Diamanten waren haar ondergang! Marie Antoinette was onschuldig aan het bizarre schandaal dat haar naam verwoestte (er waren inderdaad een actrice en een bisschop bij betrokken…) Maar de honger van de Franse koningin naar adembenemende sieraden hielp haar toch ten onder gaan

Het bekendste verhaal over Marie Antoinette is vals. Ze zei nooit ‘laat ze taart eten’, een gevoel dat voor het eerst werd opgetekend door Jean-Jacques Rousseau voordat ze Oostenrijk ooit had verlaten en in ieder geval over een Spaanse koningin schreef.

Toch was extravagantie, die van haar en die van het Franse hof, een groot deel van Marie

Antoinette’s ondergang, en niets aan haar was extravaganter dan haar sieraden.

De aartshertogin Marie Antoinette als kind. Ze was pas 14 toen ze verloofd was met de toekomstige Lodewijk XVI van Frankrijk. Haar nieuwe leven zou gevuld zijn met sieraden, maar dit zou bijdragen aan haar ondergang

Er waren geen edelstenen te zien toen Marie Antoinette in 1793 werd onthoofd

Natuurlijk waren de edelstenen nergens te bekennen in oktober 1793, toen de in Oostenrijk geboren koningin van de kar naar het schavot voor de guillotine stapte – deze week 230 jaar geleden.

Glinsterende juwelen werden een onderdeel van het leven van Marie Antoinette en een symbool van haar status vanaf het moment dat ze 23 jaar eerder in Frankrijk aankwam.

De dochter van de Oostenrijkse Heilige Roomse keizerin, Marie Antoinette, was verloofd met de Dauphin, erfgenaam van de Franse troon, en reisde op slechts 14-jarige leeftijd van Wenen naar Parijs.

Toen ze aankwam bij een houten paviljoen dat op een zandbank in de Rijn was gebouwd voor haar ‘overdracht’ aan de Franse Bourbon-monarchie, werden de bezittingen en het gevolg van het meisje, inclusief kleding, hofdames en mopshond, teruggestuurd naar Oostenrijk.

Alles behalve haar sieraden, waaronder een opmerkelijke blauwe diamanten ring van 5,46 karaat.

Ze had het nauwelijks nodig. Lodewijk XV, destijds koning en grootvader van de Dauphin, gaf opdracht tot de levering van een weelderige diamantparure als persoonlijk geschenk.

Ook ontving zij de spectaculaire juwelen die ooit toebehoorden aan de vorige Dauphine, moeder van haar verloofde Louis Auguste, later Lodewijk XVI.

Vincent Meylan, een Franse sieradenhistoricus, suggereert dat de nieuwe Dauphine ongeveer twee miljoen livres aan sieraden heeft gekregen bij haar huwelijk met de dauphin, die vandaag naar schatting meer dan £ 20 miljoen waard zijn geweest.

Daar bleef het niet bij.

Toen Lodewijk XVI, de echtgenoot van Marie Antoinette, in 1774 de troon besteeg, behoorden de Franse kroonjuwelen al tot de mooiste van heel Europa.

Hij wilde echter dat zijn koningin als etalage zou fungeren voor de beste juweliers in Parijs, en liet vervolgens veel van de belangrijke diamanten opnieuw slijpen en resetten in nieuwe ontwerpen door huizen als Aubert en Boehmer & Bassange.

Net als zijn overgrootvader, Lodewijk XIV, zag hij grootse uitstallingen van sieraden als uitingen van macht en prestige.

Marie Antoinette speelde graag haar rol.

In één geval kocht ze een paar diamanten armbanden van Boehmer terwijl ze al tweemaal haar jaarlijkse toelage schuldig was. (Haar echtgenoot, de koning, ‘leende’ haar het geld om ze te kopen.)

Onder degenen die aan de koningin verkochten was Mellerio, tot op de dag van vandaag nog steeds de oudste juwelier ter wereld, die in 1613 begon met het bedienen van Marie de Medici, de voormalige koningin van Frankrijk.

Mellerio’s stukken omvatten een armband bestaande uit zeven robijnrode bloemen- en bladmotieven gegraveerd met de profielen van zeven Romeinse keizers.

Net als zijn vrouw Marie-Antoinette kwam Louis op het schavot aan zijn einde. Op de foto: een portret van koning Lodewijk XVI, geschilderd in de jaren 1770

Antieke fancy geslepen ring, de blauwgrijze diamant met een gewicht van maar liefst 5,45 karaat en ooit eigendom van Marie Antoinette

Het verbazingwekkende diamanten halssnoer vormde de kern van een schandaal dat grote schade aanrichtte aan Marie Antoinette, ook al was ze volkomen onschuldig

Marie Antoinette kocht een paar diamanten armbanden van Boehmer toen ze al twee keer haar jaarlijkse toelage schuldig was

Koningin Marie Antoinette’s hanger met parel, diamant en natuurlijke parel, halsketting van natuurlijke parel en diamant met drie rijen, halsketting van natuurlijke parel met één streng, een paar oorbellen met hanger van natuurlijke parel en diamant, diamanten dubbele strikbroche en een ring met monogram

De Marie-Antoinette-parels tentoongesteld in het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Parijs,

Maar als het ging om de episode die haar reputatie de grootste schade toebracht – en de Bourbon-monarchie zelf schade toebracht – was Marie Antoinette onberispelijk.

Dit speelde zich af van 1784 tot 1785 en was de buitengewone Affaire van de Diamanten Halsketting, waarin Marie Antoinette en een figuur genaamd kardinaal de Rohan het slachtoffer werden van een vrouwelijke vertrouwensbedrieger.

