Wat we hebben geleerd in NFL-week 17: Ravens, Niners behalen de beste zaden, Bears krijgen de eerste keuze in de draft
De beste zaden zijn bepaald.
Dat geldt ook voor het team dat als eerste kiest in de draft van volgend voorjaar.
Maar het volledige play-offbeeld? Er ligt nog veel te winnen, met een chaotische Week 18 op komst.
Gedurende zeventien weken voetbal heeft de AFC slechts vier teams in de play-offs geplaatst, terwijl er nog drie plaatsen moeten worden beslist. De Ravens hebben het beste zaad veroverd. De Chiefs, die zondag hun achtste AFC West-titel op rij hebben behaald, doen mee. Dat geldt ook voor de Dolphins en Browns.
Maar er is nog steeds geen winnaar in AFC East, nu de Bills (10-6) en Dolphins (11-5) deze week in Miami tegenover elkaar staan met de divisietitel op het spel.
Hetzelfde geldt voor de AFC South, waar de Jaguars, Colts en Texanen allemaal nog een kans hebben.
En de Steelers hebben, na een overwinning op de Seahawks zondag, nog steeds een kans op een wildcard-ligplaats. De Broncos en Bengals, die nog steeds hoop koesterden op weg naar zondag, werden geëlimineerd uit de play-offs.
In de NFC zijn vijf plekken bezet, waarvan er nog twee moeten worden beslist. De Packers, 8-8 na een grote overwinning op de Vikingen zondagavond, kunnen daar een van bereiken met een overwinning in week 18 tegen de Bears.
En dankzij een verbluffende verlieszondag hebben de Eagles de deur geopend voor de Cowboys in NFC East.
Eén plek die is beslist is voor de Los Angeles Rams, die nu op 9-7 staan na de 26-25 overwinning van zondag op de Giants. Sean McVay heeft een aantal van zijn beste werk verricht in 2023, waarbij hij een wederopbouwteam terugbracht naar het ‘postseason’, waar velen in augustus vier of vijf overwinningen hadden behaald. LA heeft zes van de laatste zeven gewonnen.
Dit is wat we van week 17 in de NFL hebben geleerd:
1. Ravens, 49ers veroveren de bovenste zaden
De twee beste teams van elke conferentie hebben het nummer 1-zaad en de daarmee gepaard gaande play-off-bye veiliggesteld.
Begin met de Ravens, ongetwijfeld het beste team van de afgelopen maand: Baltimore ontmantelde Miami met 56-19 in een wedstrijd die na rust vrijwel voorbij was. Zes dagen nadat ze de 49ers op pad hadden gestuurd, ondersteunden Lamar Jackson en Co. die prestatie met een tweede opeenvolgende aanval op een vermeende Super Bowl-mededinger.
Samenvattend hebben de Ravens de afgelopen twee weken de 49ers en Dolphins – twee teams die dit jaar samen 23-9 zijn – met 51 punten verslagen. Indrukwekkende dingen.
En met een uitstekende dag van vijf touchdowns tegen Miami heeft Jackson zich stevig gevestigd als de MVP-koploper met nog een wedstrijd te gaan. Statistieken zullen nooit het volledige verhaal over Jackson vertellen, maar dit komt misschien wel het dichtst in de buurt: sinds hij in 2019 de starter van de Ravens werd, is Jackson 59-22, inclusief de play-offs. De man wint gewoon.
“Het bewijs zit in de pudding”, zei Ravens breed tegen Odell Beckham, Jr. “Kijk naar dit team en kijk hoe hij het leidt, zijn impact van dag tot dag, gewoon kleine kleine acties. Het stuk valt uiteen, plotseling verlengt hij het stuk. Er is gewoon niemand zoals hij.”
De volgende stap voor Jackson is dus optreden in het ‘postseason’ (tot nu toe staat Jackson 1-3 in de play-offs in zijn carrière). Dit jaar zal hij dit voor de tweede keer doen als startende quarterback voor de nummer 1 van de AFC.
De laatste keer dat Baltimore een play-off-bye had, was Jackson’s eerste volledige seizoen als starter, 2019, en ook de laatste keer dat hij de MVP-prijs van de competitie won. De Ravens gingen een-en-klaar en verloren in de divisieronde van de Titans.
“We herinneren ons ’19”, zei coach John Harbaugh. “Het is niet iets dat we zullen vergeten.”
De 49ers schudden ondertussen het pak slaag van vorige week tegen de Ravens van zich af en kwamen terug voor een 27-10 overwinning op de Commanders, hun zevende overwinning in hun laatste acht wedstrijden. Het verrassende verlies van Philadelphia tegen Arizona en het controversiële verlies van Detroit tegen Dallas zaterdagavond zorgden ervoor dat de NFC het beste zaad kreeg voor de 49ers (12-4).
