10 mensen die vermist zijn geraakt in het Rocky Mountain National Park
Gelegen in de ruige uitgestrektheid van de Rocky Mountains ligt Rocky Mountain National Park, een geliefde toeristische bestemming. Sinds de oprichting in 1915 is een onbekend aantal individuen in het gebied verdwenen. Van doorgewinterde avonturiers tot beginnende ontdekkingsreizigers, een select aantal heeft zich in de diepten van het park gewaagd om een tragisch lot te ondergaan, hun verhalen gehuld in mysterie.
Deze lijst duikt in tien angstaanjagende verhalen over degenen die verdwenen binnen de grenzen van Rocky Mountain National Park. Elk verhaal onthult een huiveringwekkend enigma, van de ontdekking van een lang verloren gewaand skelet tot een griezelig verhaal over twee bizar met elkaar verbonden mannen, en biedt een kijkje in de enigmatische geschiedenis van het park.
Verwant: Top 10 mysterieuze gevallen van vermiste personen
10 Jozef Halpern
Op 15 augustus 1933 ging Joseph Halpern met een vriend kamperen in het park. Nadat hij alleen Taylor Peak had bewandeld met een legerrugzak, verdween Halpern. De vrienden van Halpern brachten de autoriteiten op de hoogte toen hij niet terugkeerde van zijn wandeling. Kort daarna trof een sneeuwstorm het gebied en een uitgebreide zoektocht leverde geen enkel teken van hem op.
Na de verdwijning van Halpern doken onbevestigde waarnemingen van hem op in de Verenigde Staten, wat leidde tot speculatie en intriges. In december 1933 beweerde iemand Halpern te hebben zien reizen met het Civilian Conservation Corps in Phoenix, Arizona. Latere waarnemingen in de zomer van 1935, waaronder één met het Lewis Brothers Circus, voegden lagen van mysterie toe aan de zaak.
Ondanks deze gerapporteerde waarnemingen bleef de verblijfplaats van Halpern ongrijpbaar, waardoor onderzoekers en de dierbaren van Halpern worstelden met onbeantwoorde vragen en de angstaanjagende mogelijkheid van zijn lot.[1]
9 Alfred Beilhartz
De vierjarige Alfred Beilhartz werd voor het laatst in het park gezien op 2 juli 1938. De jongen ging met zijn ouders en tien oudere broers en zussen op visreis voor het weekend van Onafhankelijkheidsdag. Terwijl hij met zijn gezin op pad was in de buurt van Fall River, verdween Alfred.
De familie van Albert startte een zoektocht, waarbij later parkwachters betrokken waren die aanvankelijk dachten dat de jongen in de rivier was gevallen. Parkwachters dammen en sleepten de rivier 9,7 kilometer lang, maar konden Beilhartz nog steeds niet lokaliseren. Alfreds ouders blijven geloven dat hij niet in het water is gevallen, maar verdwaald is in het bos.
Zoekhonden volgden de geur van Alfred 152 meter bergopwaarts voordat ze een splitsing in het pad bereikten en het spoor kwijtraakten. Een echtpaar dat 9,5 kilometer verderop wandelde en zich op enkele duizenden meters hoger bevond, meldde later dat ze een kreet hadden gehoord en een kleine jongen hadden gezien die op Alfred leek op een hoge bergkam in een gevaarlijk gebied dat het Duivelsnest wordt genoemd, nabij de top van Mount Chaplin.
Alfred werd nooit gevonden en zijn zaak wordt niet langer onderzocht.[2]
8 Robert “Bobby” Bizup
Robert “Bobby” Bizup, een dove jongen, werd in 1958 vermist in Camp St. Malo in Estes Park. Een jongen meldde dat hij Bobby extreem overstuur had gezien voordat Bizup verdween. Een voormalige priester erkende ook dat hij kort voordat de jongen verdween met Bobby contact had gehad.
