De FTC gaat AI-deals aan

AI handelt in het vizier

Techgiganten als Microsoft, Amazon en Google hebben een voorsprong gezocht in de race op het gebied van kunstmatige intelligentie door te investeren in innovatieve start-ups als OpenAI en Anthropic.

Maar die strategie trekt meer aandacht, nu de FTC zich aansluit bij internationale tegenhangers bij het onderzoeken van deze deals. Het is de laatste poging van het bureau om de macht van Big Tech te controleren, maar roept vragen op over de vraag of dit ook het vermogen van start-ups zal belemmeren om het benodigde geld bijeen te brengen.

De grote vraag: hinderen deze deals de concurrentie? Geen van de afspraken is een regelrechte overname. Maar in de Microsoft-OpenAI-deal lijkt de relatie bijzonder nauw: Microsoft heeft toegezegd 13 miljard dollar te investeren in de moedermaatschappij ChatGPT voor een belang van 49 procent (in een poging onder de 50 procent te blijven in een poging antitrustonderzoek te vermijden) en heeft rechten verworven om Het intellectuele eigendom van OpenAI.

Microsoft heeft geen vertegenwoordiging in het bestuur van OpenAI. Maar de invloed ervan op de start-up kwam in november in de schijnwerpers te staan, toen het aanbood Sam Altman in dienst te nemen nadat hij was afgezet als CEO van OpenAI.

Amazon en Google lijken niet zoveel invloed te hebben op Anthropic, hoewel ze samen hebben beloofd er 6 miljard dollar in te investeren. (Een Google-woordvoerder merkte op dat de deal van zijn bedrijf met Anthropic geen exclusieve technologierechten met zich meebrengt, in tegenstelling tot de investering van Microsoft in OpenAI.)

De FTC wil meer informatie over de deals, inclusief hun strategische grondgedachte en implicaties voor de concurrentie. “Ons onderzoek zal licht werpen op de vraag of investeringen en partnerschappen van dominante bedrijven het risico lopen de innovatie te verstoren en de eerlijke concurrentie te ondermijnen”, zegt Lina Khan, voorzitter van de FTC, in een verklaring.

Het onderzoek van de FTC volgt op onderzoeken van de Britse Competition and Markets Authority en de Europese Commissie over soortgelijke problemen.

Toezichthouders proberen fouten uit het verleden te vermijden. Khan werd beroemd door nieuwe antitrustbenaderingen voor te stellen om internetgiganten in bedwang te houden. Ze heeft gezegd dat de AI-industrie een soortgelijk toezicht nodig heeft en schreef vorig jaar in een Times Guest Essay dat “de toenemende adoptie van AI het risico inhoudt dat de marktdominantie van grote gevestigde technologiebedrijven verder wordt verankerd.”

AI-bedrijven hebben wel zorgen: Hun activiteiten zijn enorm duur en vereisen enorme hoeveelheden rekenkracht om hun AI-systemen te laten draaien. De investeringen in OpenAI en Anthropic betreffen cloud computing-credits, die helpen de kosten te dekken. Het beperken van de mogelijkheden van Big Tech om in deze bedrijven te investeren zou hun vermogen om te blijven innoveren kunnen belemmeren.

• In ander AI-nieuws: de xAI van Elon Musk is naar verluidt op zoek tot 6 miljard dollar in nieuwe financiering, onder meer van investeerders in Hong Kong – wat politieke zorgen in de VS zou kunnen veroorzaken

HIER IS WAT ER GEBEURT

Het Witte Huis is van plan de export van vloeibaar aardgas te beperken. De regering-Biden zei vrijdag dat dit wel het geval zou zijn de goedkeuring van nieuwe vergunningen stopzetten voor dergelijke zendingen, omdat de impact op het milieu nauwkeurig wordt onderzocht. Deze stap zou klanten in Azië en Europa kunnen schaden, die steeds afhankelijker zijn geworden van Amerikaans aardgas sinds Rusland Oekraïne in 2022 binnenviel.

JPMorgan Chase herschikt zijn topbestuurders. Jennifer Piepszak en Troy Rohrbaugh wel co-CEO worden van een onlangs uitgebreide commerciële en investeringsbank, terwijl Marianne Lake het enige hoofd zal worden van de enorme commerciële bank van het bedrijf. Alle drie worden getipt als potentiële opvolgers van Jamie Dimon, de CEO van de bank, hoewel hij heeft gezegd dat hij niet snel zal vertrekken.

