Wat is er gebeurd met de NFL Draft QB’s van 2021? Waarom Justin Fields en anderen bij nieuwe teams zijn

Ze gingen met veel tamtam de NFL binnen en hadden hoge verwachtingen dat ze ooit zouden behoren tot de beste verzameling talenten die de NFL op hun positie had gezien. Maar slechts drie jaar later lijkt de quarterback-draftklasse van 2021 grotendeels op één grote mislukking.

Terwijl NFL-teams hun beoordeling van een andere veelgeprezen groep quarterbacks voortzetten in de aanloop naar de draft van april, werden twee van de vijf QB’s die in de eerste ronde van 2021 waren opgesteld (Justin Fields en Mac Jones) slechts geruild voor een schamele compensatie. Een derde (Trey Lance) bereidt zich voor om jaar 2 in te gaan als back-up voor zijn tweede team. En een vierde (Zach Wilson) gaat een onzekere toekomst tegemoet in de NFL.

Trevor Lawrence – de nummer 1 keuze – is de enige quarterback uit de eerste ronde van 2021 die nog steeds wordt gezien als het antwoord voor zijn tekenteam, de Jacksonville Jaguars. Maar zelfs Lawrence moet nog uitgroeien tot een transformerende ster. Ondertussen is Wilson duidelijk in zijn laatste dagen bij de New York Jets, die hem zullen ruilen of afsnijden. Lance is een back-up voor de Cowboys, verhandeld naar Dallas nadat Brock Purdy het overnam als leider van de aanval van San Francisco. Fields is zojuist verscheept van Chicago naar Pittsburgh. En de Patriotten gaven Jones in wezen aan de Jaguars, die hem zullen gebruiken als Lawrence’s back-up.

In plaats van te wedijveren met de draftklasse uit 1983 van Hall of Famers John Elway, Jim Kelly en Dan Marino, zal de QB-klasse uit 2021 in plaats daarvan dienen als een waarschuwend voorbeeld over hoe vaak teams missen als het gaat om talentevaluaties, projecties en ontwikkelingsplannen.

Maar wat ging er mis? Waarom zitten deze ooit aangekondigde quarterbacks nog steeds vast in ontwikkelingsfasen en/of grenzen ze aan het failliete gebied?

Een onderzoek van elke situatie brengt enkele gemeenschappelijke thema’s en antwoorden aan het licht.

Lawrence en de Jaguars

Lawrence heeft nog niet de elitestatus bereikt, maar hij komt het dichtst in de buurt van een franchise-quarterback die dit stel heeft opgeleverd. Hij is 20-30 als starter met 58 touchdownpassen, 39 onderscheppingen en een voltooiingspercentage van 63,8. Zijn enige winnende seizoen (9-8 in 2022) leverde een playoff-optreden op (Jacksonville werd 1-1 in het ‘postseason’) en een Pro Bowl-selectie nadat hij slaagde voor 4.113 yards, 25 touchdowns en slechts acht onderscheppingen. Lawrence en de Jaguars deden in 2023 echter een kleine stap achteruit de play-offs gemist na een op en neer jaar dat eindigde met een 1-5 slip.

Hoewel Lawrence worstelde met consistentie, denken de meeste NFL-talentbeoordelaars nog steeds dat hij veelbelovend is. Ze geloven dat zijn ontwikkeling werd belemmerd door een rookieseizoen dat werd gekenmerkt door disfunctie en toxiciteit onder Urban Meyer, die werd ontslagen na een start van 2-11. De Jaguars vervingen hem door Doug Pederson, die goed was voor Lawrence, hoewel enkele van de nauwkeurigheidsproblemen die de QB op de universiteit vertoonde tegen DB’s van het hoogste niveau (zie met name de LSU- en Alabama-matchups) hem naar de NFL zijn gevolgd. Lawrence speelde in 2023 ook een aantal blessures. Gezondheid en nog een seizoen in het systeem van Pederson zouden zijn ontwikkeling moeten bevorderen, maar de Jaguars moeten ook een hoogwaardige nummer 1-ontvanger vinden om Calvin Ridley te vervangen om de 24-jarige Lawrence verder te helpen.

Zach Wilson wordt waarschijnlijk ontslagen als de Jets geen ruil voor hem kunnen regelen. (Jasen Vinlove / USA Today)

Wilson en de Jets

Wilson’s voorontwerptrainingen en collegegamefilm toonden zijn ontsnappingsvermogen en een improvisatie-tovenarij die talentbeoordelaars aan Aaron Rodgers deed denken. Maar BYU werd in 2020 niet geconfronteerd met toptalent en concurreerde met scholen van Conference USA, American Athletic, Sun Belt en Mountain West-conferenties, en de sprong naar de NFL bleek veel steiler voor de nummer 2-keuze dan de Jets ooit hadden gedacht.

