Teamgenoten en coaches van Cutter Gauthier spreken zich uit na doodsbedreigingen, kritiek: 'Gewoon een bescheiden jochie'

Nikita Nesterenko was maandag wakker geworden uit een middagdutje toen hij een melding op zijn mobiele telefoon ontving. Nesterenko, een voormalig Boston College-aanvaller die nu speelt voor de San Diego Gulls van de American Hockey League, zag de naam van voormalig universiteitsteamgenoot Cutter Gauthier opduiken in een bericht van de Anaheim Ducks.

“Oorspronkelijk had ik het gevoel dat ze hem alleen maar feliciteerden met de wereldjunioren of zoiets”, zei Nesterenko. “Iets raars. Misschien een soort verbinding. En toen zag ik dat ze hem hadden overgenomen. Ik dacht: 'Wauw, dat is gek.'”

De Ducks hadden Jamie Drysdale geruild, een verdediger die ze hadden opgeroepen met de nummer 6 keuze in 2020, en een tweede ronde keuze in 2025 voor Gauthier, de nummer 5 keuze in 2022. De deal veroorzaakte schokgolven door de hockeywereld en verliet de Philadelphia Flyers maakten grote delen van hun gepassioneerde schare fans gedesillusioneerd en woedend.

Een bijna uitverkochte zaal in het Wells Fargo Center omhelsde deze week de 21-jarige Drysdale tijdens zijn indrukwekkende Flyers-debuut. Aan de andere kant kwam Gauthier woensdag in twee interviews naar voren om de handel te bespreken, hoewel hij geen specifieke antwoorden gaf over hoe het met de Flyers ging. Gauthier zei dat hij via sociale media doodsbedreigingen ontving nadat berichten naar buiten kwamen dat hij niet voor Philadelphia wilde spelen.

Dus, wie is Gauthier? Wordt de 19-jarige prospect onterecht verguisd omdat hij inspraak wil hebben in zijn toekomst? En zijn zijn vaardigheden goed genoeg om al deze controverses te rechtvaardigen? Sommige mensen die tijd met hem hebben doorgebracht en hem nauwlettend in de gaten hebben gehouden, zijn van mening dat hij in sommige kringen geen eerlijke behandeling krijgt.

“Hij heeft een goede persoonlijkheid”, zei Nesterenko. “Hij is niet bang om zijn mening te uiten. Mensen zien dat.

“Het is duidelijk dat de fanbase en de organisatie van de Flyers een beetje zout en boos zullen zijn dat ze niet zo'n sterspeler hebben gekregen. Als je een beetje pissig bent, is je eerste instinct om het kind weg te gooien en te zeggen dat hij recht heeft en dat hij daar niet wil zijn. Hij is een geweldige jongen.

“Hij heeft voor zichzelf de beslissing genomen waar hij denkt dat hij beter bij zal passen. Een betere ontwikkeling voor zijn carrière en de toekomst. Het feit dat mensen met de vingers wijzen en zeggen dat hij recht heeft en al dat soort dingen, vind ik gewoon gek, want zo was hij op de universiteit nooit. Hij wil gewoon het beste voor het team. Gewoon een geweldige speler en een geweldige jongen op het ijs.”

Craig Button, een TSN-analist en voormalig NHL-directeur, vindt het niet leuk hoe de Flyers reageerden in de nasleep van de transactie, met scherpe opmerkingen van teampresident Keith Jones en voorzitter-CEO Dan Hilferty, die op een podcast met Flyers-thema zeiden: “Het is Het zal een zware rit worden hier en hij heeft het verdiend. Wij zijn Philadelphians en we willen mensen die hier bij ons willen zijn.

Volgens Button hadden de Flyers enige medeplichtigheid aan het bevuilen van Gauthiers make-up.

'Ik werk al een aantal jaren bij Cutter,' zei hij. “Ik denk dat Cutter een elitespeler is. Ik weet niet wat er is gebeurd. Maakt het echt uit? De Philadelphia Flyers konden een ruil maken. Wat mij verbaast is dat ze een kind wilden beschermen door niets te zeggen totdat ze hem ruilden. Toen startten ze een lastercampagne.

“Wat mij betreft is het een stelletje BS. … Neem aan het einde de hoofdweg. Ik weet niet of Cutter er ooit commentaar op zal geven of dat hij er ooit commentaar op moet geven. Het komt erop neer dat ik alle tijd van de wereld heb voor Cutter Gauthier. De Philadelphia Flyers erkenden dat hij daar niet zou spelen, en ze gingen een ruil doen. Vier wat je net hebt gedaan. Je hoeft het kind niet uit te smeren.

“Het is grappig. Ik zag niemand in de Philadelphia Flyers-organisatie praten over Eric Lindros die zou kiezen waar hij heen wilde. Een hoop rotzooi, dat is wat ik denk dat het is.”

Nesterenko speelde vorig seizoen negen wedstrijden bij de Ducks nadat hij zijn BC-carrière had beëindigd en werkt eraan om terug te keren naar Anaheim. Hij hoopt weer teamgenoot te worden van Gauthier en is van mening dat de Ducks in Gauthier een speler zullen hebben die bekend zal staan ​​om veel meer dan het afwijzen van het team dat hem heeft opgesteld.

