Is Louis Walsh de meest giftige en bittere man op tv? KATIE HIND onthult waarom hij door de jaren heen met iedereen ruzie heeft gehad, van beste vriend Simon Cowell tot Cheryl Tweedy. En zijn vete met Jedward dreigt de beschuldigingen van X Factor-misbruik opnieuw aan te wakkeren…

Hun bromance was ooit de meest besproken in Groot-Brittannië. En toen Simon Cowell in 2004 zijn nieuwe talentenjacht The X Factor lanceerde, wist hij precies wie hij aan zijn zijde wilde hebben: collega-muziekmagnaat Louis Walsh.

De twee mannen werkten al meer dan tien jaar samen, namelijk met de Ierse boybands Boyzone en Westlife.

Het paar was vaste klant in Mayfair’s restaurant Cipriani, waar ze elkaar in vertrouwen namen en hun volgende stappen beraamden tijdens intieme dinerdates.

Ja, er waren ups en downs – er waren er genoeg – en elk ervan was even prikkelbaar en kleurrijk als de vorige.

In 2006 verliet Walsh, die nu 71 is, op sensationele wijze de ITV-talentenjacht na ruzies met zowel Cowell als collega-jurylid Sharon Osbourne. Ze had hem tijdens een live-opname met water doordrenkt, en Cowell omschreef hem vervolgens als een ‘idioot’ en ‘dom’.

Walsh werd uiteindelijk teruggehaald, maar een jaar later ontsloeg Cowell hem opnieuw, dit keer om plaats te maken voor de Amerikaanse danser en choreograaf Brian Friedman, die kort werd opgeroepen voor de jury.

Binnen enkele weken hadden ze elkaar gekust en het goedgemaakt dat Walsh weer aan de jurytafel ging zitten en naar verluidt £ 1 miljoen per serie verdiende. Hij vertrok uiteindelijk in 2017, het jaar voordat de serie voorgoed eindigde.

Maar vandaag spreken de twee mannen niet. Cowell, niet langer een sociale vlinder, zou afstand hebben genomen van Walsh. Walsh zal ondertussen tegen iedereen die wil luisteren vertellen dat zijn voormalige beste vriend hem in de steek heeft gelaten.

‘Louis mag Simon niet en hij is er heel open over’, zegt een vriend. ‘Hij lijkt maar niet te begrijpen waarom Simon hem heeft geghost. Oké, dus Simon heeft geen telefoon [he famously ditched his mobile in 2018]maar dat hij geen contact meer heeft met iemand met wie hij tientallen jaren heeft samengewerkt, is vreemd.’

De vriend voegt eraan toe: ‘Louis kan hem niet te pakken krijgen, dus je kunt je voorstellen hoe zuur zijn tong is geworden. Het is vermoeiend. Simpel gezegd: het leven is te kort voor de bitterheid en narigheid en iedereen is een potentieel doelwit.’

Dat zijn ze inderdaad.

De lijst van degenen die een pak slaag van Walsh hebben gekregen, leest als een showbusiness-appèl, met Girls Aloud-zangeres Cheryl Tweedy en de meeste bands die hij door de jaren heen heeft vertegenwoordigd, inbegrepen.

Deze week was hij bij Celebrity Big Brother – waar Walsh gisteravond onthulde dat hij had geleden aan een zeldzame vorm van bloedkanker die nu is genezen – naast zijn oude aartsvijand Sharon Osbourne. In één aflevering beledigde hij voormalige X Factor-deelnemers en de Ierse tweeling, John en Edward Grimes, ook bekend als Jedward. Hij beschreef ze als ‘verachtelijk’ voordat hij opschepte dat hij ‘5 miljoen pond van hen kreeg’.

Het leidde tot een woordenoorlog met de nu 32-jarigen. Ze sloegen terug en bestempelden Walsh als een ‘kwade manipulator’ die probeerde ‘ons onze naam en ons leven te laten ondertekenen in onbetrouwbare contracten met mensen met wie hij goede vrienden was’ en ‘ons naar een kantoor dwong om meer dan £ 70.000 te betalen aan een van zijn eigen PR-werkers’. Ze beschuldigden hem er ook van een ‘koude b*****d’ te zijn die geen bloemen stuurde na de dood van hun moeder in 2019.

Dit is niet de eerste keer dat deze twee partijen elkaar beledigen. Hun paden kruisten elkaar voor het eerst in 2009 toen Walsh, destijds jurylid van X Factor, werd benoemd tot Jedward’s ‘mentor’. Zeven jaar later beschreef hij ze als ‘het meest gênante wat hem kon overkomen’.

