Vrouw en moeder van slachtoffers van de ramp met de Titanic onthult dat ze oorspronkelijk op het gedoemde schip zou zijn

De moeder van de tiener die samen met zijn vader, een multimiljonair, omkwam bij de ramp met de Titan, heeft onthuld dat ze oorspronkelijk van plan was om op de gedoemde reis te gaan, maar haar plek aan haar zoon gaf omdat hij ‘heel graag wilde’.

Christine Dawood en haar man Shahzada Dawood hadden aanvankelijk voor zichzelf een reis naar het wrak van de Titanic geboekt, maar moesten vanwege de pandemie annuleren.

Ze zei dat toen hun familie plekken reserveerde op de OceanGate Expeditions-missie van dit jaar, ze ‘een stap terug deed’ omdat haar zoon Suleman, 19, zo graag wilde gaan.

Het gezin ging op Vaderdag aan boord van de Polar Prince, het ondersteuningsvaartuig van de onderzeeër, in de hoop op de reis van hun leven. Mevrouw Dawood en haar dochter Alina, 17, waren nog aan boord toen zondag bericht kwam dat de communicatie met Titan was verbroken.

Zij en haar dochter hielden aanvankelijk hoop nadat ze aanvankelijk niet waren teruggekeerd – maar gaven toe dat ze ‘de hoop had verloren’ toen er 96 uur waren verstreken sinds haar man en zoon aan boord van de duikboot waren gegaan, wat aangaf dat ze geen zuurstof meer hadden.

Haar dochter hield het wat langer vol, zei ze, tot het telefoontje met de Amerikaanse kustwacht toen ze op de hoogte werden gebracht dat er puin was gevonden – iets wat ze tot dan toe niet wisten. Toen werd duidelijk dat er een implosie had plaatsgevonden.

Sprekend over aanvankelijk hoop houden, zei mevrouw Dawood: ‘We dachten allemaal dat ze gewoon zouden komen, dus de schok werd ongeveer 10 uur vertraagd.

‘Tegen de tijd dat ze weer boven zouden moeten zijn, was er een tijd… dat ze weer aan de oppervlakte zouden moeten zijn en toen die tijd voorbij was, kwam de echte schok, niet de schok maar de zorgen en de niet zo goede gevoelens, begonnen.

‘We hadden heel veel hoop, ik denk dat dat het enige was dat ons er doorheen heeft geholpen, want we hoopten en… er waren zoveel acties die de mensen op deze onderzeeër kunnen doen om boven te komen… ze zouden de gewichten, dan zou de klim langzamer zijn, we keken constant naar de oppervlakte. Die hoop was er.

‘Er waren zoveel dingen die we zouden meemaken waarvan we dachten:’ het gaat nu gewoon langzaam, het gaat nu langzaam ‘. Maar er was veel hoop.’

Ze zei dat ze ‘de hoop had verloren’ toen er 96 uur waren verstreken sinds haar man en zoon aan boord van de onderzeeër waren gegaan.

Ze onthulde dat ze toen een bericht naar haar familie stuurde waarin ze zei dat ze zich ‘op het ergste voorbereidde’.

Haar dochter hield het wat langer vol, zei ze, tot het telefoontje met de Amerikaanse kustwacht toen ze te horen kregen dat er wrakstukken waren gevonden.

Volgens de Amerikaanse kustwacht waren de Britse zakenman Shahzada en Suleman twee van de vijf slachtoffers die op slag dood waren toen de onderzeeër op slechts 400 meter van de boeg van de Titanic een ‘catastrofale implosie’ onderging.

Mevrouw Dawood onthulde dat ze van plan was om met haar man mee te gaan om het wrak van de Titanic in de OceanGate-onderzeeër te bekijken, maar dat hun reis werd geannuleerd vanwege de Covid-pandemie.

‘Toen deed ik een stap achteruit en gaf ze de ruimte om in te stellen [Suleman] omdat hij heel graag wilde gaan,’ zei ze.

‘Ik was heel blij voor ze, want ze wilden dat allebei al heel lang doen.’

Mevrouw Dawood vertelde hoe zij en Alina Shahzada en Suleman omhelsden en grapjes maakten voordat het paar de duikboot inging.

Suleman, een student aan de Strathclyde University, had zijn Rubik’s Cube meegenomen op de reis in de hoop het wereldrecord te breken voor het oplossen van de puzzel op de grootste diepte, onthulde ze.

‘Hij zei: ‘Ik ga de Rubik’s Cube oplossen op 3.700 meter onder zee bij de Titanic’, herinnert mevrouw Dawood zich.

