Wetgevers in Hongkong haasten zich door ‘draconisch’ wetsvoorstel dat levenslange gevangenisstraffen oplegt aan ‘verraders’ en ‘publieke vijanden’ nadat topambtenaren van het Chinese vasteland de stadstaat onder druk hadden gezet om de veranderingen te bespoedigen om ‘nationale kernbelangen’ te beschermen

Wetgevers in Hongkong hebben met spoed een ‘draconisch’ wetsvoorstel aangenomen dat levenslange gevangenisstraffen zou opleggen aan ‘verraders’ en ‘publieke vijanden’, weken nadat topambtenaren van het vasteland van China hen onder druk hadden gezet omwille van ‘kernbelangen van de nationale veiligheid’.

Wetgevers in de Wetgevende Raad van Hong Kong, oftewel LegCo, hebben vandaag tijdens een speciale bijeenkomst de wet op de binnenlandse veiligheid aangenomen, slechts elf dagen nadat deze door de regering was gepubliceerd.

Verschillende politici vertelden de lokale media dat ze het wetsontwerp, dat is vastgelegd in de grondwet van de stadstaat, aan het eind van de dag unaniem wilden doorvoeren.

Het wetsvoorstel werd vrijwel unaniem aangenomen, waarbij 88 van de 90 vertegenwoordigers die namens de burgers van Hong Kong in de LegCo zitten, de kamer toespraken en hun steun betuigden voor het zorgwekkende stuk wetgeving.

Twee vertegenwoordigers van de Hong Kong Federation of Trade Unions (FTU), die het wetsvoorstel steunt, zeiden dat het het voor ‘verraders’ en ‘publieke vijanden’ moeilijker zou maken om met het Westen samen te werken om Hong Kong te ontwrichten.

Het komt slechts enkele weken nadat China’s vice-premier Ding Xuexiang Hong Kong bezocht en druk uitoefende op wetgevers om aan te dringen op het wetsvoorstel, waarbij hij beweerde dat het ‘nationale kernbelangen’ zou beschermen.

Xuexiang, de zesde machtigste persoon van het land, bezocht functionarissen in Hong Kong om hen onder druk te zetten om de wetgeving erdoor te drukken.

Uren na zijn bezoek op 7 maart zei de regering van de stad dat de wet op de nationale veiligheid was goedgekeurd door de Uitvoerende Raad. Een overheidsbron vertelde destijds aan de South China Morning Post dat het wetsvoorstel versneld zou worden doorgevoerd om ‘mogelijke manipulatie van het onderwerp tot een minimum te beperken’.

Het wetsontwerp, dat zich nu in de laatste fase bevindt, zou levenslange gevangenisstraffen introduceren voor Hongkongers die veroordeeld zijn wegens verraad, opstand, het aanzetten tot muiterij van een lid van de Chinese strijdkrachten, of samenzwering met een externe macht om de openbare infrastructuur te beschadigen of te verzwakken. bedoeling de nationale veiligheid in gevaar te brengen.

Het zou ook de maximumstraf voor opruiing, de misdaad waarbij mensen worden aangezet om tegen de autoriteiten in opstand te komen, ruimschoots verdrievoudigen, van twee naar zeven jaar.

Stadsleider John Lee zei: ‘Vandaag is een historisch moment voor Hong Kong.’

Eén politicus, die de financiële sector van de stad vertegenwoordigt, zei dat niemand die de regels overtreedt zich zorgen hoeft te maken over de wetgeving.

Bankier Chan Chun-ying van het Finance Functional Constituency zei: ‘Gezagsgetrouwe inwoners hoeven zich geen zorgen te maken dat ze per ongeluk de wet overtreden.’

Sarah Brooks, directeur van Amnesty International voor China, zei: ‘Met deze draconische wetgeving heeft de regering van Hongkong opnieuw een verpletterende slag toegebracht aan de mensenrechten in de stad. De autoriteiten hebben deze wet in een oogwenk uitgevaardigd, waardoor elk restje hoop dat de publieke verontwaardiging de meest destructieve elementen ervan zou kunnen tegengaan, is vernietigd.

‘Het aannemen van deze wet zendt de duidelijkste boodschap tot nu toe uit dat de honger van de autoriteiten van Hongkong om tegemoet te komen aan de wil van Peking alle eerdere toezeggingen op het gebied van de mensenrechten overtreft. De regering heeft de steeds urgentere waarschuwingen van VN-mensenrechtendeskundigen genegeerd dat haar benadering van de nationale veiligheidswetgeving onverenigbaar is met de internationale verplichtingen van Hongkong.

‘Dit is bovenal een verwoestend moment voor de bevolking van Hong Kong, van wie honderdduizenden eerder door de straten zijn gemarcheerd om te demonstreren tegen repressieve wetten, waaronder een incarnatie van deze wet in 2003. Vandaag zijn ze opnieuw een stukje van hun vrijheid kwijtgeraakt. – elke daad van vreedzaam protest is nu gevaarlijker dan ooit.

‘Het is nog nooit zo belangrijk geweest voor organisaties als Amnesty International om de Hongkongers te steunen die hun vrijheid blijven riskeren door simpelweg hun rechten uit te oefenen.

‘Wij dringen er bij iedereen die invloed kan uitoefenen in Hongkong op – van regeringen en bedrijven tot de VN en de EU – om de Hongkongers in hun tijd van nood niet te verwaarlozen, maar in plaats daarvan de druk op de autoriteiten van het gebied op te voeren om de mensenrechten te respecteren en de mensenrechten in te trekken. alle wetten die deze schenden.’

Het wetsvoorstel komt slechts een paar jaar na de vrijheidsprotesten van 2019-2020, waarbij miljoenen Hongkongers de straat op gingen om te strijden tegen een wetsvoorstel dat het gemakkelijker zou hebben gemaakt voor mensen om te worden uitgeleverd aan het vasteland van China, waar ze zouden worden uitgeleverd. Het land bood veel minder rechten en zou te maken krijgen met een duisterder rechtssysteem.

De wetgeving werd voor het eerst geïntroduceerd bij de LegCo in 2003, maar ruim een ​​half miljoen Hongkongers, die tot 1997 in een Brits afhankelijk gebied woonden toen de macht aan China werd overgedragen, gingen de straat op om te protesteren.

Regina Ip Lau Suk-yee, de politica die in 2003 gedwongen werd af te treden omdat ze leiding gaf aan de wet, zei dat ze ernaar uitkeek een ‘historische missie’ te volbrengen.

Ze zit nu in de Uitvoerende Raad, een adviesorgaan bestaande uit politici dat leiding geeft aan de Chief Executive van Hong Kong.

Ip zei dat als haar wetsvoorstel in 2003 was aangenomen, Hong Kong niet de golf van politieke activiteit aan de basis zou hebben gezien die het in 2019 en 2014 deed, toen een reeks sit-in-protesten plaatsvond na voorstellen die het vasteland effectief zouden hebben toegestaan China gaat kandidaten voor het leiderschap van de stadstaat vooraf screenen.

‘In 2014 zouden we de 79 dagen durende Occupy Central-beweging niet hebben gezien’, zei ze.

‘Het waren al enkele buitenlandse krachten die iets deden om de maatschappelijke orde in Hong Kong omver te werpen, zodat ze het overheidsbeleid omver konden werpen.

‘We hadden in 2019 ook de algemeen bekende gewelddadige activiteit om de regering omver te werpen en Hong Kong van China te scheiden.’