Acht Israëlische soldaten, waaronder een hoge bataljonscommandant, worden gedood en drie raken gewond bij een aanval in de Gazastrook. Dit is een van de grootste verliezen aan mensenlevens bij een enkel incident voor de IDF sinds het uitbreken van de oorlog: slachtoffers tussen 19 en 35 jaar

Acht Israëlische soldaten, onder wie een hoge functionaris, zijn gedood tijdens gevechten met Hamas-troepen in de Gazastrook.

Luitenant-kolonel Tomer Grinberg, 35, majoor Roei Meldasi, 23, majoor Moshe Avram Bar-On, 23, sergeant Achia Daskal, 19, kapitein Liel Hayo, 22, majoor Ben Shelly, 26, majoor Rom Hecht, 20 en sergeant Oriya Yaakov, Dinsdag zijn er 19 overleden.

De militairen werden gedood door een explosief tijdens een gevecht in de noordelijke Gazastrook en nog eens drie raakten ernstig gewond terwijl de oorlog tussen Israël en Hamas voor de 67e dag voortduurde.

Zeven soldaten kwamen om als gevolg van de explosie en later de bombardementen in de wijk Shahja’iya, wat het grootste verlies aan mensenlevens in één enkel incident betekende voor het Israëlische leger sinds het uitbreken van de oorlog op 7 oktober.

Minstens 112 Israëlische soldaten zijn omgekomen sinds de grondoperaties eind oktober in Gaza begonnen. Terwijl volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza 18.412 Palestijnen zijn gedood tijdens de Israëlische aanvallen sinds het begin van de oorlog.

Vijf van de Israëlische soldaten die omkwamen in de strijd in de noordelijke Gazastrook behoorden tot de Golani Brigade, onder wie luitenant-kolonel Grinberg, de commandant van het 13e bataljon.

Majoor Meldasi, een compagniescommandant in het 13e bataljon, majoor Bar-On, een compagniescommandant in het 51e bataljon, sergeant Daskal een jager in het 51e bataljon en kapitein Hayo, een pelotonscommandant in het 51e bataljon, werden ook gedood.

Majoor Shelly en majoor Rom Hecht van de Special Rescue Tactical Unit sneuvelden in dezelfde strijd in de wijk Shahja’iya.

De IDF maakte ook bekend dat Sergeant Yaakov, een strijder in Bataljon 614, de School of Combat Engineering, zijn leven verloor in de noordelijke Gazastrook.

Hamas-strijders openden dinsdag het vuur op de Golani-troepen in het gebied voordat de Israëlische soldaten de bron van de schietpartij naderden.

Vervolgens werd een explosief tot ontploffing gebracht en raakten verschillende soldaten gewond door de explosie en ging het contact verloren.

Andere Israëlische troepen probeerden de militairen te redden met de hulp van de luchtmacht en artillerie, maar een tweede bom ontplofte. Een derde strijdmacht probeerde de losgekoppelde soldaten te lokaliseren die gewond raakten tijdens de strijd.

Het komt nadat de IDF dinsdag bekendmaakte dat minstens 105 Israëlische soldaten zijn omgekomen sinds het grondoffensief in de Gazastrook eind oktober begon.

Minstens 20 daarvan werden veroorzaakt door ongelukken, waarvan 13 door eigen vuur of intern vuur van de eigen troepen.

Nog eens zes stierven als gevolg van ongevallen die verband hielden met ‘wapens, machines en vertrappen’, waarbij één dode werd veroorzaakt door onregelmatigheden bij het schieten.

Soldaten gedood door eigen vuur werden per ongeluk geïdentificeerd tijdens luchtaanvallen of stierven tijdens tankbeschietingen en geweervuur, aldus Times of Israel.

Eén soldaat stierf naar verluidt bij geweervuur ​​dat niet bedoeld was om hen te treffen, en nog eens twee stierven bij accidentele mislukkingen.

Terwijl twee soldaten het leven lieten bij incidenten nadat gepantserde voertuigen over troepen reden, en nog twee werden gedood door granaatscherven.

Volgens een rapport is het Israëlische leger begonnen met het pompen van zeewater in het tunnelnetwerk van Hamas in de Gazastrook, met als doel de terroristen uit hun ondergrondse schuilplaats te verdrijven.