Haar zoon, zei ze, was praktisch en intellectueel en zou nergens heen gaan zonder zijn Rubik’s Cube – die hij zichzelf had aangeleerd om hem in slechts 12 seconden op te lossen.

‘Suleman heeft een lego Titanic van 10.000 stukjes gemaakt. Hij vroeg een wereldrecord aan omdat hij een Rubik’s Cube op het diepste punt wilde oplossen.

Hoewel zijn aanvraag werd afgewezen, waren ze nog steeds van plan om de poging te filmen.

Mevrouw Dawood zei dat zij en haar dochter hebben gezworen om te proberen de Rubik’s Cube af te maken ter ere van Suleman, en dat ze van plan is het werk van haar man voort te zetten.

Ze zei: ‘Hij was bij zoveel dingen betrokken, hij heeft zoveel mensen geholpen en ik denk dat Alina en ik die nalatenschap echt willen voortzetten en hem dat platform willen geven als zijn werk is voortgezet en het is ook heel belangrijk voor mijn dochter.

‘Alina en ik hebben gezegd dat we gaan leren hoe we de Rubik’s Cube kunnen oplossen. Dat wordt een uitdaging voor ons, want we zijn er heel slecht in, maar we gaan het leren.’

En de diepbedroefde moeder zei door tranen heen: ‘Ik mis ze. Ik mis ze echt heel erg.’

Naast haar man en zoon stierven drie anderen aan boord van Titan: OceanGate’s CEO Stockton Rush, 61, Britse zakenman Hamish Harding, 58, en Paul-Henry Nargeolet, 77, een voormalige Franse marineduiker en ervaren Titanic-duiker.

Mevrouw Dawood zei dat degenen die boven water waren hoopvol probeerden te blijven en tegen zichzelf zeiden: ‘Er waren zoveel acties die de mensen op deze onderzeeër kunnen doen om boven water te komen… ze lieten de gewichten vallen, dan zou de opstijging langzamer zijn, we waren constant kijkend naar de oppervlakte. Die hoop was er.’

Zij en haar dochter hadden in eerste instantie hoop nadat ze aanvankelijk niet waren teruggekeerd.

Ze zei: ‘We dachten allemaal dat ze gewoon naar boven zouden komen, dus de schok werd ongeveer 10 uur vertraagd.

‘Tegen de tijd dat ze weer boven zouden moeten zijn, was er een tijd … dat ze weer boven aan de oppervlakte zouden zijn en toen die tijd voorbij was, kwam de echte schok, niet de schok maar de zorgen en het niet zo goede gevoelens begonnen.’

Ondanks de sombere vooruitzichten terwijl de jacht voortduurde, zei ze dat haar tienerdochter nooit de hoop op de redding van haar vader en oudere broer verloor.

Alina’s moeder zei over haar dochter: ‘Ze is zo’n ongelooflijke jonge vrouw, ze is zo zelfbewust.

‘Ze gelooft in de wetenschap, en ze gelooft echt, net als wanneer je in een vliegtuig stapt, dat de wetenschap, de mechanica, de techniek zullen werken.’

Mevrouw Dawood zei om 96 uur dat ze ‘heel hard’ haar best deed om haar dochter niet te laten zien dat ze de hoop had verloren.

Nadat donderdag het nieuws naar buiten kwam dat er wrakstukken van de onderzeeër waren gevonden, keerde het gezin zaterdag terug naar St John’s in Newfoundland, Canada.

Gisteren hielden ze een begrafenisgebed voor Shahzada en Suleman, dat volgens Christine ‘hielp’.

Ze bracht hulde aan haar zoon en gaf toe dat hij een ‘moederskindje’ was geweest, maar dat hij ook ‘van zijn vader hield’.

Op de vraag wat de laatste woorden van de familie tegen elkaar waren, zei ze tegen de BBC: ‘We omhelsden elkaar gewoon en maakten grapjes, omdat Shahzada zo opgewonden was om naar beneden te gaan, hij was als een klein kind.

‘Hij had het vermogen van jeugdigheid, ze waren allebei zo opgewonden.’

Mevrouw Dawood en haar man ontmoetten elkaar op de universiteit, zei ze, toen ze geen Engels sprak.

Ze herinnerde zich hoe de geschiedenisfanaat meer wist over de geschiedenis van haar geboorteland Duitsland dan zij, en dat hij geobsedeerd was door documentaires.

‘Hij zou ons allemaal naar David Attenborough laten kijken, en de kinderen vonden het geweldig.

‘Zijn enthousiasme haalde het beste in mij naar boven en zo leerde ik ook echt van geschiedenis houden. Hij was echt in staat om door zijn kennis anderen te inspireren en te motiveren.’