het gebied van de mensenrechten, aldus Canadese gekozen functionarissen en inlichtingenfunctionarissen.

Aan de andere kant zeggen functionarissen dat Peking en zijn bondgenoten kandidaten hebben gesteund vriendelijk beschouwd. Wetgevers onderzoeken afzonderlijk of China zich heeft bemoeid met de verkiezingen van 2019 om elf kandidaten in de omgeving van Toronto te steunen. Meest behoorde volgens de Canadese nieuwsmedia aan Trudeau’s Liberale Partij, maar slechts één – Meneer Dong – is genoemd.

De wetgevers begonnen met onderzoek nadat een buitengewone reeks inlichtingenrapporten naar Canadese media was gelekt gemeld dat het Chinese consulaat via tussenpersonen geld naar de elf campagnes sluisde, en dat sommige campagnestafleden consulaire banden hadden.

Onder het agressieve buitenlandse beleid van president Xi Jinping heeft China gebruik gemaakt van diaspora’s over de hele wereld om zijn bereik te vergroten, en heeft het zich bemoeid met verkiezingen in Azië, Canada, de Verenigde Staten en Australië, zeggen functionarissen.

Maar terwijl landen als Australië hebben geprobeerd de Chinese inmenging te beteugelen, is Canada het Peking gemakkelijk afgegaan, zeggen critici. De heer Trudeau – wiens partij sterk is in districten met etnisch Chinese kiezers en die bekritiseerd is vanwege fondsenwervende evenementen in de huizen van rijke Chinees-Canadezen – was lange tijd tegen de oproep tot een openbaar onderzoek.

“Maatschappelijke organisaties zoals de onze hebben onze regering herhaaldelijk gewaarschuwd voor de gevaren van de infiltratie, manipulatie en intimidatie van de Chinese Communistische Partij op Canadees grondgebied”, zegt Gloria Fung, voorzitter van Canada-Hong Kong Link, een particuliere organisatie die zich richt op Chinese inmenging. . “Helaas heeft de Canadese regering geen concrete, effectieve stappen ondernomen om buitenlandse inmenging te bestrijden.”

De Chinese ambassade, die consequent elke inmenging heeft ontkend, reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Het kantoor van de heer Trudeau en het ministerie dat toezicht houdt op buitenlandse inmenging hebben interviewverzoeken afgewezen. De heer Dong heeft ook interviewverzoeken afgewezen, maar heeft publiekelijk ontkend dat hij de hulp van het Chinese consulaat heeft ontvangen.

‘Ze wijzen Chinese inmenging af’

Terwijl de heer Dong campagne voerde in Don Valley North, een veilig liberaal district, vond hij zijn meest invloedrijke steunpilaren in Markham, net ten noorden van Toronto.

Etnische Chinezen zijn goed voor bijna de helft van Markham’s 340.000 inwoners. Chinese bedrijven domineren de winkelcentra en lanen. Het aantal nieuwkomers uit China is de afgelopen decennia enorm toegenomen en heeft dankzij hun rijkdom aan bekendheid gewonnen.

De nieuwkomers – die vaak familieleden in China hebben en voor hun zaken afhankelijk zijn van consulaire banden – geven de Chinese regering invloed op lokale aangelegenheden, volgens gekozen functionarissen en activisten die zich verzetten tegen het harde optreden van China in Hong Kong en de toenemende invloed ervan in Canada.

Het hebben van pro-Beijing-standpunten, of zelfs steun van Peking, is geen bewijs van het willens en wetens aanvaarden van steun uit China. Er was geen bewijs dat de elf kandidaten in 2019 wisten dat het consulaat of zijn gevolmachtigden hen hielpen, aldus The Wereldbol en post. De regeringsrapporteur zei dat hij geen bewijs had gevonden dat de heer Dong op de hoogte was van de “mogelijke betrokkenheid bij zijn benoeming.”

Maar onder de heer Xi heeft China steun opgebouwd voor zijn standpunten in diasporagemeenschappen en zich bemoeid met verkiezingen, aldus inlichtingendiensten en gekozen functionarissen en experts.

De dominante etnisch-Chinese zaken- en gemeenschapsgroepen van Markham hebben zich aangesloten bij Peking, ook in Hong Kong. Chineestalige nieuwsorganisaties vermijden nu gevoelige kwesties, zeggen journalisten.