Wilsons drie Jets-seizoenen waren een ramp. Hij is 12-21 als starter met 23 touchdownpassen, 25 onderscheppingen en een voltooiingspercentage van 57,0, plus meerdere benchings. Achteraf gezien had Wilson nooit zo vroeg in de draft moeten gaan als hij, en moest hij ook achter een ervaren starter zitten om zowel mentaal als fysiek geleidelijk te leren en zich te ontwikkelen.

Wilson staat nu voor een onzekere toekomst. De Jets proberen hem te ruilen nadat hij opnieuw moeite had als starter na Rodgers’ achillesblessure die het seizoen eindigde in week 1. En hoewel de eerste week van free agency behoorlijk wat quarterback-bewegingen kende, is Wilsons naam niet eens aan elkaar gekoppeld. aan teams in geruchten over mogelijke deals. Als Wilson wordt geschrapt, denken sommige rivaliserende talentbeoordelaars dat iemand een vlieger op hem zal afzetten als back-up-/terugwinningsproject.

GA DIEPER

Howe: Wat ik hoor over QB ‘battles’: Daniel Jones versus Drew Lock, Geno Smith versus Sam Howell

Lance en de 49ers

San Francisco wist dat Lance een project zou zijn: de quarterback kwam uit de staat North Dakota met slechts één volledig seizoen aan ervaring (2019) nadat COVID-19 hem beroofde van een volledige juniorcampagne. Toch achtten de 49ers Lance het waard om van nummer 12 te wisselen en hem derde te maken in het algemeen klassement.

Na een seizoen achter Jimmy Garoppolo ging Lance 2022 in als starter van San Francisco, grotendeels dankzij het feit dat Garoppolo nog steeds herstellende was van een schouderoperatie buiten het seizoen. Maar in twee wedstrijden voltooide Lance slechts 15 van de 31 passes (48,4 procent) voor 194 yards, geen touchdowns en een onderschepping voordat hij een enkelbreuk opliep en de rest van het seizoen miste. De opkomst van Purdy later datzelfde seizoen, in combinatie met Lance’s voortdurende ontwikkelingsstrijd in het laagseizoen en het trainingskamp van 2023, zorgde ervoor dat de 49ers hun geduld verloren. Ze ruilden Lance naar Dallas voor een keuze in de vierde ronde, en Lance bracht het hele seizoen door als de derde quarterback van de Cowboys, zonder een moment te nemen.

GA DIEPER

Het ongemakkelijke en noodzakelijke einde van het Trey Lance-tijdperk van de 49ers

De 49ers hadden een grove fout gemaakt in hun beoordeling van Lance, die uiteindelijk veel rauwer bleek te zijn, minder dynamisch als atleet en lang niet zo natuurlijk als werper als ze dachten. Dat wil niet zeggen dat Lance zich op een dag niet kan ontwikkelen tot een kwalitatieve NFL-quarterback. Maar de 49ers bevonden zich in een urgente situatie toen ze probeerden te profiteren van de kansen die ze hadden met een selectie die klaar was voor het kampioenschap. Teamofficials besloten uiteindelijk dat ze geen tijd hadden om te wachten tot Lance zich zou ontwikkelen, en kozen Sam Darnold als hun nummer 2 quarterback, omdat ze Lance vervangbaar achtten.

Purdy (de laatste keuze van het ontwerp van 2022) overtrof de verwachtingen zo dramatisch dat hij de potentieel verlammende misrekeningen van Lance door San Francisco General Manager John Lynch en coach Kyle Shanahan compenseerde. Ondertussen zou het vermogen om te leren van Cowboys quarterback Dak Prescott zonder de last van verwachtingen en een tikkende klok op de lange termijn het beste kunnen zijn voor de ontwikkeling van Lance.

Velden en de beren

Fields bracht één seizoen door onder Matt Nagy, die na die 6-11-campagne werd ontslagen, en moest daarna opnieuw beginnen onder Matt Eberflus en aanvallende coördinator Luke Getsy. Eberflus en Getsy veranderden Fields (de nr. 11 keuze) in een veel meer rennende quarterback dan hij ooit was bij Ohio State, en Fields bleek dynamisch als een rusher. Hij sloot de campagne van 2022 af met 1.143 meeslepende yards en voegde zich bij Michael Vick en Lamar Jackson als de enige quarterbacks die zich in een seizoen naar 1.000 yards haastten. Fields was echter veel minder dynamisch als passer en gooide voor slechts 2.242 yards, 17 touchdowns en 11 onderscheppingen, terwijl hij de NFL leidde in zakken (55) en onhandige pogingen (16). De voortdurend slechte staat van de aanvalslinie van Chicago speelde ook een rol in de strijd van Fields.

