Van hoofdtelefoons met ruisonderdrukking en extra tassen tot hectares beenruimte en borden van echt porselein… terwijl premium economy-vliegtuigstoelen steeds populairder worden, die vliegen tot een plezier maken en welke afzetterij zijn?

Zit jij lekker? Dan zit je waarschijnlijk in de premium economy en niet in de goedkope stoelen achterin het vliegtuig.

Premium economy-hutten van British Airways, Virgin Atlantic, Emirates en anderen beloven kleinere hutten, grotere stoelen, beter eten en extra beenruimte.

Vlieg premium economy en u krijgt ook een grotere bagagevrijstelling plus extraatjes vóór de vlucht, zoals speciale incheckbalies en vroeg instappen.

De toegevoegde extra’s zijn populair. Insiders van luchtvaartmaatschappijen zeggen dat premium economy-stoelen deze zomer veel sneller verkopen dan alle andere, vooral op belangrijke vakantieroutes naar Amerika, het Caribisch gebied en Dubai.

‘Premium Economy wordt zo’n goed ontvangen cabine’, zegt Justin Penny, hoofd luchtvaart bij reisbureau Flight Centre.

‘Veel budgetreizigers die in economy reizen, hebben het gevoel dat ze geen waar voor hun geld krijgen, omdat ze alleen maar goedkopere tarieven willen. Dan zijn er mensen uit de zakenwereld en de eerste klasse die misschien het gevoel hebben dat ze ook geen waarde krijgen, omdat ze veel betalen.’

Premium hutten hebben echter de neiging om de duimen omhoog te steken.

‘De prijs is uiteraard heel belangrijk’, zegt Penny. ‘En dat is afhankelijk van de beschikbaarheid. Je moet ook verder kijken dan het harde product [the seat dimensions]aangezien deze over het algemeen behoorlijk vergelijkbaar zijn.’

De kwaliteit van het eten en drinken, het entertainment, het aanbod van voorzieningen en de vriendelijkheid van de service zorgen samen voor een ‘X-factor’ die verder gaat dan alleen de prijs/zitplaatsgrootte, zegt hij.

De vuistregel voor het verkrijgen van de beste deal is om dicht bij uw vertrekdatum te boeken, wanneer de tarieven doorgaans 10-35 procent hoger zijn dan de economy – gemiddeld zijn ze meestal 85 procent duurder.

Premium Economy-cabines bestaan ​​al sinds het begin van de jaren negentig, toen de Taiwanese luchtvaartmaatschappij EVA Air ze voor het eerst introduceerde (in 1991), snel gevolgd door andere luchtvaartmaatschappijen.

Hier bekijken en beoordelen we enkele van de belangrijkste spelers.

Virgin Atlantic: toeters en bellen

Het draait allemaal om de ‘kleine details’ in de premium economy-hutten, volgens Virgin Atlantic, dat terugkomt in extra’s zoals porseleinen serviesgoed op de foodservice met menu’s met gerechten als kip- en preitaarten en barbecue pulled pork.

U krijgt bij het instappen een glaasje bubbels aangeboden (in plaats van na het opstijgen, meestal op BA). Snacks zijn te allen tijde verkrijgbaar bij een ‘Wander Wall’ met eiwitrepen, chocolade, pretzels en chips in de voorraadkast.

Een voorzieningenpakket met een tandenborstel, tandpasta, oogmasker en oordopjes is ook inbegrepen, en u krijgt zowel voorrang bij het instappen als voorrang bij bagageaflevering bij de carrousel.

Bovendien is er een speciale check-in om wachtrijen in economy class te vermijden.

IS HET DE MOEITE WAARD? Ja: het is levendig en voelt bijzonder, ook al zijn de stoelen niet veel groter.

Leun achterover en ontspan met een glas bubbels na het opstijgen in BA’s premium economy-versie – genaamd World Traveler Plus. Alcohol en twee maaltijden geserveerd op porseleinen serviesgoed zijn inbegrepen, evenals iets bredere stoelen – meestal ongeveer 2,5 cm breder – met een redelijke hoeveelheid extra beenruimte van ongeveer 12 cm.

Andere extra’s zijn onder meer een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking, een persoonlijk entertainmentsysteem en een ‘stijlvolle amenity kit gemaakt van gerecyclede flessen’ met lippenbalsem, een oogmasker, tandenborstel en tandpasta.

