Oekraïne schiet nog eens twee Russische gevechtsvliegtuigen ter waarde van £40 miljoen neer, waardoor het totale aantal vernietigde gevechtsvliegtuigen van Poetin in twee weken tijd op twaalf komt – ter waarde van bijna £700 miljoen.

Naar verluidt heeft Oekraïne nog eens twee Russische Su-34-jets ter waarde van £40 miljoen neergehaald, wat het totale aantal vernietigde Poetin-gevechtsvliegtuigen in twee weken op twaalf brengt.

Volgens luitenant-generaal Mykola Oleschuk, commandant van de Oekraïense luchtmacht, werden de jets vandaag rond 9.00 uur neergehaald in Avdiivka en Mariupol.

Er was geen onmiddellijke bevestiging van de claim.

De luchtmacht van Poetin is de afgelopen twee weken door Oekraïne gebombardeerd, waarbij gevechtsvliegtuigen ter waarde van bijna £700 miljoen zijn weggevaagd, wat een beschamende tegenslag voor de indringers was.

Bij de aankondiging dat twee Russische Su-34 jachtbommenwerpers dinsdag uit de lucht waren geschoten, pochte het Oekraïense ministerie van Defensie dat het in evenveel dagen tien vijandelijke vliegtuigen had uitgeschakeld – een verlies dat de Russische luchtmacht niet kan volhouden.

Het verlies van de bommenwerpers zal het leger van Poetin miljoenen hebben opgeleverd, met een waarde van elk £39 miljoen ($50 miljoen).

Andere vliegtuigen die Kiev deze maand beweert te hebben uitgeschakeld, zijn onder meer twee SU-35-jets, die elk £ 34 miljoen ($ 43 miljoen) kosten, en een A-50U AWACS-verkenningsvliegtuig – waarvan informatie suggereert dat het Rusland £ 260 miljoen ($ 330 miljoen) heeft gekost.

De aanvallen zullen een welkom succes zijn voor Kiev, maar komen in een moeilijke tijd, waarbij Rusland oprukt en onlangs zijn eerste grote overwinning sinds mei in Avdiivka claimt, na maanden van bittere gevechten.

De wapenvoorraden van Oekraïne zijn ook verstikt, met tekorten aan munitie, waaronder de cruciale, door de VS gemaakte Patriot-luchtverdedigingsraketten met een bereik van 140 kilometer – waardoor het nog belangrijker wordt dat de Oekraïense strijdkrachten hun doelen raken.

Er zijn de afgelopen dagen dramatische beelden opgedoken die laten zien dat volgens Oekraïne Russische straaljagers en een verkenningsvliegtuig uit de lucht boven het oosten van het land neerstorten.

De commandant van de Oekraïense luchtmacht gebruikte op Telegram het succes als een waarschuwing aan de Russische troepen.

Hij zei: ‘Ik adviseer de bezetters om voor elke vlucht hun familieleden te bezoeken, voor het geval dat. Want wie weet heeft hij deze keer geluk of niet.’

Oleschuk voegde eraan toe dat Rusland er verstandig aan zou doen zijn ‘vleesaanvallen vanuit de lucht’ te heroverwegen, gezien de omvang van de vernietiging van zijn luchtmacht in zo’n korte tijdspanne.

‘Russische vliegtuigen blijven vallen!’ Dat heeft het Oekraïense ministerie van Defensie gezegd.

Tien dagen eerder schoot Oekraïne twee Russische Su-34 jachtbommenwerpers en één Su-35 gevechtsvliegtuig neer in de lucht boven Oost-Oekraïne, aldus de chef van de luchtmacht.

Het Russische jachtbommenwerper Telegram beweerde aanvankelijk dat er ‘geen verliezen’ waren en dat de Oekraïners ‘logen’.

Andere Russische zenders ‘bevestigden dat het Oekraïense leger minstens één Russisch Su-35-vliegtuig heeft neergeschoten’.