“Als hij naar Anaheim komt, zal hij geweldig zijn”, zei Nesterenko. “Hij is super competitief. Hij wil winnen. Dat is waar wij naar streven. Eerlijk gezegd heb ik alleen maar goede dingen over hem te zeggen.”

De eerste reactie van Brendan Buckley, hoofdcoach van Boston College, toen hij de reactie van anderen op het vak zag, was dat hij aan Gauthier dacht, van wie hij wist dat er veel te doen was buiten het vak. De Eagles-staf had hun zes leden van Team USA's gouden medaillewinnende wereldjuniorenteam wat vrije tijd gegeven voordat ze terugkeerden naar Chestnut Hill, Massachusetts, om zich weer bij het team te voegen en hun collegiale seizoenen opnieuw te starten. Sommigen waren op 8 januari teruggekeerd naar de campus. Anderen waren dinsdag nog onderweg.

Van zijn kant heeft Buckley “niets dan goede dingen te zeggen over hem en wat hij de afgelopen twee jaar voor ons programma heeft gedaan.”

“Hij is een geweldige teamgenoot geweest, een geweldige kerel om te coachen, hij is competitief in de praktijk, hij pusht zichzelf, hij wil beter worden, hij wil dat het team het goed doet”, zei Buckley. “Vorig jaar waren we niet waar we waarschijnlijk wilden zijn, en toen hadden we een leuke klas met een aantal goede talenten en hij hielp ze en hielp ze op snelheid te komen.”

Hij weet de Ducks krijgen ook een goede speler.

“Het eerste dat in je opkomt bij Cutter is een elite-release en opname,” zei Buckley. “Hij kan vanaf het hele ijs scoren en het komt snel van zijn stick af. Ik denk dat het de keepers verbaast hoe snel de puck bij hen kan komen. Dat doelpunt in de halve finale tijdens het powerplay bij de junioren ter wereld was een goed voorbeeld van hoe hij gewoon een puck kan scheuren en een spel kan veranderen. ”

Buckley zei dat Gauthier de afgelopen twee seizoenen ook hard heeft gewerkt om zijn spel af te ronden en zich voor te bereiden op de NHL.

“Hij is nu gewoon een meer volwassen speler en ik denk dat dat komt doordat hij een beetje ouder en fysiek volwassener is, en dan ook nog eens in competitieve wedstrijden speelt, wat hij de afgelopen twee jaar altijd voor ons heeft gedaan”, zei Buckley. “Hij heeft het heel goed gedaan. Hij werkt hard en is een leuke jongen om te coachen, want hij wil elke dag beter worden.”

---

Drie jaar geleden, toen Gauthier zou toetreden tot het nationale programma van USA Hockey, herinnert Nick Fohr, een van de coaches voor de leeftijdsgroep van 2004, zich dat er ‘veel over hem werd gezegd’.

Er waren geen bijzonderheden, maar hij herinnert zich dat er “een beetje een negatieve connotatie was vanuit het standpunt van ‘hij is misschien moeilijk om mee om te gaan’.”

En dus was hij natuurlijk een beetje geïnteresseerd in hoe Gauthier het zou doen in de twee jaar samen met het team.

Maar uiteindelijk “kon de waarheid niet verder daarvan verwijderd zijn”, aldus Fohr.

“Eerlijk gezegd, al deze dingen die werden gezegd, waren allemaal niet waar. Niets van dat. Hij was geweldig en hij was een geweldige teamgenoot. Hij werkte zich uit de naad, hij was betrokken, hij had een geweldige relatie met iedereen, inclusief het personeel. Hij was geweldig. Hij deed alles wat we hem vroegen en hij wilde zelfs meer.”

Gauthier werd vanaf het begin aangekondigd als een van de sterren in zijn leeftijdsgroep. ‘Iedereen had het over Cutter Gauthier,’ zei Fohr. Maar hoewel hij als die man zou eindigen – een primeur voor het team van '04 – en de nummer 5 keuze zou worden, is dat niet waar de staf van Fohr en de VS hem begon.

Dat omvatte het spelen op de tweede powerplay-eenheid tijdens zijn tijd bij het programma, omdat hij op dezelfde plek speelde als een grotere ster, Logan Cooley. “Het weerhield hem er niet van om door te gaan met zijn zaken, zijn werk te doen en er goed in te zijn”, aldus Fohr.

“Het was een supergetalenteerd team en hij werd niet als de uitblinker gespeeld. Logan Cooley was de uitgelichte speler in de groep. En hij verdiende het waarschijnlijk soms om in die topeenheid te zitten, maar dat was hij niet. Hij kreeg dus niet alles, hij kreeg niet alles, het ging niet alleen om Cutter Gauthier. En hij was geweldig”, zei Fohr.

