In Grenada’s Spice Island Beach Resort, het all-inclusive toevluchtsoord waar ooit prins Harry verbleef

Grenada is een klein eiland dat een grote klap uitdeelt, mede dankzij geweldige verblijfplaatsen zoals het Spice Island Beach Resort.

Dit luxe bekroonde all-inclusive hotel heeft een toppositie op het bleke crèmekleurige zand aan de rustigere zuidkant van het wereldberoemde Grand Anse Beach.

Het is eigendom van een familie en wordt beheerd door een familie. Het beschikt over in totaal 64 suites – sommige met privézwembad en sommige aan het strand – en een charmant laagbouw witgekalkte centrale gebouw met twee restaurants met uitzicht op het strand, boetieks, een paradepaardje met een marmeren blad en smetteloze acht – hectare grond.

Het heeft een van die ingetogen ingangen via een mooie binnenplaats die leidt naar een adembenemend uitzicht op de azuurblauwe oceaan.

Na een vlucht van 11 uur waren mijn vrouw en ik verheugd om bij de receptie in een zachte crèmekleurige bank weg te zinken en gewoon te staren – het oprechte warme welkom, de koele handdoeken, de kenmerkende cocktail van zuring met gekoelde mousserende wijn en het efficiënte personeel gecombineerd om het de meest ontspannende hotel check-in die ik in jaren heb gehad.

We werden begeleid langs wat onze favoriete plek voor de late lunch zou worden in het informele restaurant Sea and Surf Terrace, met aan de ene kant een heel coole bar en aan de andere kant een prachtig uitzicht op het strand. Aan het einde van de bar was het hoofdzwembad van het hotel, met een swim-up whirlpool, en een paar meter verder was de ingang van onze Royal Ginger-suite.

Een momentopname van prins Harry die grijnzend naar het naamplaatje wijst tijdens een bezoek in 2016, pre-Megxit, te zien in zijn recente Netflix-documentaire. Hij verbleef eigenlijk in een andere suite, maar deze bleek meer dan groots genoeg voor ons. Een deur in de witgekalkte muur kwam uit op een patio, een dompelbad, een terras en verbazingwekkend genoeg een cederhouten saunacabine.

Grenada kreeg zijn bijnaam ‘Spice Island’ vanwege de nootmuskaatindustrie. Het is ‘s werelds op een na grootste exporteur van nootmuskaat, achter Indonesië, en verbouwt ook kruidnagel, kaneel, citrusvruchten, bananen en cacao. Er is een lange traditie van rumproductie op het eiland die teruggaat tot de jaren 1700 en er zijn nog steeds drie distilleerderijen op het eiland, een feit waar we aan werden herinnerd toen we de suite binnenkwamen.

De minibar in de zitkamer bevatte miniaturen van elk denkbaar type rum – rum met zuring (gemaakt van de rode kelkblaadjes van hibiscusplanten), mojito-rum, rum met passievrucht, witte rum, donkere rum en grote flessen.

Sommige Grenadiaanse rum is meer dan 70 procent alcohol, maar er was niets zo krachtig in onze kamer. Een rumpunch die we als sundowner probeerden, was echter zo sterk dat we sprakeloos werden. De serveerster vond het hilarisch en vertelde ons dat er een vaste groep bezoekers was die om 11.00 uur graag een paar rondjes wilde hebben!

Kamerfaciliteiten omvatten een flatscreen-tv, koffiezetapparaat, theefaciliteiten, een broodrooster, een Alexa-apparaat – mijn vrouw zorgde ervoor dat haar afspeellijst constant werd herhaald – en een mobiele telefoon die voorgeprogrammeerd was met het hotelnummer zodat gasten lokale bellen terwijl je op het eiland bent.

De slaapkamer had een nog grotere flatscreen-tv, een buitengewoon comfortabel, hardhouten kingsize bed en een prachtige marmeren badkamer – met twee wastafels, een groot bad/douche en een kleedruimte – met alle denkbare Molton Brown-voorzieningen.

