Wat zit er achter de steeds groter wordende kloof tussen New York City en zijn buitenwijken?

Ed Day zegt dat hij met trots terugdenkt aan zijn tijd als politiecommandant in New York City, waar hij misdaad bestreed en hielp de stad weer op te fleuren. Maar als directeur van Rockland County in de voorsteden kijkt meneer Day nu anders tegen de stad aan.

“De stad die ik kende, de stad waarin ik werkte, de stad die we in de jaren 90 hebben opgeruimd, die is er niet meer”, zei meneer Day, een republikein wiens graafschap net ten noorden van de vijf stadsdelen ligt.

Hij heeft een hekel aan de burgemeester, Eric Adams, en heeft hem aangeklaagd om te proberen te voorkomen dat de stad een deel van de overstroom van asielzoekers in zijn provincie huisvest. En hij karakteriseert de stad, waar een niet onbelangrijk deel van zijn kiezers werkt, als een plaats waar het liberale beleid het mogelijk heeft gemaakt om overspoeld te worden met lage criminelen en daklozen.

Conflicten tussen de stad en de buitenwijken zijn niets nieuws. Sinds de snelwegen van Long Island en de oversteekplaatsen van de Hudson River bijna een eeuw geleden de stad openstelden voor een menigte arbeiders, hebben de twee partijen gevochten over zaken als schoolfinanciering, belastingen, tolgelden, bruggen en tunnels.

Nu bereiken de spanningen echter nieuwe hoogten, omdat pogingen om de meest urgente problemen van de stad op te lossen de stad in direct conflict brengen met inwoners van voorsteden en ambtenaren die vinden dat dit gewoon niet hun taak is.

Stadsambtenaren hebben de oppositie tegen het beleid bekritiseerd als egoïstisch, eenzijdig of erger, met name over de raciaal beladen kwestie van de migrantencrisis aan de zuidgrens van het land, die heeft geleid tot de aankomst van 74.000 asielzoekers in New York City sinds vorig jaar. lente.

De pogingen van dhr. Adams om een ​​aantal van hen te verhuizen naar hotels in de staat, hoewel ten koste van de stad, stuitten op krachtige tegenstand, waarbij districtsbestuurders zoals dhr. Day de stad aanklaagden en uitvoerende bevelen ondertekenden om te proberen de migranten te blokkeren. De heer Adams heeft een tegenaanklacht ingediend.

Congestieheffing, die een nieuwe tol zal creëren voor chauffeurs die Manhattan ten zuiden van 60th Street binnenkomen, is door de leiders van New Jersey naar voren gebracht als bewijs van een grensoorlog. De verwachting is dat dit al volgend voorjaar kan beginnen.

Een voorstel van gouverneur Kathy Hochul van New York om betaalbare huisvesting in de staat aan te moedigen – om te helpen een tekort in de stad aan te pakken – werd dit jaar getorpedeerd door wetgevers in de voorsteden. Een zakelijke loonheffing om de Metropolitan Transportation Authority te helpen werd eveneens bestreden door belangen in de voorsteden; de belasting bleef bestaan, maar bedrijven in de voorsteden waren vrijgesteld.

En de misdaadcijfers van de stad, die tijdens de pandemie na jaren van voortdurende achteruitgang toenam, veroorzaakten verdere ongerustheid omdat veel minder mensen uit de buitenwijken zich naar de stad waagden – een situatie waardoor rechtse media en Republikeinse kandidaten de stad konden afschilderen als een stedelijke beerput rot onder democratisch leiderschap.

De recente verstikkingsdood van een dakloze in de metro door een inwoner van Long Island heeft deze angst voor sommige buitenwijken alleen maar vergroot.

De escalerende spanning heeft de status van de stad als het onvermijdelijke centrum van politieke, sociale en culturele zwaartekracht op de proef gesteld voor de tientallen miljoenen mensen die buiten de vijf stadsdelen wonen.

De wrijving is verergerd door de pandemie.

Terwijl de traditionele drijfveren van migratie naar de buitenwijken – grotere huizen, betere scholen, elke vorm van tuin – blijven bestaan, de pandemie zorgde ervoor dat mensen wegtrokken uit steden in vele delen van het land.

New York City bijvoorbeeld verloren 468.200 inwoners tussen april 2020 en juli 2022, volgens censusgegevens ongeveer 5,3 procent van de bevolking. De buitenwijken en buitenwijken waren de begunstigden, waarbij de thuiswerkcultuur van de pandemie de zakenwijken in spooksteden veranderde.

Die exodus versterkte een aanhoudende trend van verhoogde diversiteit En toenemende culturele levendigheid in de buitenwijken, wat meer mogelijkheden biedt voor entertainment en dineren, ook al heeft de pandemie ook tijdelijk dezelfde attracties in de stad uitgehold.