Beleggers zetten zich schrap voor inflatiecijfers. Minister van Financiën Janet Yellen zei donderdag dat de inflatie “goed onder controle”, een stelling die zou kunnen worden getest wanneer de prijsindexgegevens van de persoonlijke consumptie-uitgaven vrijdag worden vrijgegeven. Economen verwachten dat uit het nauwlettend in de gaten gehouden rapport zal blijken dat de prijzen voor ‘kern’-goederen en -diensten de afgelopen maand zijn gestegen met 3 procent op jaarlijkse basis. Het is het laatste grote inflatierapport vóór de rentebesluitvergadering van de Fed volgende week.

Cruise wijt de vijandigheid tegenover de toezichthouders voor de problemen. De divisie autonome voertuigen van General Motors zei dat leidinggevenden weliswaar de toezichthouders niet hebben misleid over een incident waarbij een van de auto's een voetganger meesleepte, maar dat ze er wel in slaagden de belangrijkste details uit te leggen. Dat leidde tot een landelijke opschorting van operaties en onderzoeken door onder meer het ministerie van Justitie; verschillende leidinggevenden, waaronder de medeoprichter van de GM-dochter Kyle Vogt, hebben al ontslag genomen.

Het openen van de App Store

Apple heeft ingestemd met een ingrijpende herziening van zijn digitale dienstenactiviteiten, waardoor klanten in de EU apps van concurrerende appstores kunnen downloaden, betalingssystemen van derden kunnen gebruiken en gemakkelijker een standaardbrowser kunnen kiezen die niet Safari is.

Het is het nieuwste voorbeeld van toezichthouders die grote veranderingen opleggen aan Big Tech.

Apple voert de wijzigingen door om te voldoen aan de EU Digital Markets Act, die in maart van kracht wordt. De wet is een grote test voor het blok, dat al jaren probeert de marktdominantie van Amerikaanse bedrijven als Apple, Amazon en Google te beperken, uit angst dat hun omvang de concurrentie en de consumenten schaadt.

De EU is een grote markt voor de iPhone-maker. Het blok is goed voor ongeveer 6 procent van de App Store-activiteiten van het bedrijf, die de wereldwijde omzet op 24 miljard dollar schat. Apple-aandelen daalden donderdag met 1 procent na het nieuws.

Apple waarschuwde dat de vereisten slecht zouden zijn voor klanten. Phil Schiller, hoofd van de App Store-activiteiten, mopperde tegen The Financial Times dat de vernieuwing het bedrijf werd opgedrongen en dat de maatregelen de gebruikerservaring in Europa inferieur zullen maken aan die van ‘de rest van de wereld’.

Het openen van de App Store komt tegemoet aan enkele kritiek van ontwikkelaars en toezichthouders. Apple heeft zich lang verzet tegen het aanbrengen van wijzigingen in de App Store, die onder vuur is komen te liggen door ontwikkelaars als Spotify en Epic Games omdat ze hoge kosten in rekening brachten en eisen dat ze hun technologie aanpassen aan het Apple-platform.

App-ontwikkelaars beschouwen de DMA als een geweldige leveller. In een blogpost deze week zei Spotify dat zijn EU-klanten die Apple-producten gebruiken binnenkort hun abonnementen kunnen wijzigen en voor die wijzigingen in de app kunnen betalen.

“Het zou voor elke Spotify-klant zo eenvoudig moeten zijn overal”, schrijft het bedrijf.

Een “rilling over de ruggengraat” van het westerse bedrijfsleven in China

Ian Stones bracht tientallen jaren door in China als een vooraanstaand lid van de internationale zakengemeenschap, waar hij bedrijven als General Motors en Pfizer hielp bij het opzetten van hun activiteiten. Vijf jaar geleden was hij dat wel in het geheim vastgehoudenaldus The Wall Street Journal, in een zaak die aanleiding geeft tot bezorgdheid over de risico's waarmee buitenlandse managers en bedrijven in het land worden geconfronteerd.

De familieleden van Stones zeggen dat ze geen Chinese gerechtsdocumenten hebben gezien. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei vanochtend dat Stones in 2022 was veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens “het illegaal verkrijgen van inlichtingen voor buitenlandse acteurs” en dat zijn beroep afgelopen september was afgewezen. De dochter van Stones, Laura, vertelde The Journal dat hij niet had bekend en dat noch de familie, noch functionarissen van de Britse ambassade zijn proces mochten bijwonen.

Amerikaanse experts op het gebied van de Chinese wet zeggen dat de geheimhouding rond zijn detentie erop wijst dat ook andere buitenlandse leidinggevenden worden vastgehouden.

De arrestatie van zo’n prominente directeur zou westerse bedrijven een rilling kunnen bezorgen. Peter Humphrey, een Britse due diligence-expert 23 maanden vastgehouden in China, is een oude vriend van Stones. Hij zei dat de detentie van Stones een teken is van het onzekere zakenklimaat onder president Xi Jinping. “Dit zou een rilling over de ruggengraat moeten doen lopen van elke westerse zakenman die zich in China bevindt”, vertelde hij aan DealBook.