Hoewel Groot-Brittannië erg aan de kant van Team Jedward lijkt te staan, kan ik onthullen dat sommigen vinden dat de uitbarsting van Walsh gerechtvaardigd was. Het duo was inderdaad £ 70.000 schuldig aan een in Londen gevestigd PR-bureau genaamd Hackford Jones, wat de rekening was voor twee jaar werk dat namens hen in 2010 en 2011 was verricht.

Walsh, vandaag naar verluidt £117 miljoen waard, werd ook vertegenwoordigd door de inmiddels ter ziele gegane organisatie en stond dicht bij de publicist die voor de broers zorgde.

Een medewerker van het bedrijf, dat destijds ook voor boyband One Direction werkte, zegt: ‘Louis was erg vriendelijk met de Hackford Jones [people] en hij was boos dat de jongens hun rekeningen al twee jaar niet hadden betaald.

‘Ze hadden veel werk verricht voor Jedward, die, zoals je je waarschijnlijk wel kunt voorstellen, nogal veel onderhoud vergde. Louis is woedend dat ze niet hebben betaald, dus oefende enorme druk op hen uit om dat wel te doen. Hij vond dat daar niets mis mee was.’

Een vriend van Walsh belde me deze week ook om te herhalen dat hij inderdaad £ 5 miljoen aan Jedward had verdiend, maar voor hen, niet voor hemzelf.

‘Hij nam de standaardkorting, maar dankzij Louis zijn ze miljonair geworden’, zei de vriend.

Dat weerhield de voormalige X Factor-co-sterren van Jedward er woensdag niet van om zich te verdedigen tijdens de vete.

Katie Waissel, die in 2010 op de talentenjacht verscheen, zei op sociale media: ‘Ik kan ondubbelzinnig zeggen dat je zeker niet “verachtelijk” bent, maar jullie zijn allebei absoluut het tegenovergestelde! Ik sta altijd stevig achter je in jouw hoek.’

Ze bracht ook een ongemakkelijke kwestie voor ITV opnieuw op gang – namelijk claims van ‘misbruik, manipulatie en dwang’ die naar verluidt achter de schermen plaatsvonden tijdens de hoogtijdagen van de X Factor, toen Cowell, Walsh en Sharon Osbourne aan het roer stonden.

Verschillende voormalige deelnemers, waaronder Cher Lloyd, Rebecca Ferguson en Jedward, beweren dat ze getuige waren van afschuwelijk en uitbuitend gedrag onder sommige senior executives.

Hun opmerkingen volgen op soortgelijke beschuldigingen van Matt Cardle, de winnaar van The X Factor uit 2010, die zei dat de show ‘mensen gebruikte’ en volhield dat het een ‘wonder’ was dat er als gevolg daarvan niet veel tragedies hadden plaatsgevonden. Waissel vertelde The Mail op zondag in 2021 dat ze seksueel werd misbruikt door een niet bij naam genoemd lid van het X Factor-team, terwijl Lloyd twee jaar geleden in een TikTok-video zei dat de show haar ‘uitbuitte’ door haar ‘een droom’ te verkopen. en dan haar geld afpakken’.

ITV heeft niet gereageerd op de beschuldigingen, hoewel bronnen dicht bij Cowell zeggen dat ‘hij deze mensen een carrière heeft gegeven’.

De uitbarsting van Walsh deze week heeft ‘geen enkele gunst’ verleend aan de hoop van ITV dat de beschuldigingen zouden verdwijnen.

‘Het plaatsen van Louis en Sharon in het Big Brother-huis zou de kwesties van de X Factor alleen maar weer op de voorgrond van de hoofden van mensen brengen’, zegt een bron dicht bij een groep voormalige concurrenten. ‘Ze waren smerig, smerig tegen zoveel mensen die in de ether leven, en er gebeurde van alles backstage.

‘ITV’s recreatie van deze tijd heeft veel voor de mensen teruggebracht. Er is een gevoel dat er nu meer claims uit het houtwerk zullen komen.’

Dan is er Cheryl Tweedy, een andere gezworen vijand van Walsh. Zij en haar bandleden in Girls Aloud hadden een hekel aan hem sinds de dag dat hij tot manager werd benoemd nadat ze in 2002 de ITV-talentenjacht Popstars: The Rivals hadden gewonnen. Hij had duidelijk gemaakt dat hij wilde samenwerken met de boyband van de show, One True Voice.

Het gerucht gaat dat Girls Aloud woedend was. Walsh wees namens hen de pophit Push The Button af, kort voordat deze werd overgedragen aan rivaliserende band de Sugababes, die de hit in 2005 drie weken lang op nummer één brachten. Onhandig voor beiden, Cheryl werd in 2008 jurylid bij de X Factor, waar ze elkaar regelmatig uitspugen. Walsh raakte blijkbaar geïrriteerd door Cheryls populariteit en het feit dat haar acts de show twee jaar op rij wonnen.

