De klok tikt voor TikTok

Nog een ronde in het TikTok-gevecht

De waarschuwingen tegen TikTok houden niet op: Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen zeggen dat China het platform gebruikt om zich te bemoeien met verkiezingen en wetgevers noemen de video-app een mondiale bedreiging.

De scherpe retoriek is niet nieuw, maar roept wel een vraag op voor beleidsmakers en het bedrijfsleven: is de nieuwe impuls om ByteDance, de Chinese eigenaren van het bedrijf, te dwingen afstand te doen van een echte stapsgewijze verandering of slechts een politieke houding?

Het Huis van Afgevaardigden streeft woensdag naar een stemming die ByteDance zou dwingen te verkopen. Afgevaardigde Steve Scalise, Republikein van Louisiana en leider van de meerderheid, zei gisteren dat er speciale maatregelen zouden worden genomen om het proces te versnellen.

Een grote zorg is het vermogen van TikTok om inhoud te pushen. De Bureau van de directeur van de Nationale Inlichtingendienst zegt dat de Chinese regering het platform heeft gebruikt om pro-Chinese verhalen te promoten en de Amerikaanse verkiezingen te beïnvloeden. Peking zou kunnen proberen TikTok te gebruiken om “critici van China buitenspel te zetten en de Amerikaanse verdeeldheid te vergroten” in de presidentiële race van dit jaar.

(Opmerkelijk: China heeft ook gebruik gemaakt van X En Meta‘s platforms om zijn berichten te verspreiden.)

Critici zeggen dat de reactie van TikTok het bewijs is dat het desinformatie verspreidt. De app heeft 170 miljoen gebruikers in de VS en is verzonden push-meldingen aan gebruikers ouder dan 18 jaar, met de opdracht er bij wetgevers op aan te dringen ‘een TikTok-verbod te stoppen’. Congreskantoren zijn overspoeld met telefoontjes en berichten.

Maar het Huis commissie voor de Chinese Communistische Partij dat zit achter de wetgeving die TikTok ervan beschuldigt Amerikanen te misleiden, door te zeggen dat het wetsvoorstel geen verbod is, maar eerder een voorstel waarin TikTok wordt gevraagd de banden met China en ByteDance te verbreken.

Verwacht dat China terug zal slaan. “Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Chinese leiders ByteDance zouden toestaan ​​om van TikTok af te stoten”, vertelde Gabriel Wildau, een Chinese risicoanalist bij Teneo, aan DealBook. “En de leiding beschikt over voldoende juridische instrumenten om een ​​verkoop te blokkeren, dus het wetsvoorstel dat ter discussie staat, is in feite een verbod.”

Maar verwacht niet dat bedrijven TikTok in de steek zullen laten. De app wordt bedreigd sinds 2020, toen Donald Trump een uitvoerend bevel tekende om een ​​desinvestering af te dwingen. (Trump heeft nu van gedachten veranderdwat de verwarring vergroot over de vraag of het wetsvoorstel wet zal worden.)

Toch is TikTok een cruciaal platform geworden voor merken die verbinding proberen te maken met jongere consumenten. Adverteerders hebben bijna uitgegeven $1,2 miljard op TikTok in het vierde kwartaal van 2023, een stijging van 43 procent vergeleken met het eerste kwartaal vorig jaar.

“Dit is een probleem dat al jaren speelt”, vertelde Martin Sorrell, een ervaren reclameman, aan DealBook. “Totdat het op de een of andere manier wordt opgelost, denk ik dat adverteerders zullen doorgaan. Ze zullen zich niet terugtrekken vanwege deze laatste golf.”

HIER IS WAT ER GEBEURT

Een federale rechter levert een arbeidsoverwinning voor grote franchisegevers. Een regel van de National Labour Relations Board die bedrijven als McDonald’s aansprakelijk zou stellen voor de arbeidsomstandigheden van werknemers van franchisenemers was te breed, oordeelde de rechter, gevestigd in het oostelijke district van Texas. De NLRB kan tegen de beslissing in beroep gaan.

Meta klaagt een voormalig directeur aan wegens diefstal van vertrouwelijke documenten. De technologiegigant beschuldigde Dipinder Singh Khurana, meest recentelijk vice-president, ervan een “schat” van gevoelige informatie toen hij volgens Bloomberg naar een onbekende AI-start-up ging. Zeker acht Meta-medewerkers van wie de gegevens in de documenten stonden, volgden hem naar dat bedrijf.

De Murdochs gaan mogelijk samenwerken met Jeff Zucker en Abu Dhabi voor een Britse krant. News Corp. is in gesprek met partner van RedBird IMI, een investeringsmaatschappij onder leiding van Zucker, de voormalige CNN-chef, en gesteund door geld uit de Emiraten, om The Telegraph te kopen, meldt Bloomberg. Dat zou kunnen verzachten zorgen onder Britse wetgevers over een buitenlandse macht die een van de meest prominente publicaties van het land controleert.

