Wagner-chef houdt vol dat hij naar Moskou is gemarcheerd om te voorkomen dat het Kremlin de controle over zijn huurlingenleger overneemt

Wagner-chef Yevgeny Prigozhin heeft zijn stilzwijgen verbroken nadat hij zijn gewapende opstand op zaterdagavond had gestaakt.

In een audiofragment van 11 minuten dat op de aan Wagner gelieerde Telegram-kanalen werd gepost, beweerde Prigozhin dat de gewapende opstand een ‘masterclass’ was over hoe de Russische aanval op Kiev eruit had moeten zien.

Hij zei dat hij de opmars van zijn groep naar de Russische hoofdstad alleen had afgeblazen om te voorkomen dat er Russisch bloed zou vloeien, en voegde eraan toe dat de opstand bedoeld was om te protesteren tegen het ondoelmatige verloop van de oorlog in Oekraïne.

Prigozhin beschreef zijn Wagner-huursoldaten als ‘misschien wel de meest ervaren en meest effectieve eenheid in Rusland, mogelijk ter wereld’, en zei dat zijn particuliere militaire compagnie ‘een enorme hoeveelheid werk had verricht in het belang van Rusland’.

En hij beweerde dat hij de opstand had gelanceerd om ‘de vernietiging van de Wagner-groep te voorkomen’, erop wijzend dat ze de opdracht hadden gekregen hun wapens aan het Russische leger te overhandigen en ook slachtoffers hadden gemaakt bij luchtaanvallen door de Russische luchtmacht.

‘Het doel van de campagne was om de vernietiging van de Wagner PMC te voorkomen en degenen voor het gerecht te brengen die door hun onprofessionele acties een groot aantal fouten hebben gemaakt tijdens de speciale militaire operatie’, zei Prigozhin.

‘We gingen om ons protest te demonstreren, en niet om de regering in het land omver te werpen.’

Prigozhin, die niet onthulde vanwaar hij sprak, schepte op dat het gemak waarmee het Moskou had bereikt ‘ernstige veiligheidsproblemen’ aan het licht bracht.

Het komt ondanks rapporten van Meduza die beweerden dat de leider van de huurlingen Poetin verwoed belde op weg naar Moskou, nadat hij besefte dat hij een fout had gemaakt, alleen voor de Russische leider om zijn oproep te negeren en een huiveringwekkende herinnering te dienen aan wie de leiding heeft.

Prigozhin beweerde ook dat ondanks het feit dat de Russische luchtmacht geen enkele agressie jegens Russische troepen toonde, luchtbombardementen op zijn troepen lanceerde, waarbij 30 mensen om het leven kwamen.

Dit, zei hij, ‘was de trigger’ die hem motiveerde om Wagner-huurlingen opdracht te geven Russische bodem in te nemen.

Hij zei: ‘We hebben 780 kilometer op een dag afgelegd. Geen enkele soldaat op de grond werd gedood. We betreuren het dat we noodgedwongen hebben moeten toeslaan [Russian] luchtmacht, maar ze lieten bommen vallen en lanceerden raketaanvallen.

‘Toen we op 23-24 juni langs Russische steden liepen, begroetten burgers ons met Russische vlaggen en met de emblemen en vlaggen van de Wagner PMC. Ze waren allemaal blij toen we langskwamen. Velen van hen schrijven nog steeds ondersteunende woorden, en sommigen zijn teleurgesteld dat we zijn gestopt, omdat ze in de “mars van gerechtigheid” naast onze strijd om het bestaan ​​steun zagen voor de strijd tegen bureaucratie en andere kwalen die in onze land vandaag.

‘We zijn onze mars begonnen vanwege onrecht. Onderweg hebben we geen enkele soldaat op de grond gedood. In één dag bereikten ze een punt op slechts 200 kilometer van Moskou, (en) namen ze de volledige controle over de stad Rostov over.

‘We hebben op 24 februari 2022 (toen Rusland troepen naar Oekraïne stuurde) een masterclass gegeven over hoe het had moeten gaan. We hadden niet het doel om het bestaande regime en de wettelijk gekozen regering omver te werpen.’

Aangenomen wordt dat tot 15 Russische luchtmachtpiloten zijn gedood door Wagner-troepen tijdens de aanvallen.

Prigozhin sloot zijn verklaring af door te zeggen dat hij troepen had bevolen hun opmars zo’n 200 km buiten Moskou te stoppen, in het besef dat elke verdere vooruitgang zou hebben geleid tot een gewapend conflict en vele doden.

‘We stopten op het moment dat het eerste aanvalsdetachement, dat 200 kilometer naar Moskou naderde, het gebied verkende en het was duidelijk dat er op dat moment veel bloed zou vloeien.

‘Daarom vonden we dat de demonstratie van wat we gingen doen voldoende was.’

De Wagner-leider bevestigde ook dat de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko een belangrijke rol speelde bij het sluiten van een deal tussen het Kremlin en Prigozhin waardoor laatstgenoemde zou ontsnappen aan de straf voor het organiseren van de opstand.

Loekasjenko zou Prigozhin op zijn beurt onderdak hebben geboden in Minsk voor zijn veiligheid en amnestie voor alle Wagner-troepen die deelnamen aan de verovering van de zuidelijke stad Rosotv aan de Don en die naar Moskou marcheerden.

