Historische eerste stikstofgasexecutie van Kenneth Eugene Smith duurde 22 MINUTEN en moordenaar ‘kronkelde en schudde’ twee minuten lang terwijl hij ‘tegen de beperkingen trok’: Laatste woorden verklaarden dat methode ‘een stap terug voor de mensheid’

Kenneth Eugene Smith is de eerste persoon in de geschiedenis die is geëxecuteerd met stikstofgas.

De veroordeelde moordenaar, 58, kreeg een strak gasmasker over zijn neus en mond geplaatst voordat een stroom van 100 procent stikstofgas hem verstikte in de executiekamer van de William C. Holman-gevangenis in Atmore, Alabama.

Smith werd officieel dood verklaard om 8.25 uur lokale tijd, na een beproeving van 22 minuten waarbij hij enkele minuten bij bewustzijn leek te blijven. Hij schudde hevig en trok aan de riemen van de brancard, terwijl hij het stikstofgas zwaar bleef inademen totdat hij bezweek en flauwviel.

In zijn laatste woorden, uitgesproken door het gasmasker op zijn gezicht, zei Smith: 'Vanavond zorgt Alabama ervoor dat de mensheid een stap achteruit doet… Ik vertrek met liefde, vrede en licht.'

Hij maakte met zijn handen een 'Ik hou van jou'-teken naar zijn familie in de getuigenbank en voegde eraan toe: 'Bedankt voor je steun. Heb lief, heb jullie allemaal lief.'

Hij werd in 1996 ter dood veroordeeld voor de moord op de vrouw van een predikant in 1988, waarvoor hij slechts $ 1.000 kreeg betaald.

Smiths predikant John Ewell vertelde DailyMail.com vóór zijn executie dat de moordenaar ‘echt worstelde’ met de realiteit van zijn aanstaande dood, en ambtenaren zeiden dat hij nauwelijks zijn laatste maaltijd van biefstuk, aardappelpartjes en eieren van Waffle House aanraakte.

De historische executie verdeelde de meningen, ook onder de rechters van het Hooggerechtshof die met 6 tegen 3 stemden om de procedure door te laten gaan, waarbij de ongeteste methode eerder door de VN als 'marteling' werd bestempeld.

De executie van Smith was de eerste keer dat een nieuwe methode werd gebruikt in de Amerikaanse dodencel sinds dodelijke injecties 42 jaar geleden voor het eerst werden geïntroduceerd.

Maar een van de belangrijkste redenen waarom Alabama voor de executie van Smith overschakelde op stikstofgas, was de wijdverbreide strijd die Amerikaanse gevangenissen de afgelopen jaren hebben gevoerd bij het verkrijgen van dodelijke injectiemedicijnen.

Voordat zijn laatste beroep door het Hooggerechtshof werd afgewezen, vertelde de predikant van Smith aan DailyMail.com dat hij ‘veel hoop had dat deze zaak zou worden gestopt’ – nadat zijn vorige geplande executie in november 2022 werd afgeblazen na pijnlijke uren van mislukte pogingen om injecteer hem met een infuuslijn.

Volgens het Alabama Department of Corrections begon Smiths laatste dag toen hij een ontbijt met eieren, koekjes, druivengelei, appelmoes en sinaasappelsap weigerde.

Hij kreeg toen een dienblad voor de lunch, maar weigerde het opnieuw, hoewel hij wel Mountain Dew, Pepsi en koffie dronk.

Smith kreeg de opdracht om vanaf 16.00 uur alleen nog maar heldere vloeistoffen te drinken, nadat hij nauwelijks zijn laatste maaltijd had aangeraakt, die uit Waffle House kwam, ingesmeerd met steaksaus.

Zijn laatste telefoontje was met zijn vrouw, Deanna Smith, die een van de weinige getuigen was van de executie, waaronder ook de zonen van Smith, Steven Tiggleman en Michael Bryant, zijn vriend Harold Hedgepeth, en advocaat Robert Glass.

Ook aanwezig waren de zonen van zijn slachtoffer, Elizabeth Sennett, die het vertelden 1819 Nieuws waar ze naar wilden kijken om er zeker van te zijn dat de 35-jarige zaak van de moordenaar van haar moeder 'afgerond' is.

'Hij is [Smith] eigenlijk waarschijnlijk lachend, of omdat hij zei dat hij uit die eerste zou komen, en dat deed hij. Deze kan dus maar beter doorgaan, anders krijgen we serieuze problemen', voegde Charles Sennett er vóór de executie aan toe.

De executiemethode verdeelde de meningen wekenlang in de aanloop naar de einddatum, waarbij sommigen het gevoel hadden dat de misdaad van Smith in 1988 zijn plaats in de dodencel waard was.

Op 22-jarige leeftijd was Smith een van de twee mannen die veroordeeld waren voor de moord op huurmoordenaar Elizabeth Sennett, 45, de vrouw van predikant Charles Sennet Sr. die de mannen inhuurde om zijn vrouw te vermoorden in een verzekeringscomplot.

Zijn aanvankelijke veroordeling uit 1989 werd in hoger beroep vernietigd, maar in 1996 werd hij opnieuw berecht en opnieuw veroordeeld, waar hij ter dood werd veroordeeld.

Aanklagers zeiden dat hij en John Forrest Parker elk $ 1.000 kregen voor de klap, waarbij de echtgenoot van Sennett hoopte haar verzekering te innen omdat hij diep in de schulden zat.

Ze werd op 18 maart van dat jaar dood aangetroffen in haar huis in Colbert County met acht steekwonden in de borst en één aan elke kant van haar nek.

