Noel Radford, vader van 22 kinderen, verdedigt dat vrouw Sue zwanger werd toen hij 17 was en zij 13: ‘We waren allebei kinderen, er werd niet op de deur geklopt dat ik in de problemen zat’

De vader van de grootste familie van Groot-Brittannië, Noel Radford, heeft verdedigd dat zijn huidige vrouw Sue zwanger werd toen hij 17 was en zij 13, en zei dat ze ‘beide kinderen in de ogen van de wet’ waren.

In hun nieuwe boek, The Radfords: Making Life Count, zegt Noel, uit Morecambe, Lancashire, nu 53, dat ‘ze allebei nog maar kinderen waren’ in de ogen van de wet en dat er ‘niet op de deur werd geklopt’. zeggen dat hij in de problemen zat’.

De vader van 22 voegde eraan toe dat hij ‘geen last heeft’ van opmerkingen waarin staat dat hij gearresteerd had moeten worden, maar dat de negatieve opmerkingen ‘echt effect hebben op de kinderen’.

‘Wat toen gebeurde, is de afgelopen jaren uiteraard weer ter sprake gekomen, nadat we bekend werden via de televisie’, zegt Noel.

‘Mensen hebben onvermijdelijk over de situatie gesproken en er is over geschreven in de kranten en besproken op sociale media.

‘Er is veel aandacht aan besteed en in zekere zin was het waarschijnlijk erger voor ons dan toen het daadwerkelijk gebeurde. Zoveel mensen hebben hun mening gegeven.’

‘Maar we waren allebei kinderen, het was niet zo dat ik 10 of 15 jaar ouder was dan Sue.

‘Voor veel mensen is het echter gewoon zwart-wit en word je over dezelfde kam geschoren als andere mensen in totaal verschillende situaties.

‘We waren jong en gek. Maar we wilden graag verder als koppel.’

Noel voegde eraan toe dat hij, ondanks dat hij ouder was dan de minimumleeftijd en Sue eronder, ‘geen last had van de autoriteiten’, omdat het destijds ‘alles te maken had met je moeders en vaders en wat zij dachten’.

‘Er werd niet op de deur geklopt dat ik in grote problemen zat’, zei hij.

‘Ik denk dat iemand het ergens heeft moeten melden, de dokter misschien, maar er waren geen gevolgen.’

Het paar trok de wenkbrauwen op toen in hun tv-programma aan het licht kwam dat Sue net 14 was geworden toen ze haar eerste kind kreeg, terwijl Noel 18 en een half was.

‘Sommige reacties van mensen waren brutaal: dat ik gearresteerd had moeten worden en dat soort dingen.

‘Ook al was ik pas zeventien, nog een kind, ook in de ogen van de wet.

‘Maar het kan mij niets schelen. Mensen zullen zeggen wat ze leuk vinden. Het maakt mij niet uit wat ze zeggen

Sue, nu 48, voegde eraan toe dat de slechte opmerking ‘een effect had op de kinderen’, vooral op hun oudste zoon Chris.

‘Als mensen vandaag over mij en Noel praten en over wat er al die jaren geleden is gebeurd, raakt dat nu ook Chris – het gaat niet alleen meer over ons.

‘We werden er weer naartoe gesleept, maar voor Chris was het de eerste keer dat hij te maken kreeg met mensen die erover praatten’, voegde Sue eraan toe.

‘Noel zat, net als ik, toen nog in het onderwijs,’ vervolgde ze.

In het boek onthult het stel ook dat ze elkaar ontmoetten omdat Noel bevriend was met Sue’s oudere broer, de eerste ontmoeting toen Noel 11 was en Sue zeven.

Ze hadden hun eerste kus in augustus 1988 na een eerste date ‘rondhangen in Kendal’, Sue werd in september zwanger.

‘Ik was pas 13 en kon het niet geloven’, zei Sue.

‘Voor ons allebei was het gewoon “Oh s***”,’ voegde Noel eraan toe.

Het echtpaar, die beiden als kind werden geadopteerd, besloot dat ze niet wilden dat hun baby geadopteerd werd en waren vastbesloten hem zelf op te voeden.

Noel stopte met de horecaschool om een ​​baan in een supermarkt te krijgen, terwijl Sue een paar maanden thuisonderwijs begon, voordat ze aan het begin van jaar 10 weer naar school ging en haar eindexamen deed.

Een jaar later, in 1992, trouwde het paar. Sue’s vader moest speciale toestemming krijgen van de dominee.

Nu, meer dan dertig jaar later, is het echtpaar de ouders van Chris, 34, Sophie, 30, Chloe, 28, Jack, 26, Daniel, 24, Luke, 23, Millie, 22, Katie, 21, James, 20, Ellie, 18, Aimee, 17, Josh, 16, Max, 15, Tillie, 13, Oscar, 12, Casper, 11, Hallie, acht, Phoebe, zeven, Archie, zes, Bonnie, vijf, en Heidie, drie. Ze kregen ook een zoon Alfie, die in 2014 doodgeboren werd.

