Wat we hebben geleerd in NFL-week 14: De Cowboys maken een statement, de Chiefs zijn gefrustreerd en meer

Het is misschien tijd om de Dallas Cowboys serieus te nemen als kanshebbers op de Super Bowl.

Omdat ze er in het Dak Prescott-tijdperk nog nooit zo goed uit hebben gezien, en hun quarterback nog nooit zo goed heeft gespeeld.

De klap die de Cowboys dit seizoen achtervolgde – hun gebrek aan een kenmerkende overwinning op een legitieme mededinger – werd zondagavond behoorlijk overtuigend het zwijgen opgelegd. Dallas versloeg de Philadelphia Eagles met 33-13 in een wedstrijd waar de Cowboys vanaf het begin de controle over hadden.

Dat betekent dat er een gelijkspel tussen drie teams is bovenop de NFC, waarbij de 49ers, Cowboys en Eagles allemaal 10-3 zijn. San Francisco heeft de tiebreaks over beide, dankzij onderlinge overwinningen dit seizoen, en het 4-1 divisierecord van de Cowboys geeft hen een lichte voorsprong op de Eagles, die 3-1 staan ​​in de NFC East. Maar met nog vier wedstrijden te spelen kan er veel veranderen.

Dallas heeft thuis al 15 keer op rij gewonnen en heeft dit seizoen een verschil van 171 punten ten opzichte van tegenstanders in het AT&T Stadium. De grootste reden? Prescott. Hij bevorderde zijn MVP-kandidatuur zondag met een prestatie van 271 meter, twee touchdowns en no-pick, en de verdediging dwong Philly tot drie omzet, waardoor de aanval van Jalen Hurts en de Eagles nooit synchroon liep.

Prescott’s laatste zeven wedstrijden: 22 touchdowns en slechts twee onderscheppingen. En een 6-1-record.

In Kansas City eerder zondag kostte een strafschop van Kadarius Toney – hij zette buitenspel vóór een cruciale breuk in het vierde kwartaal – de Chiefs het spel van het jaar, waardoor de Bills konden ontsnappen met een broodnodige 20-17 overwinning die hun play-offs in stand hield. hoop levend. Patrick Mahomes was woedend na het verlies, schreeuwde en sloeg met zijn helm langs de zijlijn, en ventileerde vervolgens op zijn persconferentie na de wedstrijd.

Plotseling, onwaarschijnlijk, hebben de verdedigende Super Bowl-kampioenen drie van de vier laten vallen, en Mahomes wordt geconfronteerd met het waarschijnlijke vooruitzicht om in januari de eerste play-offwedstrijd op de weg van zijn carrière te spelen.

Op een regenachtige middag in Baltimore bracht Lamar Jackson het thuispubliek in vervoering met een touchdown-drive van 13 play te laat, waarna Tylan Wallace – die de eerste trap van zijn carrière in het reguliere seizoen teruggaf – het uitroepteken in de verlenging toevoegde en een Rams terugnam. ‘punt voor een walk-off-score van 76 meter.

Met de overwinning van 37-31 zijn de Ravens het eerste team van de AFC dat 10 overwinningen boekt, hoewel de Dolphins (9-3) ze maandagavond kunnen evenaren, wanneer ze gastheer zijn voor de Titans. Nu Kansas City en Jacksonville zondag verliezen, lijkt het erop dat de beste geplaatste – en de felbegeerde afscheid in de eerste ronde – zal neerkomen op Baltimore of Miami.

In Cleveland bewees Joe Flacco dat hij hier is om te blijven – in ieder geval voor de rest van het seizoen, waardoor de Browns in de problemen kwamen bij de Jaguars.

In Los Angeles werd de vierde nederlaag van de Chargers in vijf wedstrijden verder getemperd door het nieuws dat franchise-quarterback Justin Herbert zijn rechterwijsvinger brak. Zijn seizoen zou gedaan kunnen worden; De hoop op de play-offs van de Chargers is al waar.