San Francisco heeft zondag ook een stukje geschiedenis geschreven: met running back Christian McCaffrey, wide receivers Brandon Aiyuk en Deebo Samuel en tight end George Kittle is het de eerste keer in de geschiedenis van de NFL dat een team een running back, twee wideouts en een tight end heeft gehad. eindig elke finish met meer dan 1.000 scrimmage yards.
2. Eagles openen de deur voor Cowboys om NFC East te winnen
De play-offs komen steeds dichterbij en de verdedigende NFC-kampioenen hebben geen gelijk.
Sterker nog, ze vallen uit elkaar.
De zorgen waren duidelijk, zelfs al een maand geleden, ondanks dat Philly tien overwinningen boekte in elf wedstrijden om het seizoen te beginnen. De Eagles moesten schijnbaar elke week herstellen van de rustachterstanden. En hoewel ze nog steeds goed genoeg waren om een reeks zwaarbevochten overwinningen binnen te halen, waren ze lang niet zo opgewonden als een jaar geleden, waren ze niet zo compleet of intimiderend toen ze de NFC op weg naar het beste zaad van de conferentie en een plek in de Super Bowl.
Iedereen vroeg zich af: wanneer zou dit hen allemaal inhalen?
Wij hebben ons antwoord: dat is zo.
De aanval is lang niet zo krachtig als een jaar geleden, en de verdediging begint zichtbaar te worden.
Met elke week die voorbijgaat, wordt de druk op coach Nick Sirianni en zijn staf om een oplossing te vinden steeds groter.
En toch was de nederlaag van zondag tegen Arizona (35-31) om een aantal redenen verbluffend. De Cardinals, gecoacht door voormalig Eagles-verdedigingscoördinator Jonathan Gannon, kwamen aan de wedstrijd met slechts drie overwinningen dit jaar en stonden in de rij voor de tweede keuze in de draft.
Philly stond bij rust met 21-6 voor.
Maar een rampzalige ineenstorting – Arizona scoorde vier touchdowns na rust – zorgde voor de vierde nederlaag van de Eagles in vijf wedstrijden. De verschuiving in defensieve play-callers, van Sean Desai naar Matt Patricia, heeft niet zijn vruchten afgeworpen zoals Sirianni had gehoopt. Over hun laatste zes geeft de verdediging van de Eagles meer dan 31 punten per wedstrijd prijs. Begin de schuld met de runverdediging, die zondag over 221 yards werd gescheurd, waaronder 128 van James Connor.
De verliezen voor de 49ers en Cowboys konden worden begrepen en zelfs gerationaliseerd. Maar de kardinalen? Met zoveel op het spel?
“We moeten terug naar de tekentafel, nadenken over wat we doen, ‘Hoe krijgen we de zaken opgelost?'” zei Sirianni na het verlies. “Dat is wat er in onze gedachten zal zijn. Bezorgd zijn lost niets op.”
Op dit moment is het moeilijk om te weten wanneer – en of – de Eagles-coaches ooit het antwoord zullen vinden.
Omdat Dallas (ook 11-5) de tiebreak boven Philadelphia bezit (beter conferentierecord), kunnen de Cowboys volgende zondag de NFC East-kroon veroveren met een overwinning op de Commanders. Dat zou betekenen dat de worstelende Eagles, die een maand geleden nog in de race waren voor het beste zaad van de NFC, aan de play-offs zouden beginnen. Zowel de Cowboys als de Eagles hebben een postseason-ligplaats veroverd.
3. Bedankt, Panthers: Bears is nummer 1
Voor het tweede jaar op rij gaan de Chicago Bears het laagseizoen in met de beste keuze in de NFL Draft.
Reken er deze keer niet op dat ze het verhandelen. Hoewel het in deze competitie waarschijnlijk slim is om niets uit te sluiten.
De ruil die Ryan Poles afgelopen winter heeft gerealiseerd, heeft voor Chicago zijn vruchten afgeworpen; Met de 26-0 nederlaag van de Panthers in Jacksonville op zondag heeft Carolina (2-14) het slechtste record van de competitie behaald. En aangezien die keuze toebehoort aan de Bears, zal Chicago, via de transactie van afgelopen voorjaar die ertoe leidde dat de Panthers als eerste Bryce Young kozen, dit voorjaar bovenaan de draft de keuze hebben tussen twee verleidelijke quarterback-kandidaten: USC’s Caleb Williams en UNC’s Drake Maye.
Dat wil zeggen, als Chicago inderdaad besluit om Justin Fields achter zich te laten, die de laatste tijd beter heeft gespeeld en zelfs wat ‘We want Justin!’ heeft verdiend. gezangen van de fans op Soldier Field tijdens de overwinning van zondag 37-17 op de Falcons.
“Natuurlijk heb ik (de gezangen) gehoord”, zei berenveiligheid Jaquan Brisker. ‘Ik wil Justin. We willen Justin.”