‘Op de ochtend van 17 februari 2024 vernietigden eenheden van de luchtmacht van de strijdkrachten van Oekraïne in het oosten (sector) drie vijandelijke vliegtuigen tegelijk: twee Su-34 jachtbommenwerpers en één Su-35 gevechtsvliegtuig,’ Mykola Oleshchuk schreef op Telegram.

‘Dit is ons land en onze lucht!’ verklaarde hij zegevierend en voegde eraan toe: ‘Er zullen er nog meer zijn… blijf niet rondhangen!’

Hij was trouw aan zijn woord, waarbij bij opeenvolgende aanvallen naar verluidt nog een Su-25 en nog eens vijf Su-34’s werden vernietigd.

Op 23 februari deelde Oekraïne opnieuw een enorme klap uit aan de strijdkrachten van Moskou, door een Russisch spionagevliegtuig ter waarde van £270 miljoen ($330 miljoen) neer te halen boven Krasnodar.

Video toonde enorme rookpluimen die uit het wrak opstegen nadat de vleugel van het A-50U verkenningsvliegtuig naar verluidt was afgescheurd door een treffer van een vernieuwde S-200 langeafstandsluchtverdedigingsraket uit het Sovjettijdperk – een duizelingwekkende klap voor de toch al slinkende verzameling van Rusland.

Naar verluidt zijn tien bemanningsleden dood aangetroffen op de crashlocatie, hoewel de vliegtuigen doorgaans vijftien bemanningsleden aan boord hebben.

Het stortte neer in de Russische regio Krasnodar, waar Poetins officiële residentie aan de Zwarte Zee en een privépaleis van £1 miljard zich bevinden.

Rusland heeft nu nog maar zes van zijn ultramoderne spionagevliegtuigen over nadat een ander duur vliegtuig vorige maand uit de lucht werd geschoten, aldus Oekraïne.

Russische bronnen gaven aanvankelijk de schuld aan eigen vuur, maar Oekraïense bronnen zeiden dat de A-50U was neergehaald ‘als onderdeel van een gezamenlijke operatie van [Kyiv’s] Hoofdinlichtingendirectoraat en de Oekraïense luchtmacht.

Het verlies van de A-50U – de tweede in zes weken – zal een zware klap zijn voor de luchtverkenningen van Poetin en het vermogen van Rusland schaden om doelen voor raketaanvallen te lokaliseren en de inzet op het Oekraïense slagveld te monitoren. Het vliegtuig stortte neer nabij Primorsko-Akhtarsk.

Het Oekraïense militaire inlichtingendirectoraat GUR zei: ‘De laatste vlucht van de A-50U vond plaats op 23 februari 2024 om 15.50 uur vanaf het vliegveld Akhtubinsk en was bedoeld om terroristische taken uit te voeren van de agressorstaat Rusland nabij de nederzettingen van Primorsko -Akhtarsk-Zernograd.

‘Een abrupte stopzetting van de werkzaamheden van het Bumblebee-radarcomplex… werd om 18.45 uur opgenomen door de radiotechnische inlichtingenstations van de GUR.

‘De brandschade van de gemoderniseerde A-50U van de Russische luchtmacht werd bevestigd door de radio-onderschepping van het gesprek van de dekkingsploeg van de Su-35.

‘Een van de Russische piloten meldt op de radio dat hij het werk van luchtverdediging, flitsen en explosies heeft gadegeslagen.’

‘Felicitaties aan de bezetters met de dag van de Verdediger van het Vaderland’, zei een sardonische Oekraïense luchtmachtcommandant, generaal Mykola Oleshchuk.

Sinds Kiev geavanceerde westerse luchtverdedigingssystemen heeft ontvangen, is het in staat deze wapens in te zetten en zo een steeds grotere bedreiging voor de Russische luchtvaart te vormen.

De oorlog gaat nu zijn derde jaar in, waarbij Kiev blijft lobbyen voor steun terwijl Moskou vasthoudt aan zijn lijn en recente winsten boekte in het oosten van het land.

