Nieuwe details in schuldlimietovereenkomst: waar $ 136 miljard aan bezuinigingen vandaan zullen komen
Volg live updates terwijl de Senaat stemt over de schuldplafond.
De volledige wettekst van het principeakkoord van voorzitter Kevin McCarthy met president Biden om de leningslimiet van het land op te schorten, onthulde nieuwe en belangrijke details over de deal, waarover de wetgevers van het Huis naar verwachting deze week zullen stemmen.
Het middelpunt van de overeenkomst blijft een tweejarige opschorting van het schuldplafond, dat het totale bedrag dat de overheid mag lenen, beperkt. Door die limiet, die nu is vastgesteld op $ 31,4 biljoen, op te schorten, zou de regering geld kunnen blijven lenen en haar rekeningen op tijd kunnen betalen – zolang het Congres de overeenkomst goedkeurt vóór 5 juni, wanneer het ministerie van Financiën heeft gezegd dat de Verenigde Staten zonder contant geld zullen komen te zitten .
In ruil voor het opschorten van de limiet eisten de Republikeinen een reeks beleidsconcessies van de heer Biden. De belangrijkste daarvan zijn beperkingen op de groei van de federale discretionaire uitgaven in de komende twee jaar. De heer Biden stemde ook in met enkele nieuwe werkvereisten voor bepaalde ontvangers van voedselbonnen en het programma Tijdelijke hulp voor behoeftige gezinnen.
Beide partijen stemden in met bescheiden inspanningen die bedoeld waren om de vergunningverlening voor sommige energieprojecten te versnellen – en, in een verrassende stap, een snelle weg naar de aanleg van een nieuwe aardgaspijpleiding van West Virginia naar Virginia, die werd verdedigd door Republikeinse wetgevers en een belangrijke centrist Democraat.
Dit is wat de wetgeving zou doen:
Schorst tijdelijk de schuldlimiet
De deal schort de leenlimiet van $ 31,4 biljoen van het land op tot januari 2025. Het opschorten van de schuldlimiet voor een bepaalde periode is iets anders dan het op een nieuw vast niveau zetten. Het geeft het ministerie van Financiën in wezen de speelruimte om zoveel geld te lenen als nodig is om de rekeningen van het land te betalen gedurende die periode, plus een paar maanden nadat de limiet is bereikt, aangezien het departement boekhoudkundige manoeuvres toepast om de betalingen op peil te houden.
Dat is anders dan het wetsvoorstel dat door de Republikeinen van het Huis is aangenomen, dat de limiet met $ 1,5 biljoen verhoogde of tot en met maart 2024, afhankelijk van wat zich het eerst voordeed.
Onder de nieuwe wetgeving wordt de schuldlimiet vastgesteld op het niveau dat deze heeft bereikt wanneer de schorsing eindigt. Om politieke redenen geven Republikeinen er de voorkeur aan de schuldlimiet op te schorten in plaats van deze te verhogen, omdat ze hierdoor kunnen zeggen dat ze technisch gezien geen groen licht hebben gegeven voor een hogere schuldlimiet.
De schorsing zal het volgende potentiële gevecht over de schuldenlast van het land tot 2025 op gang brengen – na de volgende presidentsverkiezingen.
Caps en bezuinigingen
Het wetsvoorstel schrapt de zogenaamde non-defense discretionaire bevoegdheid, waaronder binnenlandse wetshandhaving, bosbeheer, wetenschappelijk onderzoek en meer – voor het fiscale jaar 2024. Het zou alle discretionaire uitgaven beperken tot 1 procent groei in 2025, wat in feite een bezuiniging is, omdat dat naar verwachting langzamer zal zijn dan de inflatie.
De wettekst en ambtenaren van het Witte Huis vertellen verschillende verhalen over hoe groot die bezuinigingen eigenlijk zijn.
Sommige onderdelen zijn duidelijk. Het voorgestelde budget voor militaire uitgaven zou volgend jaar stijgen tot 886 miljard dollar, wat in overeenstemming is met wat de heer Biden had gevraagd in zijn begrotingsvoorstel voor 2024, en stijgen tot 895 miljard dollar in 2025. Uitgaven voor gezondheidszorg voor veteranen, inclusief nieuw goedgekeurde maatregelen om te helpen veteranen die zijn blootgesteld aan giftige brandkuilen, zouden ook worden gefinancierd op het niveau van het voorgestelde budget van de heer Biden.
Wetstekst suggereert dat non-defensie discretionair buiten de veteranenprogramma’s in 2024 zou krimpen tot ongeveer het uitgavenniveau van vorig jaar. Maar functionarissen van het Witte Huis zeggen dat een reeks nevenovereenkomsten met Republikeinen, waaronder een met betrekking tot financiering voor de Internal Revenue Service, ervoor zal zorgen dat de daadwerkelijke financiering dichter bij het niveau van dit jaar zal liggen.