In Las Vegas scoorden de Vikingen slechts een miezerig velddoelpunt – en dat was het ook nog steeds genoeg om de Raiders te verslaan, die hun derde opeenvolgende keer verloren. Het was de eerste 3-0-wedstrijd van de NFL sinds 2007.

In San Francisco behaalden Brock Purdy en de 49ers hun tweede winning streak van vijf wedstrijden van het seizoen, waarbij ze de Seahawks voor de tweede keer in drie weken versloegen.

In Cincinnati won Jake Browning zijn tweede start in zes dagen, waarmee hij de heroplevende Bengals naar een overwinning van 20 punten op de Colts leidde.

In New York schudde Zach Wilson een tumultueuze week van zich af en speelde zijn beste wedstrijd van het seizoen in een 30-6 nederlaag tegen de Texanen. Het verlies maakte een einde aan de verliesreeks van drie wedstrijden van de Jets, en voor Houston berust de zorg bij rookie quarterback CJ Stroud, die in het vierde kwartaal vertrok nadat hij met zijn hoofd tegen de grasmat was gestoten en nu in het hersenschuddingprotocol zit.

Ondertussen reden tot bezorgdheid in Detroit? De Lions zagen er al weken niet goed uit en leden zondag in Chicago hun tweede nederlaag in drie wedstrijden, waarbij ze met 28-13 verloren van de nederige Bears. Bij 9-4 staat de ploeg van Dan Campbell nog steeds voorop in de NFC North, maar de Lions spelen niets dat in de buurt komt van hun beste voetbal.

Dit is wat opviel op zondag van NFL-week 14:

Cowboys hebben hun kenmerkende overwinning

Voor Dallas ging deze over meer dan het klassement.

In veel opzichten hadden de Cowboys zo’n overwinning nodig, één op een legitieme Super Bowl-kandidaat, precies het soort overwinning dat het hele seizoen in hun overigens indrukwekkende cv ontbrak.

Ze werden in week 5 naar San Francisco gestuurd en kwamen in week 9 tekort in Philadelphia. Daartussenin, voor het grootste deel: grote overwinningen op worstelende teams.

Ze sloegen pretenders zoveel ze wilden, vaak door de marges te verbijsteren, en de klop zou blijven hangen totdat ze er iets aan deden. Dallas had geen kenmerkende overwinning, nog niet in ieder geval, waaruit bleek dat de Cowboys in januari klaar waren om iets anders te doen – en een play-offrun te maken. Sinds 1996 is Dallas niet meer doorgegaan naar de NFC Championship Game.

De 33-13 overwinning van zondagavond maakte duidelijk dat een team op het juiste moment op voorsprong kwam. Dallas heeft vijf keer op rij gewonnen en behoort, samen met de 49ers, tot de meest evenwichtige teams in het voetbal aan beide kanten van de bal.

De Eagles hebben intussen twee opeenvolgende punten met een totaal van 43 punten laten liggen, nadat ze negen van hun eerste tien hadden gewonnen. Philly’s poging om opnieuw het beste zaad te verdienen – en de eerste ronde tot ziens – is een stuk moeilijker geworden, en er is iets aan de manier waarop de Eagles de afgelopen twee weken hebben gespeeld, maakt dat je je zorgen maakt over hun kansen in het naseizoen. Op dit moment hebben ze niet het momentum van een jaar geleden. De komende maand zal in het teken staan ​​van het herontdekken daarvan.

Het goede nieuws voor de Eagles is echter dat hun slotstuk er minder formidabel uitziet dan wat de Cowboys zullen zien. Philly sluit tweemaal af met de Seahawks, Cardinals en Giants. Dallas eindigt met de Bills, Dolphins, Lions en Commanders.