U krijgt ook een stopcontact, voorrang bij het instappen en het dubbele van de gebruikelijke bagagevrijstelling (twee tassen van 23 kg).

Op de World Traveler Plus-pagina van ba.com is het een beetje verwarrend of toegang tot de luchthavenlounge is inbegrepen in de premium economy-tarieven… pas op, want dat is niet het geval – als u doorklikt, ontdekt u dat u extra moet betalen voor een pas.

IS HET DE MOEITE WAARD? Twijfelachtig… de stoelgrootte is vergelijkbaar met die van de economie en de add-ons missen pit.

Emirates: Keuze uit het stel

Ontspan in crèmekleurige lederen stoelen met een royale beenruimte van 100 cm in de premium economy cabine van Emirates, die is voorzien van gezellige mahoniehouten wandpanelen. De stoelen hebben hoofdsteunen die op zes manieren kunnen worden versteld, en er is een gedempte beensteun die omhoog gaat om uw kuiten te ondersteunen.

Voorzieningensets zijn gemaakt van gerecyclede materialen met een tandheelkundige kit, oogmasker en boekenlegger.

De maaltijden hebben een luxe uitstraling: het eten wordt geserveerd op Royal Doulton porselein met linnen dienbladdoeken en servetten, bij gerechten als Thais peperrundvlees met jasmijnrijst en paksoi, of salades bestaande uit gegrilde paprika, artisjokken, pijnboompitten, asperges en parmezaanse kaas.

IS HET DE MOEITE WAARD? Absoluut: Emirates was traag in de races die premium economy aanboden, maar nu is het de leider van het peloton, ook al kan de prijs wat hoog zijn.

Kies uw hoofdmaaltijd 24 uur vóór uw vlucht met behulp van de ‘Book the Cook’-functie van Singapore Airlines, dat bekend staat om zijn beter dan gemiddelde eten.

Klanten uit de premium economy – net als die in de zakenwereld en de eerste klasse (maar niet in de economie) – kunnen kiezen uit roergebakken varkensvlees met jasmijnrijst en choy sum of roergebakken ‘kung pao’-kip met cashewnoten en Aziatische groenten en noedels. Er is champagne beschikbaar, niet alleen mousserende wijn.

Premium Economy-cabines hebben een strak grijs lederen interieur en stoelen met zowel voet- als kuitsteunen. Per zitplaats zijn er twee USB-punten en handige leeslampjes.

Er zijn oortelefoons met ruisonderdrukking aanwezig, maar geen voorzieningensets, hoewel u wel tandenborstels, oogmaskers en oordopjes kunt aanvragen. Premium Economy-passagiers krijgen voorrang bij het instappen.

IS HET DE MOEITE WAARD? Kan beter: de tarieven stijgen voor premium economy en u verwacht misschien iets meer voor uw geld, hoewel de service geweldig is.

Qantas: Fatsoenlijke extra’s

De stoelen zijn ruim in de premium economyklasse, met een stoelafstand van 40 inch, wat gunstig is in vergelijking met andere luchtvaartmaatschappijen – en vooral belangrijk op lange vluchten naar Australië. De nieuwste cabines zijn voorzien van slim verstelbare ‘gevleugelde privacyhoofdsteunen’, die rondbuigen en uw buren effectief buitensluiten.

Het cabine-interieur heeft een ingetogen, smaakvolle uitstraling in grijstinten. Elke stoel heeft twee USB-oplaadpunten en een Bluetooth-audioverbinding met het entertainment-touchscreen. Er zijn hoofdtelefoons met ruisonderdrukking en voorzieningensets met oogmaskers, tandenborstels en tandpasta aanwezig.

Het eten wordt geserveerd op porseleinen servies van de Australische ontwerper David Caon. Verwacht rundvlees met zwarte peper, oesterzwammen en rijst, geserveerd met Australische mousserende wijn.

Voordat u vertrekt wordt er een drankje aangeboden en er is een zelfbedieningssnackbar met eiwitrepen, fruit, chocolade en chips.

IS HET DE MOEITE WAARD? Ja, vooral als je zo’n afstand aflegt: de toeslag is niet te hoog en de stoelen zijn goed geproportioneerd.