Niet lang voordat hij in 1784 stierf, gaf Lodewijk XV Boehmer en Bassange de opdracht een halsketting van ‘onvergelijkbare schoonheid’ te maken voor zijn minnares, Madame du Barry.

Tegen de tijd dat de juweliers de diamanten hadden ingekocht en gezet voor een enorme prijs van 1,6 miljoen livres, was de koning echter dood en werd Madame du Barry uit het hof verbannen, waardoor Boehmer en Bassange in grote moeilijkheden kwamen.

De juweliers probeerden het te verkopen aan Marie Antoinette en haar echtgenoot, nu koning Lodewijk VI, maar tweemaal werd het stuk afgewezen.

RINGEN GEÏNSPIREERD DOOR MARIE ANTOINETTE WORDEN GEVEILD

Eén van de ‘Rings of Heaven’ gemaakt ter ere van het eerste kind van Marie Antoinette

Een selectie ringen en een broche gemaakt ter ere van het eerste kind van Marie Antoinette worden volgende week geveild bij Woolley & Wallis in Salisbury.

Gedragen door royalistische weldoeners in Frankrijk en Georgisch Engeland, werden ze geïnspireerd door ringen die de koningin zelf had gedragen als dankzegging voor het nieuws dat ze na acht kinderloze jaren van huwelijk verwachtte.

Marie-Thérèse-Charlotte werd geboren in 1778.

Haar moeder droeg verschillende van deze ‘Ringen van de Hemel’, zoals ze werden genoemd, ontworpen om een ​​hemelse hemel weer te geven.

De schachten van de ring ondersteunden een verijdelde plaquette van kobaltblauw email of glas, bezaaid met diamanten.

Boehmer en Bassange waren stomverbaasd. De buitengewone halsketting is ontworpen met 2.800 karaat diamanten, waaronder 647 oude briljant geslepen diamanten, waarvan er zeventien zo groot waren als hazelnoten en in rijen waren geplaatst waaraan peervormen in verschillende maten hingen; op dramatische wijze beneden hingen slingers van diamanten met kwastjes, populair gemaakt in 1775 door de Prins van Monaco.

Als het niet verkocht zou worden, dreigde de ondergang.

Boehmer ging zelfs naar Marie Antoinette en smeekte haar om het te kopen, waarbij hij zei dat hij zelfmoord zou plegen als ze dat niet deed. Ze zei tegen hem dat hij niet langer een dwaas moest zijn, het in stukken moest breken en het in verschillende stukken moest verkopen.

Hier maakt Jeanne de la Motte haar opwachting. Ze had kardinaal de Rohan ontmoet en de minnares geworden, een voormalige Franse ambassadeur in Wenen, die een hekel had aan koningin Marie-Antoinette omdat ze haar bespioneerde.

De kardinaal wilde zijn relatie met de koningin graag nieuw leven inblazen en toen ze dit ontdekte, moedigde Jeanne de la Motte hem aan om te schrijven – wat hij ook deed. Maar de steeds liefdevollere ‘antwoorden’ van de koningin waren geschreven door de fraudeur, Jeanne de la Motte zelf.

Omdat hij belachelijk genoeg geloofde dat Marie Antoinette verliefd op hem was, werd de kardinaal ertoe aangezet een vrouw te ontmoeten en te spreken waarvan hij dacht dat ze de koningin was. Dit was in feite een prostituee die was ingehuurd om de rol te spelen.

Dus toen de kardinaal uiteindelijk een brief ontving van de ‘koningin’ waarin hem werd gevraagd de aankoop van de diamanten halsketting voor haar te regelen, deed hij dat graag, waarbij hij de correspondentie aan Boehmer en Bassange als bewijs liet zien.

De juwelen werden overhandigd, Madame de la Motte, haalde de diamanten uit hun zettingen en verkocht ze op de zwarte markt in Parijs en Londen. En toen Boehmer om betaling vroeg, bevestigde Marie Antoinette naar behoren dat ze van niets wist.

Jeanne de la Motte werd veroordeeld, geslagen, gebrandmerkt en gevangen gezet.

Toch bleef de koningin zich volgens de publieke opinie schuldig maken aan frauduleus gedrag, om nog maar te zwijgen van extravagantie die de lichtgelovigheid in de hand werkte. Haar reputatie was zwaar beschadigd – gevaarlijk zelfs.

Buiten de poorten van Versailles leden mensen honger. De Franse oogst was de voorgaande jaren al verschillende keren mislukt, maar in 1788, berucht, catastrofaal, volgde een van de zwaarste winters sinds mensenheugenis.

Het contrast had niet groter kunnen zijn toen de koning en de koningin in mei 1789 opzichtig gekleed in goud- en zilverdoek de Staten-Generaal openden.

Een diamanten ring met de initialen MA voor Marie Antoinette en een haarlok

Op de foto: Kirsten Dunst als Marie Antoinette in de gelijknamige film van Sophie Coppola uit 2006

Op de foto: Jason Schwartzman als Louis XVI en Kirsten Dunst in de titelrol in Sophie Coppola’s film Marie Antoinette

Lodewijk VI droeg de Orde van het Gulden Vlies, bezet met het beroemde Franse blauw (nu bekend als de Hope Diamond in het Smithsonian).

Marie Antoinette droeg haar diamanten: de Guise en de Spiegel van Portugal met de Sancy in haar haar en twee van de achttien Mazarins, omringd door kleinere diamanten, opgehangen aan haar oren.

De koning verklaarde dat hij meer geld nodig had – en dat hij de belastingen wilde verhogen.

Twee maanden later werd de Bastille bestormd. De revolutie was begonnen

• Josie Goodbody is sieradenhistoricus en romanschrijfster