“Mensen willen die reis niet maken”, zei vertegenwoordiger Josh Gottheimer, een democraat die de noordelijke buitenwijken van New Jersey vertegenwoordigt en heeft geleid een tweeledige aanklacht tegen congestieheffing. “En als je daar ineens verkeer, criminaliteit bij optelt en dan nadenkt over de kosten daarvan? Reken maar uit.”

De congestieprijzen plan – bedoeld om de vervuiling in het hart van de stad te verminderen en geld in te zamelen voor het openbaar vervoer – heeft de wetgevers in de voorsteden in New Jersey zo ontstoken dat de Algemene Vergadering van de staat, gedomineerd door Democraten, onlangs een zogenaamd Blijf in Jersey bill, die subsidies verstrekt aan bedrijven zodat hun werknemers vanuit hun huis in New Jersey kunnen werken.

De democratische gouverneur van de staat, Phil Murphy, voegde zich bij de strijd en lanceerde een reclamecampagne met een Jersey-vriendelijke slogan: “Congestiebelasting betalen om in het verkeer in NYC te zitten? Maak dat je wegkomt.’

Inderdaad, veel forensen in de voorsteden kwamen niet meer zo vaak of helemaal niet meer naar de stad: een analyse van de Metropolitan Transportation Authority’s 2023 dagelijkse rijgegevens ontdekte dat forenzenspoorsystemen nog steeds minder mensen bedienden in vergelijking met prepandemische niveaus. De Long Island Railroad zag dit jaar gemiddeld 72 procent van de prepandemische passagiers.

“Bij buitenwijken draait alles om persoonlijke veiligheid – zoals het wordt weerspiegeld in misdaad, zoals het wordt weerspiegeld in hun financiën – en wanneer ze zich bedreigd beginnen te voelen door de gestage tromgeroffel van bloedige krantenkoppen en leidende verhalen, merken ze dat op”, zegt Lawrence C. Levy , decaan van de Nationaal centrum voor voorstedelijke studies aan de Hofstra-universiteit. “En zelfs als ze er niet veel van zien gebeuren om hen heen, zijn ze bang dat het hen zou kunnen vinden.”

Die dynamiek leek een rol te spelen in het feit dat mevrouw Hochul er niet in slaagde een plan door te drukken om 800.000 betaalbare woningen te bouwen, grotendeels om een ​​chronisch tekort in de stad aan te pakken. Wetgevers in de voorsteden maakten krachtig bezwaar, waardoor de gouverneur gedwongen werd haar hoop op opname van het plan in de staatsbegroting op te geven.

Terwijl politieke standpunten in grote lijnen overeenkwamen met de nabijheid van de stad – hoe dichter bij Manhattan, hoe liberaler – een recente enquête van het Siena College ontdekte dat de kiezers in de voorsteden van New York bijna waren als pessimistisch over de koers van de staat en natie als degenen in de staat, die over het algemeen conservatiever zijn.

Dat pessimisme was te zien in de tussentijdse verkiezingen van 2022, toen de Republikeinen vier congreszetels in New York omdraaiden, deels door de toename van gewelddadige misdaad in de stad tijdens de pandemie te versterken en te suggereren dat een dergelijke chaos zich buiten de stadsgrenzen verspreidde. De misdaad is sindsdien teruggelopen en New York City blijft veiliger dan de meeste grote steden in het land.

Voor veel stadsbewoners is het verhaal van een stad die uit de hand loopt moeilijk te rijmen met wat ze elke dag zien.

“De ervaringen komen niet overeen met het verhaal van de media”, zegt Kaif Gilani, 26, een data-analist die in Brooklyn woont. Hij betwistte zelfs het idee dat de buitenwijken altijd veiliger waren dan de stad en zei: “Ik zou beweren dat dat niet het geval is.”

Ashley Alpin, 40, die al zes jaar in New York City woont, zei dat weinig in de stad te vergelijken was met de angst die ze ervoer tijdens de massale schietpartij in 2007 op Virginia Tech, waar ze lesgaf.

“Het is een echte toetssteen voor mij”, zegt mevrouw Alpin, een bibliothecaris en moeder van een zoontje van 1 maand oud. “Ik heb zoiets van, het kan overal gebeuren.”

Ze zei dat haar ouders, die in de buitenwijken wonen, en enkele vrienden zich afvragen waarom ze de stad niet heeft verlaten, vooral als nieuwe ouder. Dakloosheid, misdaad en migranten zijn de kop opgestoken. Ze ontdekt dat dergelijk onderzoek zich in feite vertaalt in culturele en psychologische beweringen, met politieke ondertoon.

‘Je zult me ​​behoorlijk hard moeten achtervolgen om me ervan te overtuigen dat New York City dood is, dat het zijn glans heeft verloren’, zei ze.