Ten tijde van Bobby’s verdwijning vertelde de directeur van het kamp aan verslaggevers dat Bobby ging vissen en er niet in slaagde een raadgever en andere kampeerders terug naar de lodge te volgen. Een zoekactie probeerde de jongen te vinden, maar dat lukte niet. Dagen later beklommen verschillende adviseurs en jongens Mount Meeker en verkenden het gebied rond de 3.352,8 meter hoge hoogtemarkering voor Bobby, maar dat lukte ook niet. De volgende zomer ontdekten wandelaars enkele kilometers ten westen van het kamp, hoog op de berg Meeker, enkele overblijfselen van de jongen.
In 2021 vonden onderzoekers een stuk schedel waarvan men dacht dat het van Bizup was. Uit een rapport bleek later dat drie raadgevers in het kamp waaruit Bizup verdween later kinderen als priesters seksueel hadden misbruikt. De schedel was in het bezit van Dr. Joseph McCloskey, een lid van de katholieke kerk en goede vriend van de priester die kamp St. Malo leidde. McCloskey overleed in 1980 en liet zijn zoon achter om de schedel in bezit te nemen. Na het bekijken van een documentaire over de verdwijning realiseerde Tom McCloskey zich dat de schedel hoogstwaarschijnlijk van Bobby was. Er blijven echter nog steeds vragen over de oorsprong van Bobby’s schedel.[3]
7 Rudi Moder
Rudi Moder, een 27-jarige bergbeklimmer uit West-Duitsland, begon op 13 februari 1983 aan een solo-ski-bergtocht naar Cameron Pass in het Rocky Mountain National Park. Moder zou naar verwachting binnen twee of drie nachten terugkeren en werd door zijn collega’s als vermist opgegeven. huisgenoten toen hij niet terugkeerde.
Zoekteams werden echter geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van hevige sneeuwval, waardoor hun pogingen om hem in de Never Summer Mountains te lokaliseren werden belemmerd. Uiteindelijk ontdekten ze een sneeuwgrot met daarin de slaapzak, uitrusting en voedselvoorraad van Moder, wat de enige aanwijzingen opleverde. Ondanks voortdurende zoekinspanningen gedurende de lente en zomer van 1983 en de daaropvolgende jaren, bleef Moder vermist.
Vervolgens werden in augustus 2020 skeletresten gevonden in hetzelfde gebied als bij de eerste zoekactie, wat aanleiding gaf tot een hernieuwd onderzoek. Parkwachters hebben, met de hulp van de FBI, ski’s, stokken, laarzen en persoonlijke spullen teruggevonden die vermoedelijk van Moder waren. Deze ontdekkingen brachten parkfunctionarissen ertoe te geloven dat de overblijfselen inderdaad van Moder waren. De Duitse regering werd op de hoogte gebracht en na bijna vier decennia markeerde de afsluiting van de verdwijning van Rudi Moder de oplossing van een al lang bestaande cold case.[4]
6 Keith Reinhard
Keith Reinhard, een 50-jarige sportjournalist uit Algonquin, Illinois, nam negentig dagen verlof op van de Dagelijkse heraut om te werken en te recupereren in Silver Plume, Colorado. Reinhard verdween later op 7 augustus 1988. Reinhard woonde destijds achter in een verlaten katholieke kerk en verkocht gematteerd foto’s, terwijl hij ook een roman aan het schrijven was. Reinhard wordt door vrienden beschreven als een vrije geest die ondanks zijn huwelijk alleen naar Colorado ging.
Nadat hij een wandeling had gemaakt in het gebied ten zuiden van de Interstate 70, werd Reinhard nooit meer gezien. Hij droeg vrijetijdskleding en gymschoenen en was van plan naar de top van Pendleton Mountain te wandelen. Toen Reinhard de volgende dag niet terugkeerde, werd een wijdverbreide grond- en luchtzoektocht begonnen. De zoektocht naar Reinhard werd op 14 augustus 1988 stopgezet, nadat honderden zoekers meer dan 10.000 manuren hadden geregistreerd zonder ook maar één aanwijzing te ontdekken. Toen een zoekvliegtuig neerstortte, waarbij één van de twee om het leven kwam en een ander gewond raakte, werd de zoektocht afgeblazen.