Toney kost de Chiefs; De hoop op de play-offs van Bills leeft nog steeds

Hoewel de Chiefs na de nederlaag woedend waren – met name coach Andy Reid en Mahomes – dat de scheidsrechters Toney niet hadden gewaarschuwd dat hij buitenspel stond vóór de grootste klap van de wedstrijd, was de beslissing de juiste. Het wist een wild spel uit waarbij Travis Kelce een pas van 25 meter van Mahomes pakte en deze vervolgens naar Toney stuurde, die de laatste 24 meter rende voor een touchdown die de Chiefs met 23-20 vooraan zou hebben gezet met 1:25 over. .

Maakt niet uit. Toney stond minstens een volle meter buitenspel. De vlag werd gegooid. Mahomes gooide daarna drie opeenvolgende onvolledigheden en de Bills bezegelden de overwinning van 20–17.

De frustraties van de Chiefs lijken over te borrelen – vanwege hun eigen inconsistente spel van de laatste tijd, plus een slechte bediening. Mahomes stond buiten zichzelf aan de zijlijn toen de wedstrijd eindigde, sloeg met zijn helm dicht en schreeuwde tegen de scheidsrechters. Vervolgens ventileerde hij op een manier die hij zelden doet tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd.

‘We hebben het nog een keer over de scheidsrechters,’ zei Mahomes. “Dit is niet wat we willen voor de NFL. Dat is niet wat we willen met het voetbal. Laten we het spel spelen. Dan gebeurt er wat er ook gebeurt.”

“Het is een beetje gênant voor de National Football League dat dit gebeurt”, voegde Reid eraan toe, die opmerkte dat de scheidsrechters hem meestal waarschuwen als een van zijn ontvangers zich in de neutrale zone heeft opgesteld.

Kansas City heeft nu drie van de laatste vier laten vallen en voor het eerst sinds het begin van het seizoen 2021 twee keer op rij verloren. Met 8-4 staan ​​de Chiefs slechts één wedstrijd voor op de stijgende Broncos, die het seizoen met 1-5 begonnen, maar sindsdien zes van de zeven hebben gewonnen.

Voor de Bills had deze overwinning misschien hun seizoen kunnen redden. Buffalo staat nu 7-6 en zit midden in een drukke AFC-wildcardrace.

“Wij staan ​​achter je!” schreeuwden spelers in een zegevierende kleedkamer na de wedstrijd naar coach Sean McDermott, een knipoog naar een chaotische week in Buffalo waarin McDermott een rapport toesprak over opmerkingen die hij maakte met betrekking tot de terroristen van 11 september tijdens een teambijeenkomst in 2019.

Alles bij elkaar staan ​​zes AFC-teams momenteel 7-6: Pittsburgh, Indianapolis, Houston, Denver, Cincinnati en Buffalo.

Flacco geeft de Browns nieuwe hoop

Een seizoen draaiende houden met een back-up quarterback is één ding.

Het is iets heel anders om het te doen als je onderweg bent vierde QB tegen half december.

Geef Kevin Stefanski de eer: het is een turbulent seizoen geweest in Cleveland – vier quarterbacks zijn nu aan minstens twee wedstrijden begonnen voor de Browns – en toch staat zijn team met 8-5 aan de leiding in de wildcardrace van de AFC.

Terwijl DeMeco Ryans uit Houston en Campbell uit Detroit veel aandacht hebben gekregen voor Coach van het Jaar – terecht – heeft Stefanski in Cleveland stilletjes geweldig werk geleverd, waardoor de Browns competitief zijn gebleven ondanks een constant verloop op de meest kritieke positie van het spel.

Het is de 38-jarige Flacco, nog maar drie weken geleden van de straat gehaald, die de hoop van het team nieuw leven heeft ingeblazen met nog een maand te gaan in de reguliere competitie. “Ik weet dat ik nog kan spelen”, zeiden de voormalige Raven, Bronco en Jet vorige maand. Zondag bewees hij het door voor 311 yards en drie touchdowns te gooien in een 31-27 overwinning op de Jaguars, zijn tweede start voor de Browns.