De heer Adams verwierp ook het idee dat zijn stad op de een of andere manier verantwoordelijk was voor de onrust in de voorsteden, en suggereerde in plaats daarvan dat hun grieven in tegenspraak waren met hun afhankelijkheid van New York.

“We zitten in hetzelfde vliegtuig: wij zijn de piloten”, zei Adams eerder deze maand in een interview. “We gaan naar beneden, het vliegtuig gaat naar beneden. We moeten niet bidden dat er iets met de piloot gebeurt. We zouden moeten bidden dat de piloot het vliegtuig mag landen.”

De pandemie veroorzaakte ook woede over zaken als sluiting van bedrijven en scholen en maskering, wat wel het geval was minder steun in de buitenwijken dan in de stad en hielp bij het winnen van verkiezingen voor Republikeinen zoals Bruce A. Blakeman, de districtsbestuurder in Nassau, een traditionele swing county waar de Democraten volgend jaar congreszetels hopen terug te vorderen.

De heer Blakeman kopte onlangs een lastige rally in Manhattan namens Daniel Penny, de 24-jarige voormalige marinier die wordt beschuldigd van doodslag in de wurggreep van een dakloze metropassagier, Jordan Neely, 30.

De moord en een pauze van meerdere dagen voordat meneer Penny, die afkomstig was uit Long Island, in de zaak werd aangeklaagd, dienden om de spanningen tussen de stad en de buitenwijken aan te wakkeren – misschien nog verergerd door het ras van de betrokkenen: meneer Penny is blank; Meneer Neely was zwart.

In het geval van de migrantenkwestie zijn er ook beschuldigingen van racisme geuit aan het adres van sommige leiders die actie hebben ondernomen om te voorkomen dat de bussen van de heer Adams asielzoekers achterlaten in voorstedelijke gebieden.

Nantasha Williams, een democratisch gemeenteraadslid die het zuidoosten van Queens vertegenwoordigt, zei dat ze gelooft dat een deel van het anti-New York City-gevoel, vooral als het om migranten gaat, “raciaal en politiek geladen kan zijn”. Maar ze voegde eraan toe dat het onoprecht was om te suggereren dat de migrantenkwestie haar kiezers niet aanging.

“Het is onverantwoord om te zeggen dat er geen impact is”, zei ze, eraan toevoegend dat de migrantencrisis “iets is waar iedereen rekening mee moet houden”.

Kevin McCaffrey, de voorzittende ambtenaar van de wetgevende macht van Suffolk County, zegt dat beweringen dat ambtenaren in de voorsteden racistisch gemotiveerd zijn oneerlijk zijn, dat een groot deel van de wetgevende macht bestaat uit immigranten van de tweede of derde generatie. Toch raadde hij eind mei aan om een ​​juridisch adviseur in te schakelen om te zien wat er aan gedaan kon worden voorkomen dat migranten worden hervestigd in de provincie.

“We zijn niet anti-immigranten”, zei dhr. McCaffrey, een republikein uit Lindenhurst, NY, het grootste dorp van het graafschap. “Als ik in die situatie zou zijn, zou ik mijn spullen inpakken en mijn kinderen ook op mijn rug hebben. Maar feit is dat we wetten nodig hebben.”

Hij voegde eraan toe dat hij verplicht was de standpunten van zijn kiezers te vertegenwoordigen, die hem een ​​duidelijke boodschap hadden meegedeeld.

“Ik hoor het keer op keer: ‘We willen New York City niet zijn’,” zei hij.

Historici en academici merken op dat de stad en de omliggende gebieden afhankelijk zijn van samenwerking met instanties zoals de Port Authority van New York en Jersey of van infrastructuurprojecten zoals de lang gezochte Gateway-tunnel onder de Hudson River.

Maar over kwesties als congestieheffingen, wordt de scheiding tussen levensstijlen in de voorsteden en die in de stad steeds duidelijker, zei Micah Rasmussen, de directeur van het Rebovich Institute for New Jersey Politics aan de Rider University, erop wijzend dat “je niet echt in New Jersey kunt wonen zonder een auto te hebben.”

De heer Rasmussen voegde eraan toe dat de recente economische bezwijming van New York City – en de voortdurende inspanningen om terug te keren naar prepandemische niveaus van kantoorbezetting – de leiders in de voorsteden mogelijk hebben aangemoedigd.

“Goliath, of Gotham, voelt niet zo ontmoedigend om het op te nemen als het het moeilijk heeft,’ zei dhr. Rasmussen. “Het lijkt niet helemaal de kolos. Wij, wij, New Jersey, lijken op dit moment meer gelijkwaardige partners.”

Rapportage werd bijgedragen door Nate Schweber en Asmaa Elkeurti in New York, en door Lauren Hard en Tracey Tully in New Jersey.