Hoewel de Republikeinen aanvankelijk hadden opgeroepen tot 10 jaar bestedingsplafonds, omvat deze wetgeving slechts 2 jaar bestedingsplafonds en schakelt vervolgens over op bestedingsdoelstellingen die niet door de wet zijn gebonden – in wezen slechts suggesties.
Het Witte Huis schat dat de overeenkomst in de loop van een decennium $ 1 biljoen aan besparingen zal opleveren door verminderde discretionaire uitgaven.
Een analyse van het voorstel door de New York Times – gebruikmakend van schattingen van het Witte Huis van de werkelijke financieringsniveaus in de overeenkomst, niet alleen de niveaus in de wettekst – suggereert dat het de federale uitgaven volgend jaar met ongeveer $ 55 miljard zou verminderen, vergeleken met de prognoses van het Congressional Budget Office , en met nog eens $ 81 miljard in 2025. Als de uitgaven daarna weer zouden groeien zoals het begrotingsbureau voorspelt, zouden de totale besparingen over een decennium ongeveer $ 860 miljard bedragen.
Klauwt IRS-financiering terug
De wetgeving is gericht op een van de grootste prioriteiten van president Biden: de IRS ondersteunen om belastingfraude aan te pakken en ervoor te zorgen dat bedrijven en rijke individuen betalen wat ze verschuldigd zijn.
Democraten namen $ 80 miljard op om de IRS te helpen duizenden extra werknemers aan te nemen en zijn verouderde technologie bij te werken in de Inflation Reduction Act van vorig jaar. De schuldlimietovereenkomst zou $ 1,38 miljard van de IRS onmiddellijk intrekken en uiteindelijk nog eens $ 20 miljard hergebruiken van de $ 80 miljard die het ontving via de Inflation Reduction Act.
Ambtenaren van de administratie zeiden zondag dat ze waren overeengekomen om $ 10 miljard aan extra IRS-geld te herprogrammeren in elk van de fiscale jaren 2024 en 2025, om de financiering voor sommige niet-defensie discretionaire programma’s te behouden.
De terugvordering zal ten koste gaan van de inspanningen van het belastinginningsbureau om rijke belastingontduikers aan te pakken. Het is ook een politieke overwinning voor de Republikeinen, die verontwaardigd zijn over het vooruitzicht van een versterkte IRS en goedgekeurde wetgeving in het Huis om de volledige $ 80 miljard in te trekken.
Maar vanwege de speelruimte die de IRS heeft over hoe en wanneer het geld wordt uitgegeven, heeft de terugvordering mogelijk geen invloed op de plannen van het bureau in de komende jaren. Ambtenaren zeiden in een achtergrondgesprek met verslaggevers dat ze op korte termijn geen enkele verstoring verwachtten van het verlies van dat geld.
Dat komt waarschijnlijk omdat alle $ 80 miljard van de wet van 2022 in één keer werd toegeëigend, maar het bureau was van plan het over acht jaar uit te geven. Ambtenaren suggereerden dat de IRS gewoon een deel van het geld dat voor latere jaren was bestemd, naar voren zou kunnen halen en later naar het Congres zou terugkeren om meer geld te vragen.
Nieuwe werkeisen voor uitkeringen van de overheid
De wetgeving zou nieuwe werkvereisten opleggen aan oudere Amerikanen die voedselbonnen ontvangen via het Supplemental Nutrition Assistance Program en die hulp ontvangen van het Temporary Assistance for Needy Families Program.
Het wetsvoorstel legt nieuwe werkvereisten op voor voedselbonnen aan volwassenen van 50 tot 54 jaar die geen kinderen in huis hebben. Volgens de huidige wetgeving zijn die werkvereisten alleen van toepassing op mensen van 18 tot 49 jaar. De leeftijdsgrens wordt geleidelijk ingevoerd over drie jaar, te beginnen in het fiscale jaar 2023. En het omvat een technische wijziging in de TANF-financieringsformule die ertoe zou kunnen leiden dat sommige staten dollars afleiden van het programma.
Het wetsvoorstel zou ook veteranen, daklozen en mensen die kinderen waren in pleeggezinnen vrijstellen van de vereisten voor voedselbonnen – een stap die volgens functionarissen van het Witte Huis de nieuwe vereisten van het programma zal compenseren, en ongeveer hetzelfde aantal Amerikanen in aanmerking zal laten komen voor hulp bij het verhuizen vooruit.
Toch heeft de opname van nieuwe werkvereisten tot verontwaardiging geleid bij voorstanders van vangnethulp, die zeggen dat het kwetsbare volwassenen straft die voedsel nodig hebben.
“Door de overeenkomst lopen honderdduizenden oudere volwassenen tussen 50 en 54 jaar het risico voedselhulp te verliezen, waaronder een groot aantal vrouwen”, zegt Sharon Parrott, voorzitter van het Centre on Budget and Policy Priorities, zei in een verklaring.
