10 weinig bekende maar fascinerende brieven tussen beroemde figuren

In een wereld waar instant messaging overal aanwezig is, kan het schrijven van brieven beslist eeuwenoud lijken. Maar tot voor kort was dit de beste manier om een ​​bericht over een lange afstand te verzenden, en er is niet veel dat te vergelijken is met brieven als het gaat om het leren over de levens van historische figuren. Voor bijna elke bekende persoon is er een archief van hun correspondentie te vinden.

Naast het onthullen van zaken als meningen die ze niet in het openbaar deelden, kunnen brieven de connectie van iemand met anderen laten zien. En als het gaat om de rijken, machtigen en beroemdheden, zijn er tal van interessante en onwaarschijnlijke combinaties te vinden. Van mensen die wereldleiders proberen te overtuigen tot geheime fans en machtige penvrienden: hier zijn tien weinig bekende momenten waarop beroemde figuren elkaar schreven.

Verwant: Top 10 fascinerende dingen gedaan door dode historische figuren

10 Einstein en Freud

Het lijkt redelijk om te denken dat het samenwerken van enkele van de slimste en origineelste geesten ter wereld oplossingen kan bieden voor enkele van de moeilijkste problemen ter wereld, zoals oorlog. Dat was het idee van het International Institute of Intellectual Cooperation, dat in 1932 een briefwisseling tussen de natuurkundige Albert Einstein en de psychoanalyticus Sigmund Freud sponsorde.

Met de titel “Waarom oorlog?” het begon ermee dat Einstein Freuds inzichten over de menselijke psychologie zocht om te zien of er enige hoop was op wereldvrede of dat geweld in het menselijk brein was ingebouwd. De twee bespraken vervolgens de geschiedenis van de oorlog, de rol ervan in de politiek en hun hoop voor de Volkenbond.

Helaas hebben de brieven tussen deze twee vooraanstaande denkers niet tot wereldvrede geleid. In feite bereikte de uitwisseling niet de verwachte verspreiding, omdat deze werd gepubliceerd in 1933, het jaar waarin Hitler aan de macht kwam. De nazi's probeerden snel het werk van het tweetal, dat zowel joods als pacifistisch was, in diskrediet te brengen.^[1]

9 Gandhi en Hitler

Einstein en Freud waren niet de enige pacifisten die hun zinnen zetten op het voorkomen van een nieuwe wereldoorlog. Een paar jaar later, in 1939, zette Mahatma Gandhi de pen op papier vanaf de andere kant van de wereld. Maar hij had een directere aanpak: schrijf naar Adolf Hitler. Het was een laatste wanhopige poging nadat een eerdere poging om Mussolini persoonlijk te overtuigen was mislukt. Oorlog was onvermijdelijk, en ondanks zijn afwijzing van de koloniale overheersing had Gandhi geen wens om Europa in puin te zien, noch om India vrij te laten worden vanwege de vernietiging van Engeland.

Hij vond dus dat hij een morele plicht had om te proberen het conflict te helpen vermijden. Hij benadrukt tegenover Hitler het “aanzienlijke succes” dat hij heeft behaald zonder zijn toevlucht te nemen tot oorlog en vraagt ​​hem of enig voorwerp de prijs waard is om de mensheid tot wreedheid te reduceren. Tragisch genoeg werd hem door de koloniale regering verboden de brief te versturen. De verontschuldigende toon suggereert echter dat hij wist wat Hitlers meest waarschijnlijke reactie zou zijn geweest. Eind 1940 probeerde hij het nog een keer, maar met hetzelfde resultaat.^[2]

8 Henry Ford en Gandhi

Gandhi's pacifistische houding en het succes van zijn campagne voor burgerlijke ongehoorzaamheid werden van verre bewonderd door een onwaarschijnlijke bron: een van de rijkste mannen ter wereld die ook bommenwerpers vervaardigde voor gebruik in de Tweede Wereldoorlog. Maar Henry Ford had toegegeven aan de druk van de regering om de oorlogsinspanning te ondersteunen. Het was zijn persoonlijke mening dat de VS neutraal hadden moeten blijven. Hij was ook geen fan van het imperialisme, en omdat zijn auto's goed verkochten in de grootste steden van India, hield hij het land in de gaten. Ford was zo onder de indruk van Gandhi dat hij hem in 1941 een brief schreef om hem dit te laten weten, waarin hij hem beschreef als ‘een van de grootste mannen die de wereld ooit heeft gekend’.