Het niveau van zorg en aandacht voor detail dat we in de eerste 20 minuten na onze aankomst ontvingen, bleek verre van eenmalig te zijn. Toen we tevoorschijn kwamen na de opwinding van het proberen van het bad, de sauna en het dompelbad, begroette het personeel ons bij naam en had een openheid en oprechte warmte die moeilijk te vervalsen is. Het waren de kleine attenties en de manier van service die deze plek zo bijzonder maakten en dit is ongetwijfeld de reden waarom het elk jaar een reeks brancheprijzen wint en een vaste favoriet van Tripadvisor is.

We zeiden tegen een ober die dagelijks hors d’oeuvres bracht voor het avondeten dat we thee en koffie met melk dronken en dat er elke dag een verse kan melk werd bezorgd. Ontbijtcappuccino’s werden in composteerbare papieren bekers gegoten om mee te nemen naar het strand en een vrolijke serveerster besefte welke tafel we leuk vonden voor late lunches op het terras en had die altijd voor ons klaar.

‘s Avonds serveerde Oliver’s restaurant ambitieuze vijfgangendiners met pittige weegbree of gekoelde mangosoep, verse vis, witte wijn sorbet smaakmakers en een exquise Grenadiaanse chocoladetaart. Maar u kunt ook buiten het menu gaan en iets minder luxe aanvragen. Er was een kledingvoorschrift voor het avondeten, elegant voor dames, lange broeken voor heren, niet onder de vijf en zeker niet op blote voeten in beide restaurants, hoewel de sfeer altijd erg ontspannen was.

Het ontbijt was een uitgebreid buffet en een à-la-cartemenu, en net als bij het diner bevatte het veel lokale producten, vaak uit de goed onderhouden moestuin van het hotel.

Door dit feestmaal was mijn vrouw vastbesloten om de yogasessies vóór het ontbijt om 07.00 uur op het prachtige strandpaviljoen te proberen, alleen al vanwege het uitzicht een bezoek waard. Ze keerde vitaal en energiek terug, terwijl ik een meer ontspannende tijd had met het werken aan het koffiezetapparaat.

Andere aangeboden activiteiten zijn tennis en fietsen, terwijl greenfees zijn inbegrepen bij de Grenada Golf Club met 9 holes. En de kinderclub Nutmeg Pod biedt uitgeputte ouders een pauze.

Er is ook de aantrekkingskracht van de Janissa Spa, een gracieuze en kalmerende oase waar we ons overgaven aan een ‘kenmerkende massage’ met dank aan Rosetta en Rosa, die meesters waren in hun vak. De stijlvolle Gatsby Boutique biedt ondertussen een fijne collectie resortkleding en ondanks de ligging aan het strand, ligt op slechts vijf minuten lopen het grootste winkelcentrum van het eiland.

President en Managing Director van Spice Island Beach Resort, Janelle Hopkin, schrijft een groot deel van het succes van het hotel toe aan de visie van haar overleden vader, de legendarische Caribische hotelier Sir Royston Hopkin.

Hij creëerde een luxe strandhotel op de perfecte locatie.

In 1969 kochten Sir Royston en een groep investeerders de Spice Island Inn met 20 kamers. Ze renoveerden en breidden uit en in 1989 kocht Sir Royston het pand regelrecht en begon de transformatie tot het prachtige strandresort dat hij altijd voor ogen had.

Mevrouw Hopkin nam het roer over nadat haar vader stierf tijdens de pandemie in 2020 en geeft toe dat het een zware reis was. Het hotel moest sluiten en het personeel werd ontslagen. Er waren zelfs aanbiedingen om het hotel te kopen, maar ze legt uit dat ze nooit aan verkopen heeft gedacht omdat het bedrijf in haar bloed zit.

Terwijl ze gesloten waren, nam ze de gedurfde beslissing om aan een renovatieproject van meerdere miljoenen dollars te beginnen, resulterend in 34 prachtige suites met uitzicht op de oceaan met blond hout, crème en aqua-interieur, flexibele slaapplaatsen, grote douches en strandpatio’s en hangmatten. Ze begroet het personeel bij naam en brengt voortdurend hulde aan hun bijdrage aan het handhaven van de hoge normen van het resort.