Hervormingen toestaan
De overeenkomst bevat nieuwe maatregelen om energieprojecten sneller goedgekeurd te krijgen door een leidend bureau op te richten dat toezicht houdt op beoordelingen en vereist dat ze binnen één tot twee jaar worden voltooid.
De wetgeving omvat ook een overwinning voor senator Joe Manchin III uit West Virginia, een democratisch centrum, door vergunningsaanvragen goed te keuren voor de Mountain Valley Pipeline, een aardgasproject in West Virginia. Het project van $ 6,6 miljard is bedoeld om gas ongeveer 300 mijl van de Marcellus-schalievelden in West Virginia over bijna 1.000 stromen en wetlands te vervoeren voordat het eindigt in Virginia.
Milieuactivisten, burgerrechtenactivisten en veel democratische staatswetgevers hebben zich jarenlang tegen het project verzet.
Het wetsvoorstel verklaart dat “de tijdige voltooiing van de bouw en exploitatie van de Mountain Valley Pipeline vereist is in het nationaal belang.”
De heer Manchin zei op Twitter dat hij er trots op is dat hij de tweeledige steun heeft verkregen die nodig is om “over de finish te komen”. Republikeinse leden van de West Virginia-delegatie eisten ook de eer op.
Studieleningen en ongebruikt Covid-geld
Het wetsvoorstel maakt officieel een einde aan de bevriezing van de aflossingen van studieleningen door de heer Biden tegen eind augustus en beperkt zijn vermogen om een dergelijk moratorium te herstellen.
Het gaat niet verder met de maatregel die de Republikeinen van het Huis wilden opnemen die het beleid van de heer Biden zou stoppen om de meeste leners tussen de $ 10.000 en $ 20.000 aan studieleningen kwijt te schelden. Dat initiatief, dat vorig jaar door de regering-Biden werd uitgerold, wordt momenteel beoordeeld door het Hooggerechtshof en kan uiteindelijk worden geblokkeerd.
Het wetsvoorstel vordert ook ongeveer $ 30 miljard aan niet-uitgegeven geld terug van een eerdere door de heer Biden ondertekende Covid-hulpwet, die een topprioriteit van de Republikeinen was bij het aangaan van onderhandelingen. Een deel van dat geld zal worden hergebruikt om discretionaire uitgaven buiten defensie te stimuleren.
Volgens een overheidsfunctionaris laat de deal de financiering intact voor twee belangrijke Covid-programma’s: Project NextGen, dat tot doel heeft de volgende generatie coronavirusvaccins en -behandelingen te ontwikkelen, en een initiatief om gratis coronavirus-vaccinaties aan te bieden aan onverzekerden.
Een sluiting van de overheid voorkomen
De overeenkomst stelt alleen parameters vast voor de komende twee jaar van uitgaven. Het congres moet ze invullen door later dit jaar een reeks rekeningen goed te keuren. Grote gevechten doemen op in de details van die rekeningen, waardoor de mogelijkheid ontstaat dat wetgevers niet op tijd akkoord gaan met uitgavenplannen en de regering zal sluiten.
De overeenkomst tussen de heer Biden en de heer McCarthy probeert het Congres ertoe aan te zetten al zijn rekeningen goed te keuren en een sluiting te voorkomen, door te dreigen de uitgaven te verminderen die voor beide partijen belangrijk zijn. Als wetgevers tegen het einde van het jaar niet alle 12 reguliere financieringsrekeningen hebben goedgekeurd, worden de uitgavenplafonds in de overeenkomst aangescherpt. De discretionaire uitgaven voor niet-defensie zouden worden vastgesteld op één procent onder het niveau van het huidige jaar, en het is mogelijk dat de IRS haar $ 10 miljard aan financiering voor volgend jaar niet ziet hergebruiken voor andere programma’s.
Dezelfde niveaus zouden gelden voor defensie- en veteranenuitgaven – wat in feite een aanzienlijke bezuiniging op die programma’s zou zijn in vergelijking met de overeengekomen limieten. Democraten zien de dreigende bezuinigingen op het leger als een bijzonder sterke stimulans voor de Republikeinen om tegen het einde van het jaar een akkoord te sluiten om rekeningen voor kredieten goed te keuren.
Wat staat er niet op de rekening
De definitieve overeenkomst omvat veel minder vermindering van toekomstige schulden dan beide partijen hebben voorgesteld.
Republikeinen wilden veel diepere bezuinigingen en strengere werkvereisten. Ze wilden ook honderden miljarden dollars aan belastingvoordelen intrekken die door de heer Biden waren ondertekend om de overgang naar energiebronnen met een lagere uitstoot te versnellen en de klimaatverandering te bestrijden. De heer Biden wilde de belastingen voor bedrijven en grootverdieners verhogen en nieuwe stappen ondernemen om de uitgaven van Medicare aan geneesmiddelen op recept te verminderen. Geen van hen heeft de deal gehaald.