Interessant genoeg had Henry Ford een paar jaar eerder een brief gekregen van een beroemde bewonderaar. Het was echter waarschijnlijk een hoax, en het was zeker niet van een pacifist. Een brief die hij in 1934 ontving, werd ondertekend door de gangster en bankrover John Dillinger, waarin hij de 'uitstekende' auto's van Ford prees, waarvan algemeen bekend was dat de crimineel deze gebruikte.^[3]

7 Churchill en HG Wells

Er is zoveel over Winston Churchill geschreven dat het moeilijk te geloven is dat dit tot 2006 onder de radar bleef, maar hij was eigenlijk een fan van sciencefiction. In het bijzonder was hij voorstander van het werk van HG Wells, auteur van De oorlog van de werelden En De tijdmachine, naast vele andere verhalen. Hij gebruikte zinnen uit Wells in enkele van zijn beroemdste toespraken en verklaarde in 1931 dat hij “voor een examen kon slagen” over het werk van de populaire auteur. Wells zou zelfs de politiek van Churchill kunnen hebben beïnvloed, hoewel die invloed vooral voortkwam uit zijn non-fictiewerken Verwachtingeneen boek met voorspellingen.

Maar Churchill genoot ook van de fictie van Wells; hij bekritiseerde een ander van zijn boeken omdat het te tot nadenken stemmend en te weinig actie bevatte. Na publicatie Verwachtingen in 1901 stuurden de uitgevers van Wells een exemplaar naar Churchill, die een brief terugstuurde waarin stond dat hij alles las wat Wells schreef. Het jaar daarop ontmoetten ze elkaar persoonlijk en schreven ze elkaar tot Wells in 1946 stierf.^[4]

6 Abraham Lincoln en Karl Marx

Je zou verwachten dat politici hun vrije tijd besteden aan het lezen en spreken met denkers en economen in plaats van met sciencefictionschrijvers. Dit was het geval voor Abraham Lincoln, maar sommige denkers met wie hij contact hield waren verrassend. Lincoln was geen socialist of communist, maar hij las de werken van en correspondeerde zelfs met Karl Marx. De twee werden eigenlijk slechts negen jaar na elkaar geboren en deelden een vriend genaamd Charles Dana.

Als hoofdredacteur van de Tribune van New York, huurde Dana Marx in als de Britse correspondent van de krant. Dana verliet later de Tribune om adviseur van Lincoln te worden tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Marx schreef in 1865 aan Lincoln om hem te feliciteren met zijn herverkiezing en zijn strijd voor het beëindigen van de slavernij. Lincoln reageerde via de Amerikaanse ambassadeur in Groot-Brittannië en zei dat hij Marx en zijn volgelingen als ‘vrienden’ beschouwde. De uitwisseling werd aan beide kanten van de Atlantische Oceaan in kranten gedrukt, en Marx was opgetogen dat de bourgeoisie er “hoofdschuddend” door werd.^[5]

5 Mary Todd Lincoln en koningin Victoria

Nadat Abraham Lincoln was vermoord, viel de schijnwerpers op zijn rouwende weduwe, Mary Todd Lincoln. De mensen wilden zien of ze zichzelf kon vermannen en zich onder de gegeven omstandigheden als een echte dame kon gedragen. Volgens 19e-eeuwse normen betekende dit dat je in het openbaar geen emoties moest tonen. Mary, van wie nu wordt aangenomen dat ze aan een slechte geestelijke gezondheid leed en mogelijk bipolair was, kon dat niet. Uit het Witte Huis lekte het bericht dat ze regelmatig huilde, gilde en kronkelde in emotionele onrust. In de ogen van haar landgenoten werden haar daden gezien als aandachttrekkerij, maar het ontbrak iedereen zo aan sympathie.

In april 1865 ontving ze een hartelijke, handgeschreven condoleancebrief van een medeweduwe aan de overkant van de vijver: koningin Victoria zelf. De Britse monarch, die zichzelf in de brief omschreef als ‘volkomen gebroken van hart’ door het verlies van haar eigen echtgenoot in 1861, had de First Lady nog nooit ontmoet. Toch legde ze uit dat ze het gevoel had niet te kunnen zwijgen terwijl mevrouw Lincoln met zo'n tragedie werd geconfronteerd. De brief breekt met de koude ‘stijve bovenlip’-houding die de naam van koningin Victoria doorgaans oproept.^[6]

4 Catharina de Grote en Voltaire

Een andere keizerin die correspondeerde met mensen ver verwijderd van haar land en sociale kring was Catharina de Grote van Rusland, die jarenlang een penvriendin was van de invloedrijke Franse filosoof en auteur Voltaire. De twee voerden hun hele relatie via brieven, zonder elkaar daadwerkelijk persoonlijk te ontmoeten. Toen Catherine keizerin werd na de dood van haar echtgenoot Peter III, promootte ze de kunsten en zou ze zichzelf als een soort filosoof hebben gezien.