Nadat hij erachter kwam dat hij verdacht werd van betrokkenheid bij het complot, pleegde Charles Sennett Sr. zelfmoord.

De controversiële executie werd geprezen door de gouverneur van Alabama, Kay Ivey, na het nieuws over de dood van Smith, omdat hij vond dat gerechtigheid was gediend voor de moord op Sennett.

Ivey zei in een verklaring: ‘Na meer dan dertig jaar en poging na poging om het systeem te bespelen, heeft de heer Smith verantwoording afgelegd voor zijn verschrikkelijke misdaden.

'Ik bid dat de familie van Elizabeth Sennett kan worden gesloten na al die jaren van omgaan met dat grote verlies.'

Ondanks waarschuwingen van mensenrechtenorganisaties over het gebruik van de methode, benadrukte AG Marshall dat de angsten van Smith ongegrond zijn. Marshall citeert experts, waaronder euthanasie-expert dr. Philip Nitschke, en zei dat stikstofhypoxie een ‘vreedzame’ manier is om een ​​mensenleven te beëindigen.

In de afwijkende mening over de goedkeuring door het Hooggerechtshof van de executie uren vóór de dood van Smith, schreef rechter Sonia Sotomayor dat zij vond dat de executiemethode wreed was.

Smith droeg een masker dat nooit op zijn gezicht was aangebracht tot het moment dat hij werd vastgebonden, en ambtenaren mochten niet ingrijpen, zelfs als hij begon te stikken in zijn eigen braaksel.

Hoewel Smith de kans kreeg om zijn laatste woorden te zeggen, werd hij ook gedwongen ze door het gasmasker uit te spreken voordat de stikstof werd aangezet.

Sotomayor vond dat Smith een ‘verrassende kandidaat’ was voor de niet-geteste methode – waarbij zijn vorige geplande executie in november 2022 werd afgeblazen na pijnlijke uren van mislukte pogingen om hem te injecteren met een infuuslijn.

Smith herinnerde zich dat hij 'veel pijn' had omdat degenen die belast waren met het injecteren van de dodelijke medicijnen – midazolamhydrochloride, rocuroniumbromide en kaliumchloride – zijn spier doorboorden in plaats van een ader te vinden.

Smith heeft sindsdien gezegd dat de onophoudelijke prikken zo belachelijk werden dat ze in een farce veranderden, vooral toen een van de beulen Smith uiteindelijk vroeg om in zijn hand te knijpen om de ader beter te laten opvallen – een verzoek dat Smith afsloeg.

Omdat hij geen tweede bruikbare ader kon vinden, werd de brancard van Smith gekanteld zodat zijn voeten naar boven waren gericht in wat hij aannam een ​​poging was om bloed naar zijn hoofd te krijgen en een ader in zijn nek duidelijker achter te laten.

Hij bleef enkele minuten liggen voordat de infuus terugkwam met een nog grotere naald in een poging een zogenaamde centrale lijn (of centrale veneuze katheter) aan te sluiten die veel langer is dan een gewone intraveneuze lijn en helemaal tot aan een ader reikt. dichtbij of in het hart.

Smith meldde dat deze pijn na meerdere pogingen om de grotere naald met succes te gebruiken zo ondraaglijk werd dat hij beefde en zichzelf nat maakte.

Een van de argumenten die de advocaten van Smith vóór de executie naar voren brachten, was de mogelijkheid dat het stikstofgasmasker mogelijk niet strak genoeg zit, waardoor er een kleine hoeveelheid zuurstof binnenkomt en extreme ademhalingspijn ontstaat.

Euthanasie-expert Dr. Philip Nitschke wierp tegen dat stikstofhypoxie een pijnloze manier was om te sterven.

Ambtenaren voegden eraan toe dat het gasmasker uitgebreid werd getest, waarbij AG Marshall zei dat de apparatuur was getest om ervoor te zorgen dat de executie zo menselijk mogelijk was.

Marshall citeerde ook Nitschke's steun voor stikstofhypoxie bij hulp bij zelfdoding als verder bewijs van hoe pijnloos de executie zal zijn.

Het geplande gebruik van stikstofgas voor het eerst leidde tot verontwaardiging onder voorstanders van mensenrechten en gevangenishervormingen in de weken voorafgaand aan de geplande executie van donderdag.

Reprieve, een internationale mensenrechtenorganisatie die zich richt op opsluiting, vertelde DailyMail.com dat zelfs het plannen van de executie van Smith met behulp van stikstofhypoxie een aanfluiting was.

'Executie met stikstofgas is de nieuwste poging om het geweld van de staat die een mensenleven berooft te verdoezelen', aldus de organisatie.

'Ondanks bijna vijftig jaar van gruwelijke taferelen in de executiekamer waarin gevangenen een pijnlijke dood ondergaan, houden voorstanders van de doodstraf vast aan de leugen dat deze op humane wijze kan worden uitgevoerd.

‘Alabama probeert opnieuw de realiteit te verbergen van wat er in de executiekamer gebeurt, door van methode te wisselen om te voorkomen dat er vragen moeten worden beantwoord over wat er de vorige keer is misgegaan, en stelt nu voor om een ​​methode te gebruiken die door dierenartsen als manier is afgewezen. dieren te doden.

'Getuigen zullen niet kunnen vertellen hoeveel Kenneth Smith lijdt omdat de stikstof hem doodt: net als het dodelijke injectieprotocol ervoor, is het stikstofprotocol specifiek ontworpen om pijn te verbergen.

'De staat Alabama heeft meneer Smith één keer gemarteld door hem urenlang met naalden te steken, en door hem als proefkonijn te gebruiken voor een gevaarlijke, ongeteste nieuwe executiemethode, martelt hij hem opnieuw.'