Millie, Sophie en Christopher hebben elk drie kinderen, terwijl Chloe ook moeder is van één kind.

Ze verwierven bekendheid toen ze in 2018 met de docuserie 15 Kids and Counting begonnen.

De show, die nu wordt uitgezonden op Channel 5 en nu 22 Kids and Counting heet, beschrijft hun leven in Morecambe, Lancashire.

In het boek onthult Sue dat ze overwoog haar man Noel te verlaten nadat ze in de jaren 2000 problemen had gehad met hun bedrijf.

Het echtpaar had vervolgens geïnvesteerd in een locatie in de hoofdstraat van het bruisende Kendal, in Cumbria, om hun taartwinkelbedrijf uit te breiden.

Maar een uitbraak van mond- en klauwzeer – die de Britse economie in totaal £8 miljard heeft gekost – trof het land en liet het tweetal er kapot van achter.

Spreken met de SpiegelSue, 48, gaf toe dat ze moeite had om te zien hoe hun ‘huwelijk zou overleven’.

‘Er waren dagen dat ik dacht: “dat is het, ik verlaat de zaak en Noel, ik kan het gewoon niet meer”, onthulde ze.

‘Maar ons huwelijk is altijd sterk geweest, en het feit dat we kinderen hebben, heeft ervoor gezorgd dat we gelijk hebben gekregen. We bleven bij elkaar en kwamen er doorheen. Het was zinken of zwemmen en wij kozen voor zwemmen.’

Het stel vertelde ook over de moeilijke tijd in een eerdere aflevering van 22 Kids & Counting, op Channel 5, in maart vorig jaar.

De ouders legden uit dat ze destijds ‘zo trots’ waren op hun eigen bedrijf in Heysham, Lancashire en ‘wilden uitbreiden’.

Ze sloten een ‘enorme’ lening af om te investeren in hun bloeiende droom – maar werden met een nationale ramp geconfronteerd.

‘In het begin deed het het heel goed,’ legde Noel uit. ‘Het ging goed – en dan nog niet zo lang hier – mond- en klauwzeer treft het land en eerlijk gezegd denk ik dat Cumbria een van de zwaarst getroffen gebieden was.’

Cumbria werd, met ongeveer 893 gevallen, zwaar getroffen door de uitbraak, waardoor het gebied verwoest achterbleef.

‘Het doodde gewoon het toerisme,’ voegde Noel eraan toe, terwijl het gezin in wanhoop stortte.

‘Ik kan het niet eens beschrijven, het veroorzaakte gewoon zoveel stress’, onthulde Sue. ‘Je ging naar bed en dacht aan de schuld, je werd wakker met de gedachte aan de schuld, je werd ‘s nachts wakker met de gedachte aan de schuld…

‘Als er iets was dat ervoor zou hebben gezorgd dat we gingen scheiden, dan was het dit.’

Eerder dit jaar onthulden Sue en Noel dat ze met hun jongste kinderen naar het platteland zijn verhuisd, terwijl de oudere kinderen in het huis zijn gebleven waarin ze zijn opgegroeid.

De ouders van de grootste familie van Groot-Brittannië woonden al elf jaar met een aantal van hun kinderen in een Victoriaans huis in Morecambe, Lancashire.

Ze probeerden het drie jaar geleden te verkopen, maar konden de prijs die ze wilden niet krijgen, en de financiële spanningen dwongen hen om te blijven zitten.

Na een langzame start met hun huizenjacht, hoorden Noel en Sue uiteindelijk van een huis op het platteland waarvan ze zeiden dat het ‘perfect’ was.

‘We hebben ons droomhuis gevonden’, zei Sue tijdens een aflevering die vorige maand werd uitgezonden, terwijl ze rondkeek in het landhuis van 2.690 vierkante meter met vijf slaapkamers, dat op de markt stond voor £ 850.000.

De volgende dag besloot Noel een bod uit te brengen en was opgetogen toen het werd aanvaard.

Maar al snel beseffen veel kinderen dat er zelfs met twee personen in een kamer niet genoeg ruimte is voor hen allemaal.

Hierdoor hadden James, 20, Daniel, 24, Luke, 23, Jack, 26, en Katie, 21, geen dak boven hun hoofd.

Daniel zei dat hij naar Australië gaat verhuizen, terwijl Luke – die onlangs uit de kast kwam als biseksueel – eraan toevoegde dat hij hoopte naar een homovriendelijke plek te verhuizen en het homodorp van Manchester te verkennen.

Katie besloot een ‘liefdesnestje’ te zoeken met haar vriend, maar was ontzet over de huurprijs in Morecambe.

De oudste drie, evenals Millie – zelf moeder van drie kinderen – wonen al op zichzelf. De overige 13 zullen naar het nieuwe huis verhuizen en kamers delen.