“Ze doen Chinese inmenging af als anti-Aziatisch, anti-Chinees racisme”, zegt Joe Tay, een journalist die voor verschillende Chineestalige media heeft gewerkt.

Sommige leden van de gemeenteraad van Markham hebben consequent standpunten ingenomen die gunstig zijn voor de belangen van Peking, zeggen huidige en voormalige functionarissen. De raad heeft een voorstel verworpen om een ​​register voor lobbyisten in te stellen, dat zou vereisen dat raadsleden openbaar zouden maken wie ze ontmoeten, evenals een motie die zou hebben verboden dat de Chinese vlag op stadseigendommen zou worden gehesen.

Huidige en voormalige leden zeggen dat de raad nog meer richting China heeft gekant met de verkiezing van loco-burgemeester Michael Chan vorig jaar, een veteraan in de Canadese politiek die bekend staat om zijn bekwaamheid op het gebied van fondsenwerving in de Chinees-Canadese gemeenschap.

In 2015, The Globe en Mail onthuld dat de Canadese topfunctionaris van de inlichtingendienst de regering van Ontario had gewaarschuwd dat de heer Chan te dicht bij het Chinese consulaat van Toronto stond en onder ongepaste invloed stond. De toenmalige premier van Ontario sprak het volste vertrouwen in hem uit.

Zijn intrede in de lokale politiek verraste velen.

“Als loco-burgemeester doet Michael Chan over het algemeen goed werk”, zegt Reid McAlpine, een raadslid dat aandrong op het register van lobbyisten, deels om buitenlandse inmenging te bestrijden.

‘Maar er is een olifant in de kamer’, zei hij. Hij geloofde dat de strategie van China niet was om zich te bemoeien met de dagelijkse zaken, zei hij, maar om “op de lange termijn de juiste mensen op de juiste plaats te krijgen, gewoon om een ​​meer algemene invloed te creëren en dat je bondgenoten hebt als er zich problemen voordoen.” .”

De heer Chan weigerde commentaar te geven.

“Er bestaat bij mij geen enkele twijfel, geen enkele twijfel dat er sprake is van inmenging”, zegt Don Hamilton, een voormalige loco-burgemeester. Hij voegde eraan toe dat hij, na zijn mislukte poging tot burgemeester, door inlichtingenfunctionarissen werd geïnterviewd over mogelijke inmenging.

Een liberale ondersteuner met goede connecties

De heer Chan was een van de belangrijkste campagnesupporters van de heer Dong, maar de omvang van zijn betrokkenheid is onduidelijk.

In februari, Mondiaal Nieuws gemeld De heer Chan werd onderzocht door de Canadese inlichtingendienst wegens het verstrekken van politieke informatie aan Chinese diplomaten en het orkestreren van de benoeming van de heer Dong.

Onder verwijzing naar inlichtingenfunctionarissen zei het netwerk dat de heer Chan zijn invloed binnen de Liberale Partij had gebruikt om een ​​zittende partij af te zetten – die Chinese diplomaten boos had gemaakt door van plan te zijn Taiwan te bezoeken.

De Canadese inlichtingendienst weigerde commentaar te geven op specifieke gevallen. Maar een woordvoerder, Eric Balsam, zei Het agentschap heeft een toename gezien in de “frequentie en verfijning” van door de staat gesponsorde inmenging die “in het geheim beslissingen, gebeurtenissen of verkiezingsresultaten wil beïnvloeden om beter aan te sluiten bij hun strategische belangen.”

De heer Chan werd in 1951 in China geboren en emigreerde eind jaren zestig naar Canada. Hij had een verzekeringsbedrijf en werd actief in de Liberale Partij van Markham voordat hij in 2007 tot provinciaal parlementslid werd gekozen en verschillende functies in de provinciale overheid bekleedde.

Jack Heath, voormalig loco-burgemeester van Markham en liberale veteraan, beschreef de heer Chan als ‘uiterst sympathiek’ en ‘zeer goed in fondsenwerving’.

Maar de heer Chan heeft ook een lange geschiedenis van het innemen van standpunten die door zijn critici pro-Beijing worden genoemd, waaronder het verdedigen van de Chinese mensenrechtenpraktijken en het verdedigen van China’s mensenrechtenpraktijken. roeping voor een openbaar onderzoek naar de Canadese inlichtingendienst.