‘Heb je woorden bedacht over hoe dit voelt? Dat ga ik niet goed doen,’ zei Flacco. “Er spelen zoveel verschillende dingen door mijn hoofd. Het is ongelofelijk om daar (nog steeds) te zijn… Ik zal deze dingen voor altijd onthouden.”

Na de wedstrijd kondigde Stefanski aan dat Flacco de rest van de wedstrijd de starter van het team zou zijn. Van Deshaun Watson (een jaar uitgeschakeld met een breuk in zijn werpschouder) tot PJ Walker (die inmiddels is vrijgelaten) tot Dorian Thompson-Robinson (die de back-up blijft), de Browns blijven een manier vinden en winnen vaak de dichtstbijzijnde. Tot nu toe staan ​​ze 5-2 in wedstrijden met één score.

De komst van Flacco en de stabiele aanwezigheid van veteranen zijn een broodnodige toevoeging geweest voor een team dat al beschikt over een elite-verdediging. De Browns draaiden de Jaguars vier keer om in de overwinning van zondag en staan ​​dit seizoen op de eerste plaats in toegestane yards.

Bucs springen voorop in NFC South

Per definitie moet iemand de NFC South winnen – of dat team nu boven de .500 zit of niet.

Met nog vier weken te gaan is het een race met drie teams, en elk is nu 6-7: de Falcons, Saints en Bucs.

Een van hen zal in januari een play-offwedstrijd organiseren.

De hoop van Tampa Bay op een derde divisietitel op rij, waarbij de laatste twee met Tom Brady als quarterback kwamen, kreeg zondag een grote impuls nadat Baker Mayfield laat in de vierde een rit van 12 play en 70 yards leidde en een overwinning van 29-25 opleverde. de Valken. Mayfield gooide een schoonheid van een worp met nog 34 seconden te gaan, waarbij het strakke einde Cade Oton binnenhaalde voor de 11-yard, spelwinnende score.

Technisch gezien bezitten de Bucs momenteel de tiebreak. Ze zijn 3-1 in divisiewedstrijden – hetzelfde als de Falcons – maar zijn 4-2 tegen gemeenschappelijke tegenstanders, terwijl Atlanta 3-3 is (de twee teams deelden hun onderlinge ontmoetingen dit seizoen). Ondertussen klommen de Saints naar 2-2 in de divisie met een 28-6 overwinning op de Panthers Sunday, die met 1-12 de slechtste in de competitie zijn.

Een 0-3 dag voor AFC Zuid

Het was een vreselijke zondag voor AFC South-teams: de Jaguars die de leiding hadden in de divisie vielen in Cleveland terwijl quarterback Trevor Lawrence een enkelblessure opliep, de Colts werden verslagen in Cincinnati en de Texanen werden geteisterd door de Jets.

Jacksonville blijft vooraan staan ​​op 8-5 met een 4-1 divisierecord. Zowel Indianapolis als Houston staan ​​nu 7-6, waarbij de Colts momenteel de tiebreak in handen hebben van de Texanen dankzij hun onderlinge overwinning in week 2. Ze ontmoeten elkaar opnieuw in week 18 in Indianapolis.

Maar de grootste zorg voor de Texanen op dit moment is de status van Stroud, die de nederlaag van zondag in het vierde kwartaal achter zich liet nadat zijn helm de grasmat in het MetLife Stadium dichtsloeg na een treffer van Jets-verdedigingslijnwachter Quinnen Williams. Stroud bevindt zich momenteel in een hersenschuddingprotocol; de Texanen zijn zondag in Tennessee.

(Bovenste foto: Kevin Sabitus / Getty Images)

---

“The Football 100”, de definitieve ranglijst van de 100 beste spelers aller tijden van de NFL, is nu te koop. Bestel het hier.