De gerapporteerde neerstortingen van de Su-34 kwamen slechts enkele uren nadat Poetin opnieuw een grote klap kreeg, waarbij 19 troepen gedood en 12 gewond raakten tijdens een ‘medailleceremonie’ bij een Oekraïense HIMARS-raketaanval gisteren.

Bij de treffer op een bijeenkomst van de 155e Afzonderlijke Gardebrigade van de Marine-Infanterie in de bezette regio Donetsk kwam volgens berichten luitenant-kolonel Roman Kozhuchov om het leven.

Een andere hoge officier, kolonel Michail Gudkov, commandant van de 155e Separate Guards Brigade of Naval Infantry, raakte gewond, net als majoor Alexander Abilov.

Er zijn de afgelopen vijf weken minstens vijf grote aanvallen geweest op bijeenkomsten van Russische troepen – voor inspecties of prijsuitreikingen.

Rusland is dit jaar getroffen door herhaalde aanvallen op troepenbijeenkomsten, waardoor de oorlogsinspanningen van Poetin ernstig zijn beschadigd.

Ondanks zijn opschepperij over territoriale granen rond Avdiivka, heeft hij mankrachtverlies geleden, evenals een aanzienlijke verzwakking van zijn luchtmacht en Zwarte Zeevloot.

Vooroorlogse blogger Oleg Tsarev zei: ‘Ze praten over een nieuwe prijsuitreiking voorafgaand aan de formatie, en over een nieuwe aanval met HIMARS-raketten op onze militairen en de daaropvolgende verliezen.

‘Ze zijn niet te onderwijzen.’

Telegramkanaal Dosye Shpiona zei: ‘Het commando voerde een formatie uit ter ere van het belonen van individuele militairen van de brigade die zich in de strijd onderscheiden.

‘De aanval werd uitgevoerd door twee HIMARS-raketten.’

Op 25 januari werden 24 mensen gedood op het militaire bereik van Vostochny, in de regio Donetsk. Op 4 februari kwamen 28 Russische militairen om bij een vermoedelijke HIMARS-raketaanval op het restaurant aan de Adriatische Zee ‘waar het Russische leger aan het dineren was’.

Op 21 februari kwamen ongeveer 65 mensen om het leven op een oefenterrein in Trudivske, in de bezette regio Donetsk.

De volgende dag kwamen tientallen anderen om bij een raketaanval in de regio Cherson.

Poetin waarschuwde de westerse landen vandaag dat er een reëel risico op een kernoorlog bestond als ze hun eigen troepen naar Oekraïne zouden sturen om te vechten, en hij zei dat Moskou over de wapens beschikt om doelen in het Westen aan te vallen.

Poetin, 71, richtte zich tot het parlement en andere leden van de elite van het land en herhaalde zijn beschuldiging dat het Westen erop uit is Rusland te verzwakken, en hij suggereerde dat westerse leiders niet begrepen hoe gevaarlijk hun inmenging kon zijn in wat hij noemde als de interne aangelegenheden van Rusland.

Hij luidde zijn waarschuwing vooraf met een specifieke verwijzing naar een idee, dat maandag door de Franse president Emmanuel Macron naar voren werd gebracht, waarbij Europese NAVO-leden grondtroepen naar Oekraïne zouden sturen – een suggestie waar andere Europese leiders snel hun mening over kenbaar maakten.

‘(Westerse landen) moeten beseffen dat wij ook wapens hebben die doelen op hun grondgebied kunnen treffen. Dit alles bedreigt werkelijk een conflict met het gebruik van kernwapens en de vernietiging van de beschaving. Begrijpen ze dat niet?!’ zei de Russische president.

Poetin sprak in de aanloop naar de verkiezingen van 15 tot 17 maart, wanneer hij zeker zal worden herkozen voor een nieuwe termijn van zes jaar, en prees wat volgens hem het enorm gemoderniseerde nucleaire arsenaal van Rusland was, het grootste ter wereld.