De Bears hebben ondertussen drie van de vier gewonnen nadat ze met 3-8 waren begonnen, wat mogelijk de zaak zou helpen voor coach Matt Eberflus, die hoopt terug te keren voor een derde seizoen in 2024. Chicago staat momenteel op 7-9 en werd uitgeschakeld in de play-offs met Green Bay’s overwinning op Minnesota zondagavond.
De Commanders, Patriotten en Kardinalen (allemaal 4-12) maken allemaal kans op de tweede keuze in de draft van april.
4. AFC East Championship Game komt naar Miami
Het was een vreselijke middag voor de Dolphins, niet alleen omdat hun verlies van 56-19 in Baltimore hun kans op de beste reekshoofd van de AFC teniet deed. De blessures stapelen zich op en komen op het slechtst mogelijke moment.
Het verlies van de Dolphins, gekoppeld aan de 27-21 overwinning van de Bills op New England, zorgt voor een ‘winner-take-all’-wedstrijd in week 18 om de AFC East-titel volgende zondag in Miami. Terwijl de Dolphins 11-5 zijn en de Bills 10-6, is Buffalo eigenaar van de tiebreak vanwege een overwinning van 48-20 in week 4. Een overwinning van Bills deze week zou een seizoenssweep betekenen, waardoor ze de beslissende voorsprong zouden krijgen in de tiebreak.
Op dit moment zijn dit twee teams die in verschillende richtingen bewegen. De Bills, die medio november door de meeste experts voor dood werden achtergelaten, staan 5-1 sinds het ontslag van aanvalscoördinator Ken Dorsey, het enige verlies dat de Eagles in de verlengingen hebben geleden.
De Dolphins hebben, ooit met 9-3, twee van hun laatste vier verloren, waardoor de deur voor de Bills is geopend in een divisierace die ze sinds halverwege het seizoen hebben moeten verliezen. En ze doen pijn. Jaylen Waddle kampt met een hoge enkelverstuiking en kan volgende week mogelijk niet spelen. Tyreek Hill heeft zelf een enkelblessure opgelopen. En nu vrezen de Dolphins dat ze pass rusher Bradley Chubb voor het seizoen kwijt zijn.
Hoewel de Dolphins een play-offplek hebben veroverd, hebben de Bills dat niet gedaan. Ze zouden zo hoog kunnen eindigen als nummer 2 in de AFC of de play-offs helemaal kunnen missen.
Toch hebben ze volgens de play-offsimulator van The New York Times een kans van 91 procent om door te gaan naar het naseizoen. Bovenal zullen de Bills, als de Bills verliezen van de Dolphins, heel hard duimen voor een Steelers-verlies in Baltimore.
5. Colts en Texans worden geconfronteerd met een winnaar in week 18.
Een jaar geleden ontmoetten de Colts en Texans elkaar in week 18 in Indianapolis, twee worstelende, verloren franchises die de boog legden voor wat rampzalig teleurstellende seizoenen waren geweest.
Zaterdag ontmoeten ze elkaar met een play-offplek op het spel.
En met een beetje hulp van hun vrienden in Tennessee hebben beide teams nog steeds kans op een divisietitel.
Twee van de opmerkelijkste ommekeerseizoenen van de NFL hebben plaatsgevonden in de AFC South, en beide coaches verdienen een plek in het Coach of the Year-gesprek (waar Kevin Stefanski uit Cleveland een verdiende koploper is). In Houston heeft DeMeco Ryans een onderdrukte franchise volledig nieuw leven ingeblazen die nergens heen ging voordat hij daar aankwam; in Indianapolis ruimde Shane Steichen de rotzooi op die vorig jaar de Colts waren, en deed dat meestal zonder zijn topkeuze, quarterback Anthony Richardson.
Dankzij overwinningen van de Jaguars, Colts en Texans op zondag zijn ze alle drie 9-7 en leven ze nog steeds in de divisierace. Maar aangezien Jacksonville beide tiebreaks bezit, blijft de divisie van de Jags verliezen. Als ze zondag de Titans verslaan, claimen ze hun tweede AFC South-titel op rij. De winnaar van Colts-Texans op zaterdagavond zou een wildcard-ligplaats verdienen.
Maar als de Jags verliezen, zou de winnaar van de Colts-Texans de divisietitel veroveren op 10-7.
Naast de AFC East, AFC South en NFC East is de enige andere divisiewinnaar die nog niet is bepaald, de NFC South. Zowel de Bucs als de Saints zijn 8-8, en de Bucs bezitten momenteel de tiebreak dankzij een lichte voorsprong op het conferentierecord. Tampa heeft de betere match in week 18, een wedstrijd tegen het eenvoudige Carolina (2-14). De Saints zullen het opnemen tegen de Falcons, die drie van hun laatste vier hebben verloren en 7-9 zijn.
(Foto van Jesaja Waarschijnlijk: Todd Olszewski / Getty Images)
“The Football 100”, de definitieve ranglijst van de 100 beste spelers aller tijden van de NFL, is nu te koop. Bestel het hier.