Tijdens hun jarenlange samenwerking vergeleek Walsh Cheryl met een pauw en beschuldigde haar ervan te geloven dat de ITV-serie ‘haar show’ was. Hij beschimpte haar zelfs in de uitzending omdat ze er ‘oranje’ uitzag.

Bij één gelegenheid in 2010 brak er naar verluidt een laaiende ruzie uit tussen het paar, waarbij een toeschouwer zei: ‘Het was echt verhit tussen Louis en Cheryl. Ze gingen er echt voor.’

Na afloop zei Walsh tegen mij: ‘Cheryl denkt dat het allemaal om haar gaat, maar dat is niet zo. Alleen omdat ze de schat van het land is, krijgt ze alle aandacht, maar eerlijk gezegd heb ik genoeg van haar. Het is niet haar show, ze maakt er gewoon deel van uit. Ze doet het arme meisjesding, maar ze is precies het tegenovergestelde.’

Vorig jaar nog probeerde Walsh Cheryl opnieuw uit, waarbij ze beweerde dat ze ‘lipsynchroniseert’ in plaats van live zingt tijdens een optreden en dat ze de X Factor niet zou winnen als ze deelnam.

Ze sloeg terug en beschreef Walsh als ‘een dwaze oude man die op zoek is naar aandacht’.

Haar opvattingen over Walsh zijn algemeen bekend in de showbusiness-industrie en ik heb mijn eigen ervaringen met de scherpe tong van Walsh. In 2007 nam hij me mee naar Westlife te kijken in de Wembley Arena, gevolgd door een uitnodiging voor champagne bij de voormalige Londense ledenclub Fifty.

Hoewel hij soms hilarisch grappig was, richtte Walsh zich op de meeste grote namen in de industrie, zelfs Westlife – letterlijk een van de aardigste bands die je kon ontmoeten.

Hij was nog steeds woedend over het feit dat Brian McFadden de band drie jaar eerder had verlaten en maakte, zelfs toen al, de draak met Cowells schijnbaar veranderende gezicht en broek met hoge taille.

Terwijl we tot in de kleine uurtjes in Soho dineerden, was hij opgetogen toen hij werd herkend en hoewel het een tijd was die ouder was dan selfies, hield hij van de aanbidding als ‘de kerel uit de X Factor’.

Ondanks dat Boyzone halverwege de jaren negentig bekendheid en fortuin verwierf, hebben sommige bandleden niet veel tijd voor Walsh.

Hij had een hele goede band met wijlen Stephen Gately, maar op Big Brother lieten fans deze week precies weten wat hij van Ronan Keating vindt toen hij hem een ​​’p****’ noemde.

In het verleden heeft Walsh hem een ​​’kleine gefabriceerde popster genoemd, die werkelijk in zijn eigen publiciteit geloofde’. Walsh reageerde op geruchten dat de Ierse hartenbreker de volgende James Bond zou kunnen worden tijdens de zoektocht naar de vervanger van Daniel Craig: ‘Hij is niet goed genoeg om James Bond te zijn. Weet je wat . . . hij zou zichzelf op de voorgrond plaatsen, dat is één ding over hem.’

Westlife beweerde ook dat hun voormalige baas hun leven tot een hel had gemaakt en voortdurend dreigde hen te vermoorden. In 2010 onthulden bandleden Shane Filan, Mark Feehily, Kian Egan, Nicky Byrne en Brian McFadden dat de Ier hen in hun begindagen voortdurend bedreigde met de karbonade en hen ‘dik’ noemde.

Egan zei: ‘We leefden in angst voor Louis. Hij zei: ‘Je bent klaar. Ik ga je uit de band schoppen. Ik zet je op het volgende vliegtuig naar huis. Er passen maar vier mensen in een taxi, niet vijf.” ‘

Hoe nu verder voor Walsh?

Vrienden van de ster zeggen dat Walsh weliswaar ‘puur voor het geld’ Big Brother deed (naar schatting kreeg hij zo’n £250.000 betaald voor zijn tijd in huis) maar dat Walsh ook hoopt op een comeback en leiding geeft aan een spraakmakend bedrijf. band, na jarenlang een rustig leven te hebben geleid tussen Londen en Dublin.

Maar een voormalige X Factor-deelnemer is het daar absoluut niet mee eens.

‘Louis moet weer onder zijn steen kruipen en zijn mond houden, want als hij zo doorgaat, zal het in tranen eindigen. Zijn tranen.’