Reinhards beste vriend voelde dat Reinhard was gevallen en zich nog ergens in de bergen bevond. Anderen hebben verschillende theorieën voorgesteld over wat er met Reinhard is gebeurd. De zoon van Reinhard denkt bijvoorbeeld dat Reinhard tijdens het wandelen met vals spel te maken heeft gehad.
De Reinhard-zaak van het Clear Creek County Sheriff’s Office is nog steeds open. De zoon van Reinhard plaatste een plaquette in het gebied van het Rocky Mountains National Park met de woorden van zijn vader: ‘O God, ik wil ronddwalen. Ik wil ronddwalen tot ik sterf. Met de bergen als mijn woonkamer, mijn enige dak de hemel.”[5]
5 Tom Jong
Vreemd genoeg ging de roman waar Keith Reinhard aan werkte toen hij verdween over Tom Young, een andere man die het jaar daarvoor vermist was geraakt in het gebied van het Rocky Mountains National Park. Young, een eigenaar van een boekwinkel in Silver Plume, Colorado, werd in september 1987 vermist.
Helaas werden het lichaam van Young, evenals de stoffelijke resten van zijn hond, in juli 1988 buiten Silver Plume ontdekt. Beiden werden in het hoofd geschoten. Hoewel werd vastgesteld dat de dood van Young zelfmoord was, zijn sommigen nog steeds niet overtuigd vanwege de omstandigheden rond de dood van zijn hond.
Reinhard werkte in Young’s winkelpui toen hij verdween. Een week nadat Youngs lichaam was ontdekt, ging Reinhard wandelen. Young en Reinhard hadden op alle andere manieren niets met elkaar te maken… behalve hun connectie met dezelfde winkelpui. In 1990, Onopgeloste mysteries heeft zelfs een aflevering uitgezonden over Young en Reinhard.[6]
4 Brian Joseph Perri
In juli 2018 werd Brian Perri als vermist opgegeven nadat hij ging wandelen in het Rocky Mountain National Park. Voordat hij verdween, sms’te Perri een foto van zichzelf op de top van Mount Meeker naar een vriend. Op de foto droeg Perri een hoed, een zonnebril en een rugzak. Op het moment van zijn verdwijning had hij minimale uitrusting bij zich. Rangers vonden zijn auto later op de parkeerplaats bij de Sandbeach Lake Trailhead.
Het Rocky Mountain National Park Search and Rescue-team voerde, samen met het Larimer County Search and Rescue-team en het Rocky Mountain Rescue-team, zoekopdrachten uit om Perri te lokaliseren. Een hondenteam van Larimer County Search and Rescue sloot zich aan bij de zoekacties met 54 personen. Luchtmiddelen konden zoekteams niet helpen omdat ze destijds allemaal waren toegewezen aan natuurbranden.
Op 28 juli 2018 meldden parkwachters dat ze een lichaam hadden gevonden op de top van Mount Meeker. Er werd aangenomen dat het lichaam dat van Perri was. Begin augustus 2018 bevestigde de lijkschouwer dat het het lichaam van Perri was dat was gevonden. Parkfunctionarissen verklaarden dat ze geloofden dat Perri tijdens het wandelen 7,6 tot 12,2 meter viel en landde aan de voet van een steile, bijna verticale drop-off, omringd door grote rotsblokken en losse rotsen.
Perri wordt verondersteld op slag te zijn overleden. De ontdekking van Perri’s lichaam markeerde de conclusie van de langste zoektocht die het park in vijftien jaar naar een vermiste bezoeker had uitgevoerd.[7]
3 Ryan Albert
Een familielid meldde Ryan Albert uit New Jersey in oktober 2018 als vermist nadat hij ging wandelen in de Rocky Mountains. Albert, een senior aan de Rowan Universiteit in Glassboro, werd voor het laatst gezien in donkere kleding met een rugzak. Al snel werd er gezocht naar Albert, die te laat was van een trektocht door het binnenland met plannen om mogelijk Longs Peak te beklimmen.
