Opnieuw een virale doofpotaffaire of de gevolgen van de draconische lockdowns in China? Alles wat we weten over de mysterieuze golf van longontsteking die Peking vijf MAANDEN stil heeft gehouden
De ogen van de wereld zijn opnieuw op China gericht, omdat het land opnieuw te kampen heeft met een mysterieuze uitbraak van de luchtwegen die sommige ziekenhuizen ‘overweldigt’.
Chaotische taferelen van maskerdragende menigten in ziekenhuizen in Peking doen griezelige echo’s denken aan de begindagen van de Covid-uitbraak vier jaar geleden, die ook begon met een ‘niet-gediagnosticeerde longontsteking’.
De Chinese autoriteiten houden vol dat ze eenvoudigweg te maken hebben met een opleving van ernstige griep en luchtwegaandoeningen die door de lockdowns zijn onderdrukt, en niet met een nieuw virus zoals dat de Covid-19-pandemie heeft veroorzaakt.
China kende de langste en zwaarste lockdown-maatregelen ter wereld en beleeft nu pas zijn eerste winter sinds jaren zonder deze maatregelen. Aangenomen wordt dat de stoepranden de immuniteit van de bevolking hebben onderdrukt en hen kwetsbaar hebben gemaakt voor seizoensziekten.
Terwijl Chinese functionarissen zeiden dat ze geen bewijs hebben van ‘ongebruikelijke of nieuwe’ ziekteverwekkers, heeft Obama’s ex-stafchef van het Witte Huis, Rahm Emanuel, gezegd dat de geschiedenis van Peking van doofpotaffaires aanleiding geeft tot scepticisme.
BEIJING, 2023: Een afbeelding toont een druk kinderziekenhuis in Peking op 30 oktober, te midden van een golf van luchtwegaandoeningen in sommige delen van China
WUHAN, 2019: Het bovenstaande toont het tafereel in Wuhan in januari 2020, te midden van groeiende bezorgdheid over de mysterieuze longontsteking in de stad
China heeft niet bekendgemaakt hoeveel mensen tijdens de uitbraak in het ziekenhuis zijn opgenomen of zijn overleden, maar het lijkt vooral kinderen te treffen.
Artsen ter plaatse zeggen dat ze kinderen zien met hoge koorts en longontsteking, maar zonder hoest of longknobbeltjes – of knobbeltjes in de longen die meestal het gevolg zijn van een eerdere infectie.
Er zijn berichten geweest over overweldigde kinderziekenhuizen in verschillende Chinese steden, waaronder Beijing en 800 kilometer verderop in de noordoostelijke provincie Liaoning.
Er werd voor het eerst internationaal alarm geslagen over de uitbraak op 21 november, toen het ziektebewakingssysteem ProMED een melding publiceerde over meldingen van een ‘niet-gediagnosticeerde longontsteking’ in China.
Het systeem – dat in december 2019 ook als eerste alarm sloeg over de opkomst van Covid – werkt om ongebruikelijke gezondheidsgebeurtenissen op te sporen die verband houden met opkomende infecties.
Het berust op een wereldwijd netwerk van gezondheidszorgexperts die op zoek zijn naar gezondheidsmededelingen en -tips, discussies op sociale media, aankondigingen van gezondheidsafdelingen en rapporten van lokale media.
De waarschuwing die het vorige week uitbracht, citeerde een lokaal mediarapport van FTV News, een Taiwanese media-outlet, waarin werd beschreven dat zieke kinderen zich in ziekenhuizen in twee Chinese steden verdrongen en leden aan symptomen die verband hielden met longontsteking.
Toen de waarschuwing vorige week werd afgegeven, waren er onmiddellijke vergelijkingen met de Covid-uitbraak van 2019.
Net als in 2019 werd het aan onafhankelijke gezondheidsautoriteiten overgelaten en niet aan China zelf om de huidige uitbraak van longontsteking te melden.
De waarschuwing zes dagen geleden was voor de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aanleiding om twee dagen later een officieel verzoek naar de Chinese autoriteiten te sturen met het verzoek om officiële gegevens en informatie over de uitbraak.
De WHO, die snel reageerde en druk uitoefende op China, wankelt nog steeds van de kritiek dat zij Peking beschermde en de officiële lijn van het land nabootste dat Covid zich niet onder mensen kon verspreiden, ondanks dat er geen bewijs was dat deze bewering ondersteunde.
Chinese functionarissen hebben volgehouden dat geen nieuwe ziekteverwekker de schuldige is, maar hebben in plaats daarvan de schuld gegeven aan een toename van gewone winterwantsen, nu het land zijn eerste volledige winter tegemoet gaat zonder anti-Covid-maatregelen.
Rahm Emanuel, voormalig stafchef van president Barack Obama in het Witte Huis, zei onlangs dat er nog steeds ‘serieuze vragen’ zijn over de recente uitbraak van longontsteking in China.
Mensen werden voor het eerst op de hoogte gebracht van de huidige virusuitbraak op 21 november, toen het openbare ziektebewakingssysteem ProMED een melding publiceerde over meldingen van ‘niet-gediagnosticeerde longontsteking’.
ProMED, een wereldwijd gezondheidstoezichtsysteem geleid door gezondheidsexperts, sloeg eerst alarm over de opkomst van een nieuwe ‘niet-gediagnosticeerde longontsteking’ in Wuhan, die later uitmondde in de Covid-19-pandemie
De Chinese autoriteiten hebben donderdag een teleconferentie met de WHO geregeld om de gevraagde gegevens te verstrekken.
Het bureau zei dat de verstrekte informatie aangaf dat de clusters van gevallen afkomstig waren van bekende ziekteverwekkers.