De NAACP roept zwarte student-atleten op om te heroverwegen om naar universiteiten in Florida te gaan. De belangenorganisatie noemde het staatsbeleid dat het gebruik van overheidsgeld voor diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s verbiedt – wat ertoe leidde dat universiteiten hun programma’s stopzetten – als een reden om wegen om ergens anders heen te gaan. De campagne introduceert een nieuw conflictgebied in de strijd om DEI-programma’s.

Het grote inflatierapport

Het Consumer Price Index-rapport van dinsdag zal naar verwachting opnieuw een doorslaggevend rapport zijn voor Wall Street en Washington.

De S&P 500 heeft een pauze van twee dagen genomen na haar recordrun, nu beleggers uitkijken naar nieuwe tekenen van vooruitgang in de strijd van de Fed tegen de inflatie. Jay Powell, voorzitter van de centrale bank, zei vorige week dat de beleidsmakers van de centrale banken “niet vervan het verlagen van de rentetarieven – als nieuwe gegevens rechtvaardigden een dergelijke stap. President Biden hoopt ook op een positief cijfer om de perceptie van zijn economische staat van dienst te versterken.

Dit is wat je kunt bekijken: Uit het rapport zal naar verwachting blijken dat de totale inflatie op jaarbasis stabiel blijft op 3,1 procent. Dat is ruim boven de doelstelling van de Fed van 2 procent. Maar economen verwachten een vertraging van de ‘kern’-inflatie, waarbij de volatiele voedsel- en brandstofprijzen buiten beschouwing worden gelaten. Dat zou een welkome vooruitgang zijn na de verrassend sterke resultaten van vorige maand.

Het slechte nieuws: Stijgende gezondheidszorg, verzekeringen, en De kosten van ‘onderdak’ blijven de vooruitgang afzwakken. “De inflatie in de kerndiensten zou op een hoog niveau moeten blijven”, schreef Stephen Juneau, econoom van de Bank of America, vorige week in een notitie. Nog een waarschuwingssignaal: dat van de New York Fed maandelijks inflatieonderzoek Gisteren bleek dat respondenten de prijzen de komende drie tot vijf jaar zagen stijgen.

Wat bijdraagt ​​aan de sombere stemming, Jamie Dimonde CEO van JPMorgan Chase, waarschuwde dinsdag dat een Amerikaanse recessie niet “van tafel” was.

Het goede nieuws: De goedereninflatie, vooral voor auto’s, kleding en woninginrichting, daalt al maanden. Dat zal naar verwachting ook uit de cijfers van dinsdag blijken. En sommige delen van het land ‘bevinden zich in een klimaat van lage inflatie’, schreef Paul Donovan, econoom bij UBS, dinsdag aan beleggers. “Dit komt allemaal overeen met het feit dat de Federal Reserve de inflatie heeft verlaagd met een renteverlaging in het tweede kwartaal.”

De termijnmarkt voorzag dinsdag in grofweg drie renteverlagingen dit jaar, waarvan de eerste in juni. Dat is in lijn met de eigen voorspelling van de Fed, maar ligt ver beneden wat de markten begin dit jaar hadden ingeprijsd.

Biden gokt op het belasten van grote bedrijven

Met zijn onlangs uitgebrachte begrotingsvoorstel heeft president Biden zijn politieke toon voor een verkiezingsjaar aangescherpt: populistisch worden door de belastingen op grote bedrijven en de rijken te verhogen om voor sociale programma’s te betalen. Het heeft geen kans om wet te worden – maar het is een herinnering voor het Amerikaanse bedrijfsleven aan waar het staat nu Biden op zoek is naar een andere termijn.

Biden riep op tot het inzamelen van $5 biljoen aan nieuwe belastingen voor bedrijven en de rijken. inbegrepen:

• Het verhogen van het vennootschapsbelastingtarief van 21 procent naar 28 procent, waar het in 2017 was vastgesteld;

• Verhoging van de minimumbelasting voor bedrijven naar 21 procent, vergeleken met de 15 procent die in 2022 was vastgesteld;

• Een heffing op de terugkoop van bedrijfsaandelen verviervoudigen tot 4 procent en een belastingvoordeel op de aankoop van zakenvliegtuigen afschaffen;

• Het verhogen van de kapitaalwinst voor degenen die meer dan $400.000 verdienen naar 39,6 procent, terwijl de zogenaamde ‘carriered interest maas in de wet’ voor managers van hedgefondsen en private equity wordt gedicht;

• En het opleggen van een “miljardairsbelasting” van 25 procent aan degenen wier vermogen de 100 miljoen dollar overschrijdt. (Het waarderen van de fortuinen van mensen zal lastig zijn en het ministerie van Financiën heeft niet gespecificeerd hoe het dat zou doen.)