Cathay Pacific: Stijlvol en doordacht

Nieuwe premium economy-stoelen hebben lederen hoofdsteunen die rond buigen, wat bijdraagt ​​aan de privacy en het ‘intelligente verlichtingsontwerp’ – dat wil zeggen, goed voor het lezen en gebruiken van laptops. Er zijn kuitsteunen en voetsteunen aanwezig, en de algehele uitstraling is veel meer zakelijk dan economisch.

Eten is een sterk punt met Kantonese gerechten, zoals garnalencurry in Hong Kong-stijl of ‘varkensribbetjes met ananas en Chinese zoete tomatensaus en gestoomde jasmijnrijst’, naast steaks en gebraden kip. Er worden drie rode wijnen en drie witte wijnen aangeboden, maar geen mousserende wijn.

Entertainmentsystemen in de nieuwste hutten beschikken over bijzonder grote (15,6 inch) schermen met bluetooth-audiokoppeling.

IS HET DE MOEITE WAARD? Zo ongeveer, als je jezelf wilt trakteren op heerlijk eten en service – jammer dat de prijs zo hoog was toen we checkten.

American Airlines: Kan het beter doen

Verwacht nogal sombere antracietgrijze interieurs met leren stoelen in de premium economy-cabines van American Airlines. Op sommige routes wordt een speciaal ‘chef-geïnspireerd’ voedselmenu aangeboden voor premium economy, maar niet op alle – waar u eenvoudigweg een standaard economy-maaltijd geserveerd krijgt.

U krijgt echter een ‘Casper’-slaappakket met een lendenkussen en een dagdeken (niet meegeleverd in de economyklasse) en een voorzieningenpakket met een tandenborstel, tandpasta, bodylotion, oogmasker, sokken, oordopjes en een pen .

American Airlines, de eerste grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die in 2017 een echte premium economy-dienst tussen economy en business class introduceerde, biedt ook vluchtsystemen waarmee je Apple TV kunt kijken.

IS HET DE MOEITE WAARD? Waarschijnlijk niet: de winstmarge is substantieel, de voedselprijs is variabel, en er ontbreekt een gevoel van exclusiviteit boven de economy class.

All Nippon Airways: Superservice (en sake ook)

Donkerblauwe en grijze stoelen met een no-nonsense businessclass-aanpak zijn aan de orde van de dag op ANA.

Op het menu staan ​​verse salades en fruit, samen met speciaal bereid brood dat is ontworpen om (wonderbaarlijk) zacht en vers te blijven tijdens lange vluchten.

De drankjes zijn bijzonder goed: je krijgt wat er in de business class wordt aangeboden, inclusief champagne en een selectie sake- en pruimenwijnen. Snacks zoals rijstcrackers zijn tijdens de vluchten verkrijgbaar.

U krijgt ook pantoffels en een schoenlepel, en u kunt om tandenborstels en tandpasta’s, oogmaskers en oordopjes vragen.

Een van de grootste voordelen van terugvliegen vanuit Japan is dat premiumklassetickets toegang geven tot lounges op de luchthavens Haneda, Narita en Kansai.

IS HET DE MOEITE WAARD? Zeker, als je een van de goedkopere retourtarieven kunt krijgen.

Het allerbeste in de premiumbranche

Ik voelde me een beetje underdressed toen ik vorig jaar in spijkerbroek en sportschoenen aan boord ging van de premium economy-cabine van Emirates, toen ik naar Dubai vloog. schrijft Harriet Sime.

Het had zo’n business class-gevoel dat ik bij de cabinepersoneelmanager vroeg of de gigantische 37A-stoel, bekleed met leer en met een notenhouten cocktailtafel, van mij was. ‘Ja, mevrouw Sime,’ was het antwoord, terwijl ze aanbood mijn jas aan te nemen en mij enkele minuten later een glas champagne, een driegangenmenu en een warme handdoek aanbood.

Ik zat naast een zakenman uit Dubai die zei dat het premiumaanbod van Emirates het beste ter wereld was en ‘beter dan sommige business class-hutten’.

Ik moet het ermee eens zijn. Laten we hopen dat andere luchtvaartmaatschappijen dit snel zullen inhalen.