Dit moedigde haar aan om op zoek te gaan naar de grote geesten van haar tijd, en sommigen, zoals Voltaire, bewonderden haar al en waren meer dan bereid om te reageren. Ondanks haar autoritaire stijl van regeren, beoordeelde Voltaire haar gunstig in vergelijking met de Franse monarchie. Hij bewonderde haar zelfs zo erg dat hij zelfs een portret van haar in zijn slaapkamer had staan.

Het paar wisselde 26 brieven uit, die eerder als ‘intiem’ dan als diplomatiek werden omschreven. De inhoud van de brieven werd pas in 2006 bekend toen een Russische kunsthandelaar ze voor € 583.200 uit een privécollectie in Parijs kocht.^[7]

3 Elvis en Richard Nixon

Er is een zekere mate van bekendheid en invloed voor nodig om met een haastig gekrabbelde brief op een briefje van een luchtvaartmaatschappij iemand een ontmoeting met de Amerikaanse president te bezorgen. Maar in 1970 had Elvis Presley dat niveau bereikt. Nadat hij in december van dat jaar naar Washington DC was gevlogen, bezorgde de koning van de rock-'n-roll zijn brief aan het Witte Huis en slechts een paar uur later bevond hij zich in een kamer met president Richard Nixon.

Het doel van Elvis was om een ​​badge van het Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs te bemachtigen om toe te voegen aan zijn verzameling politiebadges. Om dit te verkrijgen had hij de inloggegevens van de federale agent nodig, dus in zijn brief deed hij een beroep op de man met de meeste macht om deze aan hem te verlenen.

Elvis schreef aan Nixon over zijn liefde voor zijn land, hoe hij kon communiceren met anti-establishmentgroepen omdat ze hem niet als een vijand zagen, en hoe hij drugsmisbruik en communistische hersenspoeltechnieken had bestudeerd. Toen ze elkaar ontmoetten, overhandigde Elvis Nixon een pistool als geschenk, en in ruil daarvoor kreeg hij zijn insigne.^[8]

2 J. Edgar Hoover en Martin Luther King Jr.

Iedereen die voorstander is van sociale verandering kan verwachten te maken te krijgen met uitdagingen en achterbakse tactieken, en burgerrechtenleider Martin Luther King Jr. was daarop geen uitzondering. Eén uitdaging waarmee hij werd geconfronteerd, kwam in de vorm van een brief. Hoewel anoniem, was het bekend dat het afkomstig was van de FBI. Op dat moment stond het bureau onder het bevel van J. Edgar Hoover, die King door de FBI in de gaten hield, inclusief het afluisteren van zijn huis en kantoor.

Nadat ze bewijsmateriaal op band hadden vastgelegd van zijn buitenechtelijke affaires, stuurden ze King de band samen met een anonieme brief waarin hij hem als ‘kwaadaardig’, ‘een enorme fraudeur’ bestempelde en hem beschuldigde van ‘immoreel gedrag lager dan dat van een beest’. De toon en het taalgebruik van de brief gingen verder dan alleen maar een poging om King in diskrediet te brengen of in verlegenheid te brengen; de Senaatscommissie interpreteerde het later als een poging om King zelfmoord te laten plegen.

King was niet overtuigd en bij toeval had de FBI het toenmalige mediaklimaat verkeerd ingeschat. De pers wilde niets met de brief te maken hebben en de inhoud ervan werd pas tien jaar later openbaar.^[9]

1 Alexander Graham Bell en Helen Keller

Hoewel zijn beroemdste uitvinding op geluid was gebaseerd, stond de uitvinder Alexander Graham Bell buitengewoon sympathiek tegenover doven. Toen hij ouder was, bedacht hij zelfs dat zijn werk met doven hem meer beviel dan zijn bekendheid als uitvinder van de telefoon. Hoewel sommige van zijn methoden bekritiseerd zijn, is zijn vriendschap en steun aan de doofblinde auteur Helen Keller een bewijs van hoeveel hij om hem gaf.

Bell ontmoette haar voor het eerst in 1886, toen Keller nog een kind was, en steunde haar haar hele leven. Ze was een vaste gast in het huishouden van Bell, en hij stuurde haar vaak geld en richtte een trustfonds op dat de opleiding van Keller aan het prestigieuze Radcliffe College betaalde. Rond 1900 leerde Bell hoe hij een brailletypemachine moest gebruiken, zodat hij zelf brieven aan Keller kon schrijven. Dit maakte indruk op Keller, die op zijn eerste poging tot een braillebrief antwoordde door te schrijven dat ze geen fouten had ontdekt en dat het bijna leek alsof hij haar hand in de zijne had geslagen.^[10]