De huurauto van Albert werd kort daarna ontdekt bij de Longs Peak-trailhead van het park. Het zoekteam kreeg te maken met uitdagingen, waaronder onzekerheid over de exacte route van Albert en zware weersomstandigheden, waardoor de zoektocht later werd opgeschort.
Maanden later vonden parkwachters op patrouille nabij Longs Peak in een gebied genaamd de Trough een handschoen die overeenkwam met het merk dat Albert vermoedelijk droeg. Vervolgens ontdekte een team van vier parkwachters op 30 mei 2019 het lichaam van Albert bedekt met sneeuw op een hoogte van 3749 meter, ongeveer 305 meter onder het Ledges-gedeelte van de Keyhole Route. Later werd bevestigd dat dit lichaam Ryan Albert was.[8]
2 Russel Jacobs
Op 16 september 2022 vertrok Russell Jacobs om te gaan wandelen op Longs Peak in het Rocky Mountain National Park. Jacobs nam later contact op met zijn vriend om hem te vertellen dat hij aan het wandelen was en verdwaald was, waarbij hij zijn bezorgdheid uitte over het weer omdat hij niet voorbereid was op winterse omstandigheden of omdat hij sliep op een hoogte boven 3.962 meter.
Jacobs had ook contact met parkwachters die zijn locatie vaststelden en hoorden dat Jacobs probeerde richting de Agnes Vaille Shelter te gaan. Parkwachters verloren vervolgens het contact met Jacobs. Reddingswerkers gingen op zoek naar Jacobs, maar werden uitgedaagd door winterse weersomstandigheden. Het zoekteam zette ook ‘s nachts een schuilplaats op voor het geval Jacobs nog steeds op pad was om de trailhead te bereiken.
Werknemers van het Rocky Mountain National Park hebben het lichaam van Jacobs geborgen en hem overgebracht naar het Boulder County Coroner’s Office. Jacobs werd ongeveer 24 meter boven het Ledges-gedeelte van het park gevonden na een lang weekend onder ongunstige weersomstandigheden.
Het Ledges-gedeelte van het park ligt vlakbij de Keyhole Notch, die richels bevat die worden geflankeerd door een klif. Geschilderde markeringen op de rotsen in dit gebied helpen wandelaars bij het navigeren. Sneeuw en duisternis, waar Jacobs mee te maken heeft, kunnen het navigeren door dit gebied veel moeilijker maken.[9]
1 Tsjaad William Pallansch
Op 28 september 2023 verliet de 49-jarige Chad William Pallansch Fort Collins, Colorado, om aan een ambitieuze route van 45 kilometer te beginnen, waarbij hij de Continental Divide moest oversteken en gevestigde parkpaden moest doorkruisen. Pallansch had deze route nog niet eerder geprobeerd, maar was een fitte hardloper die zowel trailrunning- als marathonervaring had.
Het voertuig van Pallansch werd later ontdekt, geparkeerd bij de North Inlet Trailhead aan de westkant van het park. Pallansch stuurde een sms terwijl hij dicht bij Mount Alice was en opnieuw toen hij 11,3 kilometer verwijderd was van het Bear Lake Area.
Zoekinspanningen omvatten luchtverkenning, drones, hittegevoelige vluchten met vaste vleugels en honden die op verschillende locaties in het park werden ingezet. Omdat winterse weersomstandigheden, waaronder sneeuw, het zoeken op de grond belemmerden, namen reddingswerkers hun toevlucht tot luchtmaatregelen. Zoekoperaties werden later opgeschort. Pallansch wordt door NamUs nog steeds als vermist aangemerkt.[10]