Israël zou minstens vijf pompen hebben geïnstalleerd op ongeveer anderhalve kilometer van het Al-Shati-vluchtelingenkamp in het noorden van de kustenclave, die duizenden kubieke meters water per uur konden verplaatsen, waardoor 480 kilometer aan tunnels onder water kwamen te staan.

Amerikaanse functionarissen hebben nu onthuld dat de operatie is begonnen, waarbij de regering-Biden te horen heeft gekregen dat dit weken zal duren, aldus een rapport in de Wall Street Journal.

Gevraagd naar het rapport leek de stafchef van het Israëlische leger, luitenant-generaal Herzi Halevi, het nieuws te bevestigen. Hij vertelde op een persconferentie dat het inzetten van waterpompen om tunnels onbruikbaar te maken een ‘goed idee’ zou zijn.

Maar het komt te midden van de angst dat Hamas Israëlische gijzelaars herbergt in het labyrint van doorgangen en dat de tactiek fataal zou kunnen blijken voor degenen die daarin vastzitten, waarbij families druk blijven uitoefenen op de regering om hen naar huis te brengen voordat het te laat is.

De IDF maakte dinsdag bekend dat het de lichamen had teruggevonden van twee Israëliërs die op 7 oktober waren gegijzeld: de 27-jarige Eden Zacharia die was meegenomen van het Nova Festival en legerofficier Ziv Dado, 36.

Legerwoordvoerder Daniel Hagari zei dat er nog 135 gijzelaars in Gaza achterblijven, terwijl hun families onvermoeibaar campagne voeren om hen onmiddellijk naar huis te brengen.

Beelden die vorige week onlangs door de IDF zijn vrijgegeven, lijken tientallen Israëlische soldaten te tonen die een reeks zwarte pijpen opzetten op de zandstranden van Gaza, blijkbaar om water uit de Middellandse Zee te pompen.

Video gedeeld door Israëlische media lijkt ook IDF-soldaten te laten zien die ondergronds aan de pijpleidingen werken.

‘We zien veel ondergrondse infrastructuur in Gaza, we wisten dat er veel zou zijn. Een deel van het doel is om deze infrastructuur te vernietigen’, zei luitenant-generaal Halevi dinsdag.

‘We hebben verschillende manieren [to deal with the tunnels]. Ik zal niet over details praten, maar het gaat onder meer om explosieven die moeten worden vernietigd, en andere middelen om te voorkomen dat Hamas-agenten de tunnels gebruiken om onze soldaten schade toe te brengen.’

Terwijl Israël verder de diepte in dringt van het bolwerk van Hamas in Gaza, vochten troepen van de Israëlische strijdkrachten bovengronds tegen terroristen, terwijl de luchtmacht nog meer doelen in de verwoeste Gazastrook bombardeerde.

Maar ruim twee maanden na de oorlog, die werd aangewakkerd door de ongekende aanval van de Palestijnse groep op 7 oktober, waarschuwde Israëls trouwste bondgenoot dat het land het risico liep de steun te verliezen voor de verschrikkelijke humanitaire tol in Gaza, die door de Verenigde Naties werd vergeleken met de ‘hel op aarde’.

President Joe Biden zei dat Israël ‘het grootste deel van de wereld steunde’ na de aanval van 7 oktober, waarbij volgens Israëlische functionarissen ongeveer 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en 240 gijzelaars werden genomen.

Maar in zijn meest botte opmerkingen sinds het begin van de oorlog zei Biden dat Israël die steun begon te verliezen ‘door de willekeurige bombardementen die plaatsvinden’.

Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid heeft Israël bij de militaire vergeldingscampagne in Gaza om Hamas te vernietigen 18.412 mensen gedood, voornamelijk vrouwen en kinderen.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu moet ook zijn standpunt over een tweestatenoplossing voor de Palestijnen ‘veranderen’, voegde Biden eraan toe.

Netanyahu zei dat er ‘onenigheid’ was met Biden over de manier waarop een post-conflict Gaza bestuurd zou worden, wat een zeldzame breuk weerspiegelt na weken waarin de Amerikaanse leider Israël krachtig heeft gesteund.

De opmerkingen van Biden kwamen voordat de Algemene Vergadering van de VN dinsdag met overweldigende meerderheid een niet-bindende resolutie steunde waarin een onmiddellijk humanitair staakt-het-vuren in Gaza werd geëist, een oproep die de Veiligheidsraad tot nu toe heeft lamgelegd.