De indrukwekkende mevrouw Hopkin, die net haar eerste volledige jaar met open hotel achter de rug heeft, is optimistisch voor de toekomst en merkt op dat ‘2022 ons eerste volledige jaar was na wat een eeuwigheid leek’.

Ze voegde eraan toe: ‘Ik geloof dat 2023 meer groeimogelijkheden zal bieden voor ons en alle anderen.’

Er was zeker een drukte op het eiland toen wij er in december waren, met een drukke luchthaven en cruiseschepen die regelmatig in de haven aanmeerden.

De meeste bezoekers zien alleen de hotels, winkels en restaurants aan het strand, maar zoals we ontdekten, is het de moeite waard om tijd vrij te maken om een ​​kant van het eiland te zien die zelden in de vakantiebrochures staat.

Grenada is slechts 34 km lang en heeft ongeveer 100.000 inwoners. Het heeft weelderige regenwouden, dramatische watervallen en vruchtbare grond.

We hebben het dramatische landschap uit de eerste hand kunnen zien tijdens een tour van een halve dag met professionele gids Mandoo, een man met zo’n oneindige kennis van het eiland dat hij ouder moet zijn dan hij eruitziet.

Hij leidt zijn witte minibus vakkundig door de smalle straatjes waar marktkramers en toeristen in de hoofdstad, St. George’s, zich verdringen in de kronkelende steegjes van felgekleurde huizen en neemt ons vervolgens mee de regenwouden in naar de dramatische Concord Falls.

De hoofdwaterval stort 20 meter naar beneden in een poel waar je een verfrissende duik kunt nemen. En lokale mannen springen vaak van de watervallen voor een kleine fooi van toeristen.

De omgeving is typerend voor het weelderige binnenland van het eiland.

Kleine boerderijen zijn verspreid over de steile hellingen op land dat schijnbaar onmogelijk te bewerken is, maar op de een of andere manier groeien de rijen fruit- en kruidenbomen en worden ze geoogst.

We stoppen regelmatig terwijl Mandoo hier een tros kleine zoete bananen afbreekt, daar een nootmuskaat en verschillende keren wijst op bordjes van boeren die ernstige waarschuwingen geven voor verminking en erger voor mensen die hun fruit plukken!

‘Het is prima,’ glimlacht Mandoo. ‘Ik heb hun toestemming.’

Orkaan Ivan in 2004, gevolgd door orkaan Emily het volgende jaar, decimeerde gewassen en infrastructuur. Er wachten nog steeds wegen op herbouw en er zijn gebieden met armoede, maar de veerkracht van de boeren is vernederend en het natuurlijke optimisme en de vastberadenheid van de eilandbewoners heeft geleid tot een langzaam herstel van de nootmuskaatproductie.

De volgende stop is het Grand Etang National Park, opgericht in 1992 en bestaande uit meer dan 3.800 hectare, inclusief het Grand Etang Forest Reserve, dat werd aangelegd in 1906.

De naam van het park is Frans voor ‘groot meer’ en verwijst naar het prachtige meer van 6 meter diep, 36 hectare groot, gevormd in de krater van een uitgedoofde vulkaan die in het hart van het nationale park ligt.

De toppen van Mount Qua Qua, Mount Granby en Morne Fédon zijn hier te vinden, samen met watervallen, wandelpaden en nog veel meer ongewone soorten flora en fauna. Er is een kleine vergoeding om het schilderachtige bezoekerscentrum te betreden, dat een grote veranda heeft om het betoverende saffierwater van het meer te bekijken.

We reden terug via de pittoreske haven van St. George’s naar de welkome omhelzing van het resort, maar dankbaar dat we de verborgen schoonheid van het eiland hebben gezien en hebben gedeeld in Mandoo’s trots en hoop voor de toekomst.

Elke vertrekkende gast van het Spice Island Resort krijgt een kleine souvenirmand met de beste kruiden van Grenada. Ik bekijk de inhoud van de mijne met hernieuwd respect en waardering.