In 2019, toen de Chinese regering haar controle over Hong Kong verdiepte te midden van enorme protesten, maakte de heer Chan opmerkingen de kant kiezen van Peking en gezegd hij steunde “de politie van Hong Kong die onrust strikt aanpakt.”

Dat jaar steunde hij de heer Dong.

.

In een zaal vol Chineestalige journalisten zei de heer Dong, zelf een immigrant uit China, dat hij het vermogen had om met inwoners te praten, “of het nu Mandarijn, Kantonees of Engels is.”

‘Robuuste’ regels ter discussie

Nadat hij zich kandidaat had gesteld voor de liberalen, boekte de heer Dong een overwinning bij de algemene verkiezingen.

Een liberale woordvoerder zei dat de heer Dong was genomineerd volgens de “robuuste” regels van de partij.

Maar de partijverkiezingen werden gekenmerkt door ‘onregelmatigheden’, waaronder het ‘inzetten van mensen en studenten’ om stembiljetten uit te brengen voor de heer Dong, aldus de regeringsrapporteur. Mondiaal nieuwsonder verwijzing naar inlichtingenfunctionarissen, meldden dat onder deze mensen ook Chinese internationale studenten met valse adressen zaten.

Experts zeggen dat de onregelmatigheden voortkwamen uit lakse partijregels. Niet-staatsburgers kunnen stemmen bij partijverkiezingen, zolang ze permanente inwoners van een district zijn. Mensen kunnen stemmen bij de liberale verkiezingen na veertien dagen partijlidmaatschap, wat de heer Trudeau vrij maakte om de partij inclusiever te maken.

De regeringsrapporteur beschreven nominaties als niet goed gereguleerd, wat aangeeft dat ze een bron van zorg waren voor de Canadese inlichtingendienst.

“Met betrekking tot buitenlandse inmenging”, zei hij Rob Currie-Woodeen expert van de Universiteit van Alberta, “kunnen er vijandige actoren zijn die deze inclusiviteit gebruiken om winst te maken.”

Judi Codd, voorzitter van de Liberale Partij in Don Valley North, weigerde commentaar te geven.

De heer Dong verzamelde nog meer steunbetuigingen van mensen die als dicht bij Peking werden beschouwd.

John McCallum – wie was dat? ontslagen als de Canadese ambassadeur in China voor het maken van opmerkingen die tijdens een diplomatieke crisis de kant van Peking leken te kiezen – zijn “volledige steun en goedkeuring” betuigde, aldus de nieuws conferentie presentator. De heer McCallum weigerde commentaar te geven.

De heer Dong kreeg ook de steun van Wei Chengyi, de eigenaar van Foody Mart, een supermarktketen.

Mondiaal nieuws rapporteerde, onder verwijzing naar inlichtingenbronnen, dat de heer Wei onder vuur lag onderzoek voor het helpen van het consulaat bij het ondersteunen van de heer Dong en andere kandidaten.

Chinees-Canadese activisten zeggen dat de heer Wei lange tijd de belangen van China heeft benadrukt, daarbij verwijzend naar zijn leiderschapsrol in de Chinese economie Confederatie van Toronto Chinees-Canadese organisaties.

De Confederatie heeft China publiekelijk gesteund op belangrijke kwesties, waaronder een 2020 nationaal veiligheidsrecht Peking verregaande bevoegdheden geven over Hong Kong, en a mislukte poging voor het schoolbestuur van Toronto om het culturele en taalprogramma van de Chinese overheid te organiseren.

De Confederatie heeft geen oproepen beantwoord om commentaar van haar en de heer Wei te vragen.

Als liberaal parlementslid hield de heer Dong vast aan de partijlijn, behalve bij een kritische stemming: hij overgeslagen een unanieme stemming, onder leiding van de heer Trudeau, om 10.000 Oeigoeren te hervestigen die op de vlucht zijn voor Chinese vervolging.

Aanvankelijk beschreef de heer Trudeau de heer Dong als “Een uitstekend lid van ons team.In juni, drie maanden nadat de heer Dong onafhankelijk werd, de heer Trudeau gehumeurd zijn opmerkingen, gezegde alleen dat hij ernaar uitkeek om met de liberalen te praten ‘over de vraag of hij terug wil komen’.

Dhr. Dong sprak onmiddellijk zijn wens uit om precies dat te doen. Een half jaar later is hij nog steeds niet opnieuw uitgenodigd.