“Het was hier niet gemakkelijk voor hem en soms, als jij de man bent als je binnenkomt en je blijft de man twee jaar lang zoals Cooley, dan is het gemakkelijk voor die jongens. Ze krijgen nooit echt te maken met tegenslagen of hebben momenten waarop ze raken gefrustreerd en plotseling komen hun ware kleuren naar voren. En dat was niet het geval voor Cutter. Hij moest werken voor de dingen die hij kreeg en dat was niet altijd gemakkelijk voor hem. En tegen het einde zit hij op één lijn met (Cooley en Jimmy Snuggerud) en de dingen zijn echt heel goed. Ik denk dat het alleen maar zijn karakter laat zien, hoe hij werkte, en zijn wedstrijdniveau.'

Dat is ook niet veranderd in Fohrs tijd bij Gauthier sinds hij het programma verliet. Hij coachte hem bij de juniorenwereld van 2023. Vóór de wereldjunioren van 2024, toen Gauthier in Plymouth was voor een selectiekamp, ​​maakte hij tijd om te skaten en te oefenen met het huidige U18-team van Fohr.

“Hij was geweldig met mijn huidige spelers, en er is geen 'ik ben beter dan wie dan ook'-houding tegenover hem. Hij is gewoon een bescheiden jongen die gewoon zijn gang gaat en waardeert wat hij krijgt”, aldus Fohr.

Toen Fohr deze week zag hoe dit allemaal uitpakte, moest hij denken aan spelers als Jimmy Vesey en Adam Fox, die ook besloten niet te spelen voor de teams die hen hadden opgesteld. Op de dag van de dienst herinnert hij zich dat hij Gauthier en zijn gezin in het hotel zag en dat ze ‘enthousiast’ waren over de Flyers.

“Misschien zijn er dingen veranderd. … Het gebeurt veel meer dan mensen zich realiseren. Dit gebeurde toevallig op een groot moment toen de wereldjunioren een prominente man waren. Het maakt hem geenszins een slecht mens”, aldus Fohr.

'Het zijn kinderen. Het zijn nog kinderen.”

---

Gauthier zal zijn eerste NHL-wedstrijd pas spelen nadat hij zijn tweede seizoen bij de Eagles heeft afgerond, wat een gedenkwaardig seizoen zou kunnen zijn gezien het feit dat ze op nummer 1 staan ​​in het land. Het zou in april met de Ducks kunnen gebeuren, omdat hij bevestigde dat hij van plan is een instapcontract met hen te tekenen. En er zullen grote verwachtingen zijn voor de aanvaller, die centraal of op de flank kan spelen en, zo gelooft Button vurig, een “multidimensionale dreiging” in de gedaante van Colorado Avalanche-ster Mikko Rantanen als een even gevaarlijke schutter en opstelling. man.

“We kijken naar Cutter en bedenken wat een geweldig schot en wat een geweldige doelpuntenmaker hij is”, zei Button. “Hij is ook een geweldige spelmaker. En ik denk dat dat is wat tegenstanders uit balans houdt als je tegen Cutter speelt. Hij kan je verslaan met een spel, hij kan je verslaan met een schot. En hij is groot. Hij kan schaatsen. Hij heeft vertrouwen in zijn spel.”

Button noemt Gauthier “een elite, elite shooter” met uiterste nauwkeurigheid. Dat heeft hem geholpen om de topscorer van BC te worden gedurende zijn twee seizoenen, met 29 doelpunten in zijn eerste 49 wedstrijden voor de Eagles. Hij had er slechts twee in de mars van de Verenigde Staten naar hun zesde gouden medaille op de wereldjunioren, maar had 10 assists om de Tsjechische Jiri Kulich, een Sabres-prospect, gelijk te trekken voor de toernooiscoretitel.

Nesterenko speelde vorig seizoen bij Gauthier bij BC en herinnert zich hem aanvankelijk als een rustige jongen die zich open begon te stellen toen hij voet aan de grond kreeg in de NCAA-competitie. De twee zouden floreren als lijngenoten en hoewel de Eagles een ondermaats record van 14-16-6 hadden, leidde Gauthier hen als eerstejaars in doelpunten (16) en punten (37).

“Op het ijs is hij een begaafd doelpuntenmaker”, zei Nesterenko, die drie seizoenen bij BC speelde en na een ruil met de Wild tekende bij Anaheim. “Het is op dit niveau niet eenvoudig om een ​​doelpunt te scoren, dus elke keer dat je zo’n man met dat scorende gevoel kunt vastleggen, is dat een groot pluspunt. Buiten het ijs is hij een geweldige jongen. Hij bedoelt het goed. Hij heeft een geweldige familie. Hij was nogal verlegen toen hij naar de universiteit ging. Was erg voor zichzelf. Het is duidelijk dat veel jongens verlegen zijn als ze binnenkomen. Nieuw team, nieuwe sfeer. Toen hij eenmaal alle jongens een beetje had leren kennen – en ik hem een ​​beetje onder mijn hoede had genomen en hem een ​​paar dingen had geleerd – raakte hij heel snel gewend.

“We hadden veel lol. Qua resultaat hadden we niet de beste ploeg. Het is duidelijk dat ze het dit jaar veel beter doen. Maar hij was een groot deel van ons team. We hadden veel lol. Hij is een geweldige jongen.”

(Foto van Cutter Gauthier: Richard T Gagnon / Getty Images)