Japan gaat omhoog, China gaat omlaag

De Japanse benchmarkaandelenindex, de Nikkei 225, handelt op de hoogste niveaus die voor het laatst in 1989 werden gezien en bevindt zich op zeer korte afstand van een record. De markt stijgt omdat de zwakke yen ervoor zorgt dat aandelen er goedkoop uitzien en bedrijfshervormingen aandeelhouders meer rechten hebben gegeven.

Geopolitiek heeft ook geholpen, terwijl westerse investeerders op zoek gaan naar alternatieve bronnen van groei terwijl ze China verzuren, waar het tegenovergestelde verhaal is. De groei is vertraagd. De vastgoedmarkt verkeert in grote problemen en de aandelenkoersen zijn de afgelopen jaren weggekwijnd.

Het zien van de verschillen, investeerders, inclusief Warren Buffettstorten geld in Japan omdat ze een groeiverhaal in de maak zien.

Wrijving fixeermiddelen

Grote bedrijven worden geblokkeerd door bureaucratie, inefficiëntie en processen die vaak eerder belemmeren dan helpen. In 'The Friction Project' onderzoeken Bob Sutton en Huggy Rao, professoren aan de business school van Stanford University, waarom het moeilijk kan zijn om dingen gedaan te krijgen in organisaties, en hoe je dat kunt oplossen.

DealBook sprak met Sutton over de wrijving die het zakendoen kan vertragen. Dit interview is bewerkt en ingekort.

Hoe ontstaat wrijving?

Of het nu gaat om het repareren van een universiteit, het repareren van een Lego-model of het plannen van een reis, onze standaardaanpak bij het oplossen van problemen is het toevoegen van steeds meer en meer complexiteit. Bovendien creëren organisaties een heleboel prikkels om nog meer complexiteit toe te voegen. Mensen bouwen koninkrijkjes, vooral mensen die zich bezighouden met zaken als boekhouding, HR of juridische zaken. Sommige van deze functies zijn waardevol, maar vormen vaak obstakels om dingen gedaan te krijgen.

Hoe ziet ‘goede’ wrijving eruit?

Laszlo Bock, hoofd van Google, vertelde ons dat het bedrijf in het verleden sollicitanten maar liefst 25 keer heeft geïnterviewd voordat ze hen een baan aanboden. Daarom stelde hij een simpele regel: als je iemand vaker dan vier keer gaat interviewen, moet je zijn schriftelijke toestemming krijgen. Dat was een voorbeeld van het gebruik van goede wrijving om slechte wrijving te stoppen.

Hoe kunnen leiders slechte wrijvingen opmerken en oplossen?

We noemen het het aftrekkingsspel. Ga naar de persoon naast je om te brainstormen over wat je gek maakt, en identificeer vervolgens dingen waar je echt vanaf kunt komen en die de zaken gemakkelijker zouden maken.

Ik speelde dit spel met een farmaceutisch bedrijf. De General Counsel zei: “We hebben meer dan 85 verschillende ouderschapsverlofbeleidslijnen, en ik denk dat we het beter kunnen doen dan dat.” Twee weken later waren dat er nog maar zestig.

DE SNELHEID LEZEN

Aanbiedingen

• Blackstone's winst over het vierde kwartaal steeg met 4 procent toen de private equity-activiteiten zich herstelden; Ondertussen is het bedrijf van plan dat te doen 10 miljard dollar ophalen voor een nieuw opportunistisch kredietfonds. (Bloomberg)

• A groep obligatiehouders in Farfetch probeert een overname van de omstreden online luxemarktplaats door Coupang aan te vechten. (Nieuwsbericht)

Beleid

• Conservatieve activisten en lobbyisten uit de technologie-industrie zijn van plan zich te verzetten tegen het uitvoerend bevel van president Biden dat AI-bedrijven daartoe verplicht meer details bekendmaken over hun grootste projecten. (Politiek)

• Liz Cheney, de voormalige Republikeinse vertegenwoordiger, drong er bij Nikki Haley op aan om tot en met Super Tuesday in maart in de voorverkiezingen van de Republikeinse Partij te blijven. (NYT)

Het beste van de rest

• In ontslagnieuws: Microsoft schrapt 1.900 banen in zijn videogamedivisie na het afronden van de overname van Activision Blizzard; Verkoopsteam ontslaat 700 werknemers; en Business Insider schrapt 8 procent van zijn personeelsposities. (NYT, WSJ)

• “Elon Musk verspreidt verkeerde verkiezingsinformatie, maar de factcheckers van X zijn al lang voorbij” (NYT)

Wij willen graag uw feedback! Stuur uw ideeën en suggesties per e-mail naar dealbook@nytimes.com.