Uit de gegevens bleek dat China sinds mei te maken krijgt met een toenemend aantal kinderen die ziek zijn met mycoplasma pneumoniae – een bacterie die milde infecties van de luchtwegen veroorzaakt.
Volgens de gegevens van de WHO zijn ook de kindergevallen van RSV, adenovirus, influenza en COVID-19 sinds de herfst enorm toegenomen.
Chinese en mondiale gezondheidsfunctionarissen zeggen dat de stijging niet geheel ongekend is.
Uit steeds meer onderzoeken blijkt dat de immuniteit van kinderen tijdens Covid-19 werd beschadigd door het gebrek aan blootstelling aan veelvoorkomende ziektekiemen die het immuunsysteem tegen infecties versterken.
De VS werden afgelopen winter ook geconfronteerd met een toename van het aantal kinderziekten, omdat ademhalingsvirussen zich zonder beperkingen opnieuw verspreidden.
Artsen zeiden destijds dat de piek in ziekenhuisopnames onder kinderen ‘erger was dan welke andere dan ook’ – omdat seizoensinsecten met wraak terugkeerden en gevallen van griep en RSV hun hoogste niveau in meer dan tien jaar bereikten.
China kende een veel strengere en langere lockdown dan andere landen, die pas in december vorig jaar werd versoepeld na massale protesten waarbij mensen Xi Jinping opriepen om af te treden.
Veel deskundigen verwachtten dat China te maken zou krijgen met een grote ‘exitgolf’ nadat de strenge beperkingen waren opgeheven. Kort nadat de beperkingen waren versoepeld, waren er berichten dat ziekenhuizen in sommige gebieden onder water zouden komen te staan.
DailyMail.com heeft het percentage mensen geanalyseerd dat tijdens de pandemie in Engeland positief testte op griep, rhinovirus, para-influenza, RSV, hMPV en adenovirus. De tarieven voor alle virussen behalve het rhinovirus waren in april 2022 hoger dan in dezelfde periode het jaar daarvoor, toen mensen elkaar alleen in groepen van zes mochten ontmoeten, thuiswerken nog bestond en knuffelen nog steeds werd ontmoedigd
De vertraging in de rapportage en het gebrek aan informatie over het aantal gevallen en sterfgevallen baarden functionarissen van de Chinese geschiedenis opnieuw zorgen over een gebrek aan transparantie als het gaat om gebeurtenissen op het gebied van de volksgezondheid.
Lokale media zeiden vorige week dat de uitbraak vooral kinderen lijkt te treffen en dat sommige scholen lessen hebben moeten annuleren vanwege het grote aantal afwezigheden als gevolg van de ziekte.
Maar vanwege de vertraging in de berichtgeving zou datgene wat de wereld te weten komt, vertekend kunnen zijn. Hoewel China zegt dat het virus vooral kinderen treft, komt de dubbelzinnigheid griezelig overeen met de aanvankelijke beweringen dat Covid-19 zich onder mensen heeft verspreid.
Een WHO-functionaris zei op 23 november dat de piek in luchtwegaandoeningen waar China momenteel doorheen gaat niet zo hoog is als vóór de Covid-19-pandemie.
De ambtenaar herhaalde ook dat er in de recente gevallen geen nieuwe of ongebruikelijke ziekteverwekkers waren gevonden, maar dat ze verband hielden met de griep, Covid en RSV. Ze zeiden dat er geen nieuwe ziekteverwekkers waren geïdentificeerd.
Maria Van Kerkhove, waarnemend directeur van de afdeling paraatheid en preventie van epidemieën en pandemieën van de WHO, zei dit weekend dat de stijging lijkt te worden veroorzaakt door een stijging van het aantal kinderen dat ziekteverwekkers oploopt, waar ze door twee jaar van Covid-beperkingen van zijn weggehouden.
‘We vroegen naar vergelijkingen vóór de pandemie. En de golven die ze nu zien, de piek is niet zo hoog als wat ze in 2018-2019 zagen’, vertelde Van Kerkhove aan STAT.
Ze voegde eraan toe: ‘Dit is geen indicatie voor een nieuwe ziekteverwekker. Dit wordt verwacht. Dit is waar de meeste landen een jaar of twee geleden mee te maken kregen.’
De woordvoerder van de Chinese Nationale Gezondheidscommissie, Mi Feng, herhaalde deze gevoelens zondag en zei dat de toename van acute luchtwegaandoeningen verband hield met de gelijktijdige circulatie van verschillende soorten ziekteverwekkers, met name griep.
Hij adviseerde mensen ook om maskers te dragen en riep de lokale autoriteiten en behandelgebieden op om de openingstijden te verlengen en de voorraad medicijnen te vergroten.
Beelden uit China tonen overweldigde wachtkamers in ziekenhuizen vol ouders en kinderen.
Maar dit kan geruststellend zijn vergeleken met het begin van de Covid-pandemie, toen foto’s uit Wuhan zich opstapelden en uitvaartcentra overvol waren.
Medisch personeel is ook niet gefotografeerd in de volledige hazmatpakken die in januari 2020 in Wuhan te zien waren toen Covid toesloeg.
China zou niet het eerste land zijn dat te lijden heeft onder de gevolgen van lockdowns tijdens de pandemie.
Groot-Brittannië kende een vergelijkbare stijging van andere ziekten na lockdowns en iIn het voorjaar van 2022 waren de aantallen van sommige aandoeningen van de luchtwegen in het land twintig keer hoger dan na de eerste sluiting van 2020.
Uit gegevens van april 2022 bleek dat het aantal griepgevallen vier keer zo hoog was vergeleken met juli 2020, toen er in een groot deel van de wereld nog steeds beperkingen op het gebied van sociale afstand van kracht waren.