Verschillende Russische media meldden echter dat er nog steeds een strafrechtelijk onderzoek tegen Prigozhin loopt, waarbij sommige wetgevers opriepen tot zware straffen nadat Poetin zaterdag had verklaard dat hij ‘de verraders die Rusland verraden’ zou straffen.

Hoewel Wagners gewapende opstand op Russische bodem voor de meesten als een verrassing kwam, is Prigozhins haat tegen het Russische militaire bevel al lang gevestigd.

Vóór de opstand had hij de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu en de Russische legerleider generaal Valery Gerasimov maandenlang met krachttermen beledigd. langste en bloedigste strijd.

Ondertussen heeft Poetin maandag gesprekken gevoerd met de leiders van Iran en Qatar, zei het Kremlin, en sprak hij een forum van jonge ingenieurs toe in een opgenomen videoboodschap waarin de muiterij niet werd genoemd.

Het is nog niet duidelijk wat de scheuren die door de 24-uursopstand zijn ontstaan, zullen betekenen voor de oorlog in Oekraïne, waar volgens westerse functionarissen het moreel van de Russische troepen laag is. Wagners troepen waren de sleutel tot Ruslands enige landoverwinning in maanden, in Bakhmut.

De gevechten gingen door in Oekraïne, waar de strijdkrachten van Kiev nieuwe overwinningen behaalden in hun strijd om Russische troepen uit het oosten en zuiden van het land te verdrijven, maar in de Russische hoofdstad trokken de autoriteiten hun versterkte veiligheidsregime terug.

Het Kremlin deed ondertussen zijn uiterste best om te benadrukken dat er een terugkeer naar normaal was, nadat het in het weekend had aangekondigd dat Prigozhin ballingschap zou mogen zoeken in Wit-Rusland en dat er algemene amnestie zou komen voor zijn troepen.

Poetin sprak zelf niet rechtstreeks over de dramatische gebeurtenissen, maar hield een videotoespraak voor een jongerenforum dat de ‘Ingenieurs van de toekomst’ werd genoemd en prees bedrijven voor het overwinnen van ‘ernstige externe uitdagingen’.

Het hoofdkantoor van Wagner in Sint-Petersburg zei dat het open bleef voor zaken, en minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei dat het bedrijf actief zou blijven in Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Poetin, zo zei zijn kantoor, had telefonisch gesproken met de Iraanse president Ebrahim Raisi en kreeg de ‘volledige steun’ van Teheran.

Hij kreeg ook een telefoontje van de Qatarese sjeik Tamim bin Hamad Al Thani, die ook zijn steun betuigde.

Minister van Defensie Shoigu verscheen in meer vooraf opgenomen beelden op de staatstelevisie, blijkbaar een bezoek aan troepen in Oekraïne, maar het was niet duidelijk wanneer het stuk werd gefilmd.

Ambtenaren in Moskou en in de Voronezh-regio ten zuiden van de hoofdstad hebben de ‘antiterroristische’ noodveiligheidsmaatregelen opgeheven die waren opgelegd om de hoofdstad te beschermen tegen aanvallen van rebellen.

Oekraïense militaire leiders stonden er ondertussen op dat ze vooruitgang boekten in het zuiden en oosten van het land, en president Volodymyr Zelensky maakte een moreelbevorderende reis naar troepen die tegen Russische troepen vochten nabij de stad Bakhmut.

‘We slaan de vijand uit zijn posities op de flanken van de stad Bakhmut’, zei commandant Oleksandr Syrskyi van de oostelijke grondmacht. ‘Oekraïne herwint zijn territorium. We gaan vooruit.’

Vice-minister van Defensie Ganna Malyar zei dat Oekraïne de landelijke nederzetting Rivnopil, aan het zuidelijke front in de regio Donetsk, heeft heroverd.

Oekraïense inwoners van de frontliniestad Druzhkivka, in de buurt van Bakhmut, ook in Donetsk, vertelden AFP dat vier explosies van de ene op de andere dag een woonwijk op hun grondvesten hebben doen schudden.

De ontploffingen sneden water- en rioolbuizen door, verbrijzelden ramen en gooiden stenen op die tuinen en daken raakten, maar de gemeentelijke autoriteiten zeiden dat niemand gewond raakte.

‘Het was een ‘leuke’ avond, we hebben dit al een hele tijd niet meer gehad, het is al een maand of zo stil’, zei de 66-jarige Lyubov terwijl ze het nieuwe gat in haar dak van cement-shingles liet zien.

De wijnbouw- en zoutmijnstad Bakhmut, in de oostelijke regio Donbas in Oekraïne, werd in mei ingenomen door Russische troepen onder leiding van het privéleger van Prighozin.

De overwinning was echter van korte duur.

Terwijl de Wagner-chef ruzie maakte met Shoigu en Gerasimov, lanceerde Oekraïne een tegenoffensief.

De westerse bondgenoten die Oekraïne steunen met wapens en geld zien de greep van Poetin op de macht verzwakt door zowel de opstand van Wagner als de operatie in Oekraïne.

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg, die Litouwen bezoekt in de aanloop naar de Vilnius-top van de alliantie volgende maand, zei dat de campagne van Poetin in Oekraïne zijn eigen positie in eigen land had verzwakt.

Duitsland versterkte ondertussen de Europese verdediging op zijn oostflank tegenover Rusland en kondigde aan dat het een machtige 4.000 man sterke legerbrigade in Litouwen zou stationeren.