GA DIEPER

Berenhandel Justin Fields: Reactie op de compensatie en wat de toekomst biedt voor de QB

Fields boekte gematigde verbeteringen in jaar 3, maar miste nog steeds consistentie als passer. Fields heeft schijnbaar moeite om het veld goed te zien, en rivaliserende scouts en coaches vragen zich af of hij zich ooit echt op zijn gemak voelde in het systeem van Chicago. Uiteindelijk was Fields het product van een slecht ontwikkelingsplan en had hij nooit het voordeel dat hij speelde voor coaches die echt in hem geloofden of een goed begrip hadden van hoe een aanval op zijn sterke punten kon worden afgestemd. Eberflus ontsloeg Getsy na het seizoen 2023, maar de verhuizing kwam te laat voor Fields, die de Bears zaterdag ruilden tegen de Steelers. Van Chicago wordt verwacht dat hij USC-quarterback Caleb Williams als nummer 1-keuze zal opstellen.

Een reset is waarschijnlijk het beste voor Fields. Hij begint zijn Steelers-hoofdstuk als back-up van Russell Wilson, een voormalig Super Bowl-kampioen die Fields kan helpen de defensieve concepten van de NFL verder te begrijpen en hoe hij zijn mobiliteit kan gebruiken als hulpmiddel om het spel uit te breiden, terwijl hij werkt aan het verder verfijnen van zijn passingsvaardigheden.

Jones hielp Alabama een nationaal kampioenschap te winnen, maar werd nooit gezien als een dynamische NFL-prospect. Het spelen voor Nick Saban bereidde hem misschien beter voor op het professionele spel, maar Jones werd door veel talentbeoordelaars beschouwd als iemand met het laagste plafond van zijn mede-quarterbacks in de eerste ronde vanwege de gemiddelde fysieke gaven.

Jones, 15e genomen door New England, had een solide rookieseizoen. Hij versloeg Cam Newton voor de startbaan en slaagde voor 3.801 yards, 22 touchdowns en 13 onderscheppingen, waarmee hij de Patriots hielp met 10-7 te gaan en de play-offs te bereiken. Maar hij ging achteruit in jaar 2 nadat Josh McDaniels zijn baan als aanvallende coördinator van New England had verlaten om de Raiders te coachen. Bill Belichick schakelde vervolgens de voormalige defensieve coördinator Matt Patricia en de voormalige coördinator van de speciale teams Joe Judge in om de aanval te leiden in plaats van Jones een echte aanvallende coördinator te geven. De legendarische hoofdcoach/roosterarchitect slaagde er ook niet in de vaardigheden van de Patriots voldoende te versterken. Ondanks de aanwerving van Bill O’Brien als aanvallende coördinator bij het ingaan van Jones’ derde seizoen, slaagde de quarterback er nooit in zijn effectiviteit te herwinnen en werd hij af en toe op de bank gezet terwijl hij als starter met 2-9 scoorde.

De situatie van Jones is een perfect voorbeeld van teammismanagement. Ondanks zijn beperkingen (gemiddelde armkracht en atletisch vermogen), blonk hij uit op de universiteit, terwijl hij omringd werd door superieur talent dat de druk op hem hielp verlichten. Hij slaagde als NFL-groentje omdat de zeer creatieve McDaniels begreep hoe hij zijn tekortkomingen het beste kon maskeren en hem voor succes kon positioneren. Belichick dacht dwaas dat Patricia en Judge hetzelfde konden doen. Zonder de aanstootgevende tovenarij van McDaniels en het ontbreken van een getalenteerde ondersteunende cast stortte Jones met beide benen op de grond. Nu is hij in Jacksonville als Lawrence’s back-up – een rol die het beste bij zijn vaardigheden past.

Over vijf weken zal de volgende lichting quarterbacks van de sterrenuniversiteit met veel tamtam de NFL betreden en in de verwachting dat ze het fortuin zullen veranderen van de teams die knappe draft-keuzes zullen investeren om ze te verwerven. Van de Bears en Patriots – respectievelijk de eigenaren van de eerste en derde keuze van de draft – wordt verwacht dat ze opnieuw hun best zullen doen om een ​​franchise-quarterback te vinden. De Commanders, Vikingen, Raiders en Broncos konden ook quarterbacks opstellen.

Hun succes zal grotendeels afhangen van het vermogen om de fouten te vermijden die zijn gemaakt door de Jets, 49ers, Bears, Patriots en zoveel andere teams vóór hen: slechte talentprojectie, overgewaardeerde vooruitzichten en het onvermogen om de quarterbacks te voorzien van adequate coaching of roosterondersteuning.

(Topfoto’s van Trey Lance, Justin Fields en Mac Jones: Christian Petersen, Michael Reaves en Chris Unger / Getty Images)