Biden probeert een delicaat politiek evenwicht te vinden. Hij wil kiezers voor zich winnen die hem lage cijfers geven over de economie, terwijl hij Donald Trump afschildert als pleitbezorger voor belastingvoordelen voor de rijken. (Republikeinen bekritiseerden de voorgestelde begroting als “een nieuwe flagrante herinnering aan de onverzadigbare honger van deze regering naar roekeloze uitgaven en de minachting van de Democraten voor budgettaire verantwoordelijkheid.”)

Maar Biden weerlegde ook snel de bewering dat hij anti-business is. “Ik ben een kapitalist, man”, zei hij tijdens een toespraak in New Hampshire. ‘Verdien al het geld dat je wilt. Begin gewoon met het betalen van uw eerlijke deel aan belastingen.”

Er zijn echter grenzen aan de tax-the-rich-benadering. Neil Irwin van Axios schrijft dat, hoewel het begrotingsvoorstel van Biden het federale tekort met 3 biljoen dollar zou terugdringen, er enige optimistische economische aannames om dit voor elkaar te krijgen.

Crypto is op een winning streak

Bitcoin schommelt dinsdag rond de $72.000, een rally die heeft geholpen een nieuwe lichting crypto-miljardairs te genereren. De bullish stemming is in de hele sector voelbaar.

Het token is met meer dan 50 procent gestegen sinds de SEC in januari de eerste op de Bitcoin-beurs verhandelde fondsen goedkeurde, waardoor een golf van reguliere investeerders in de cryptohandel terechtkwam. Een reeks soortgelijke fondsen gekoppeld aan Ethereum, een andere populaire digitale valuta, zou dat wel kunnen in mei groen licht krijgen.

Coinbase dringt er bij de SEC op aan om een ​​gunstiger behandeling te eisen. De aandelen van de op de Nasdaq genoteerde cryptocurrency-beurs zijn dit jaar samen met Bitcoin gestegen. Gisteren heeft Coinbase een rechtszaak aangespannen tegen de toezichthouder en beschuldigd van “grillig” gedrag. Het zegt dat het agentschap zijn verantwoordelijkheid heeft ontlopen om duidelijke regels te schrijven over hoe de industrie zou moeten opereren.

Harde tactieken hebben eerder gewerkt. Grayscale Investments, een beheerder van digitale activa, klaagde vorig jaar de SEC aan nadat de toezichthouder zijn aanvraag voor een op de beurs verhandeld Bitcoin-fonds had afgewezen. Een panel van rechters was het erover eens dat het agentschap willekeurig handelde, een uitspraak die de weg vrijmaakte voor de goedkeuring van nieuwe Bitcoin-fondsen in januari.

De industrie spant ook haar politieke spieren aan. Coinbase en anderen steunden een netwerk van goed gefinancierde super-PAC’s waarvan sommigen zeggen dat ze hebben geholpen viel crypto-sceptische Katie Porterde Democratische vertegenwoordiger uit Californië, die haar race verloor om kandidaat te zijn voor de Senaat van de partij.

De sector kijkt nu naar nieuwe doelstellingen om deze te stimuleren of omver te werpen. “De crypto-advocacy-gemeenschap voelt zich momenteel redelijk goed”, zegt Kristin Smith, CEO van de handelsgroep Blockchain Association. “Voor het eerst sinds Bitcoin 15 jaar geleden werd gecreëerd, beschikken we over de instrumenten, zowel op beleids- als op politiek vlak.”

De sector kreeg gisteren opnieuw een schot in de arm toen Travis Hill, vicevoorzitter van de FDIC, toezichthouders opgeroepen om hun beperkingen op de manier waarop banken omgaan met de digitale activa van klanten te versoepelen.

DE SNELHEID LEZEN

Aanbiedingen

• Donald Trump vroeg naar verluidt afgelopen zomer aan Elon Musk of hij hierin geïnteresseerd was Truth Social kopen, het socialemediaplatform van de voormalige president. (WaPo)

• G/O Media stemde ermee in Deadspin, de sportnieuwswebsite, te verkopen aan een Europees mediabedrijf – en zal alle bestaande werknemers ontslaan. (NYT)

Kunstmatige intelligentie

Het beste van de rest

• Een nieuwe lichting mediastartups – waaronder Semafor en Puck – volgt een nieuw overlevingsplan: veel verschillende inkomstenbronnen, een beperkt dekkingsgebied en klein blijven. (NYT)

• “Op een dag sloot de Israëlische Tech-oprichter deals. De volgende, Hij was bijna dood op een slagveld in Gaza” (WSJ)

• Waarom het Amerikaanse buitenlandse beleid afhankelijker is van Bedrijfs Amerika – en omgekeerd – dan ooit tevoren. (Buitenlandse Zaken)

Wij willen graag uw feedback! Stuur uw ideeën en suggesties per e-mail naar dealbook@nytimes.com.