'Evenement van het decennium': Total Solar Eclipse zal dit jaar de zon voor meer dan 30 miljoen mensen blokkeren – dit is waarom het zo speciaal zal zijn

Hemelschouwers maken zich op voor wat wordt beschreven als een van de grootste astronomische gebeurtenissen van het decennium.

De totale zonsverduistering – waarbij de maan het gezicht van de zon volledig blokkeert – vindt plaats in de vroege middag van 8 april.

Het spektakel – dat de buitenlucht overdag kortstondig donker maakt – zal voor naar schatting 32 miljoen mensen zichtbaar zijn langs een smalle strook van Noord- en Midden-Amerika.

Het zal de eerste totale zonsverduistering zijn die waar dan ook ter wereld zichtbaar is sinds december 2021, en de eerste sinds augustus 2017 vanuit de VS.

Hoewel de zichtbare totale zonsverduistering niet vanuit Groot-Brittannië te zien zal zijn, zou een gedeeltelijke zonsverduistering – waarbij slechts een deel van de zon bedekt is – zichtbaar kunnen zijn in westelijke gebieden zoals Cornwall, Wales en Ierland.

Dr. Greg Brown, astronoom bij de Royal Observatory Greenwich, zei: 'Voor waarnemers in Noord-Amerika is dit de beste kans om dit decennium een ​​totale zonsverduistering te zien.

'Niets is te vergelijken met de dag die in de nacht verandert als gevolg van een totale zonsverduistering.'

Op 8 april zal de totale zonsverduistering zichtbaar zijn langs een 'pad van totaliteit', beginnend in Mexico en doorlopend door Texas, vanwaar de zonsverduistering naar New England zal reizen en zal eindigen in Canada.

Op elke locatie langs het pad van de totaliteit zullen mensen een gedeeltelijke zonsverduistering zien, gevolgd door de totale zonsverduistering, en dan weer een gedeeltelijke zonsverduistering.

Wat uw locatie op het pad van de totaliteit ook is, de totale zonsverduistering zou ongeveer vier minuten zichtbaar moeten zijn.

'Noord-Amerika zal pas in 2033 weer op het pad van de totaliteit van een zonsverduistering liggen, wanneer een zonsverduistering Alaska zal bestrijken', voegde dr. Brown eraan toe.

'De rest van de VS en Canada zullen moeten wachten op 2044 en 2045, wanneer er weer een paar zonsverduisteringen zullen zijn om van te genieten.'

Zoals bij elke zonsverduistering is het belangrijk om tijdens de gebeurtenis niet met het blote oog rechtstreeks naar de zon te kijken, zelfs niet door een zonnebril, verrekijker of telescoop.

Een eenvoudige pinhole-projector, een kijkbril voor een zonsverduistering, die online kan worden gekocht, of speciale zonnefilters zijn veel veiliger.

Volgens dr. Brown vindt er een totale zonsverduistering plaats wanneer de maan en de zon 'perfect' op één lijn staan.

Hij vertelde MailOnline: 'Alleen als het perfect op één lijn ligt, zodat het centrum van de zon en het centrum van de maan voor elkaar passeren – dan krijg je een totale zonsverduistering.'

Waar de totale zonsverduistering zichtbaar is, staat bekend als het punt van de totaliteit – maar dit is slechts het centrum van de voortdurend bewegende schaduw van de maan.

Elders in de schaduw van de maan, verder weg van het centrum, zal in plaats daarvan op 8 april een gedeeltelijke zonsverduistering zichtbaar zijn.

'De gedeeltelijke zonsverduistering komt doordat het centrum van de maan zich, vanuit ons gezichtspunt, iets boven of iets onder het centrum van de zon bevindt,' zei dr. Brown.

Het gearceerde gebied markeert de schaduw van de maan die op 8 april over de aarde beweegt; mensen in dit gebied zullen slechts een gedeeltelijke zonsverduistering zien, tenzij ze zich op het pad bevinden dat wordt doorkruist door de zwarte stip precies in het midden – in dit geval zullen ze een totale zonsverduistering zien

Zoals dr. Brown uitlegt, kan een ander type zonsverduistering – bekend als de 'ringvormige zonsverduistering' – ook optreden wanneer de zon en de maan perfect op één lijn staan ​​(gezien vanaf de aarde).

Er is sprake van een ringvormige zonsverduistering wanneer de maan de zon niet volledig bedekt, wat resulteert in een halo van zonlicht die bekend staat als een 'ring van vuur' die zichtbaar is rond het silhouet van de maan.

Of we een ringvormige of totale zonsverduistering krijgen, hangt eenvoudigweg af van de afstand van de maan tot de aarde, zei dr. Brown.

Vergeet niet dat de baan van de maan rond de aarde langwerpig is en niet perfect cirkelvormig. Er zijn dus punten waarop de maan dichter bij ons is dan normaal.

Omdat de maan zich op 8 april op het punt dat het dichtst bij de aarde bevindt in haar baan (bekend als 'perigeum') zal lijken, zal ze groter lijken – groot genoeg om de hele maan te blokkeren.

Tijdens een ringvormige zonsverduistering bevindt de maan zich daarentegen niet in het perigeum.

‘Bij een ringvormige zonsverduistering is de maan te ver weg, dus niet groot genoeg om de hele zon te blokkeren – zelfs als alles perfect op één lijn ligt’, vertelde dr. Brown aan MailOnline.

Het is de moeite waard om te onthouden dat de maan voortdurend in beweging is – en dus ook haar schaduw over de aarde op 8 april.

De hele schaduw, zo'n 6.000 kilometer breed, zal zich met een snelheid van ongeveer 2.400 kilometer per uur voortbewegen.

Helaas voor de Britten is het onwaarschijnlijk dat een groot deel van Groot-Brittannië op 8 april zelfs maar een gedeeltelijke zonsverduistering zal meemaken.

In plaatsen als Ierland en misschien Cornwall, Wales en het westen van Schotland zal een klein percentage van de zon – ongeveer 5 procent – ​​geblokkeerd lijken door de maan.

Maar plaatsen als Londen en andere regio’s verder naar het oosten van het vasteland van Europa hebben geen enkele kans om getuige te zijn van de gebeurtenis.

'Voor het grootste deel van Groot-Brittannië zullen we helemaal niets zien, deels omdat de zon vanuit ons gezichtspunt onder de horizon staat', zei dr. Brown.

Helaas is de volgende totale zonsverduistering de komende 66 jaar niet zichtbaar in Groot-Brittannië.

Het vindt plaats op 23 september 2090 en zal de eerste totale zonsverduistering zijn die zichtbaar is vanuit Groot-Brittannië sinds 11 augustus 1999, en de eerste zichtbare vanuit Ierland sinds 22 mei 1724.

Na 8 april is de volgende zonsverduistering een ringvormige zonsverduistering op 2 oktober, maar deze zal alleen zichtbaar zijn vanaf de zuidelijke punten van Argentinië en Chili, evenals vanaf Paaseiland in de zuidoostelijke Stille Oceaan.

Andere delen van Zuid-Amerika, waaronder Brazilië, Ecuador, Paraguay en Peru, maar ook Hawaï en Nieuw-Zeeland, zouden die dag een gedeeltelijke zonsverduistering moeten zien.