We verdienen £100.000, maar we kunnen het ons niet veroorloven om een ​​baby te krijgen – en we weten niet zeker of we ooit genoeg geld zullen hebben om een ​​gezin te stichten

Als mensen horen dat mijn partner en ik al elf jaar samen zijn, dat we een huis hebben gekocht en dat we allebei een vaste baan hebben, gaan ze er vaak van uit dat het volgende op onze agenda het stichten van een gezin is.

En de waarheid is dat we niets liever zouden willen. Luke en ik, respectievelijk 38 en 33 jaar oud, komen allebei uit liefdevolle gezinnen – hij heeft drie broers en zussen en ik heb er twee – en we zouden graag zelf ouders willen worden.

Op vreemde momenten, als we nadenken over onze ideale toekomst, durven we ons zelfs de vakanties en dagtochten voor te stellen die we met onze toekomstige kinderen zouden maken, en de herinneringen die we zouden maken, terwijl ons gezin langzaam groeit en evolueert.

En toch hebben we deze droom jaar na jaar moeten uitstellen. Omdat de trieste realiteit is dat we ons, met de kosten voor kinderdagverblijven, onze hypotheek, energierekeningen, supermarktprijzen en eindeloze huishoudelijke reparaties en renovaties, eenvoudigweg niet kunnen veroorloven om een ​​baby te krijgen.

Zelfs niet met ons gezamenlijke inkomen van £100.000 per jaar.

Ja, dat lees je goed. Na jarenlang ijverig aan onze carrières te hebben gewerkt, bereikten we in 2022 voor het eerst zes cijfers.

Ik ben een technologiespecialist die voor een gezondheidszorgbedrijf werkt, terwijl Luke in de publieke sector werkt.

Maar ondanks onze goede salarissen behoren we, als we de sommen opmaken, nog steeds tot de rangen van wat de ‘economisch onvruchtbaar’ wordt genoemd: mensen wier inkomensniveau hen ervan weerhoudt een baby te krijgen.

En eerlijk gezegd zie ik dat niet snel veranderen.

De realiteit is dat Luke en ik alle gedachten over het stichten van een gezin hebben moeten onderbreken, niet alleen voor nu, maar mogelijk voor altijd.

We weten dat dit voor sommigen misschien gek klinkt. Er zijn tenslotte genoeg gezinnen die met aanzienlijk minder geld rondkomen, en dankzij onze salarissen behoren we tot de top 8 procent van de verdieners van het land.

Maar wij geloven dat we gewoon verstandig zijn. De kosten voor het opvoeden van een kind in Groot-Brittannië worden geschat op meer dan £150.000 tot de leeftijd van 18 jaar, waarbij voorschoolse kinderopvang alleen al £19.000 per jaar kost voor één baby.

Hoewel we ons er allebei terdege van bewust zijn dat £100.000 – wat neerkomt op ongeveer £70.000 tussen ons na belastingen – geen klein bedrag is, is het ook niet genoeg om het soort levensstijl te behouden dat we met kinderen zouden willen hebben, omdat we ons daarvoor kunnen veroorloven. ze naar muziek- of sportclubs te gaan, waar hun interesses ook liggen, en ze elk jaar mee te nemen op een leuke vakantie.

Feit is dat €100.000 gewoon niet genoeg is. Ik zeg dit niet lichtvaardig. Integendeel. We tellen onze zegeningen in veel opzichten, in het besef dat er mensen zijn die het moeilijk hebben met veel lagere inkomens.

Maar zoals het nu is, halen wij de broekriem aan. Voorbij zijn de dagen dat ik Waitrose binnenstapte om biefstuk of verse vis op te halen voor het avondeten. Het is moeilijk om £ 100 te rechtvaardigen voor alleen een mandje met essentiële benodigdheden zoals sauzen, pasta en rijst, dus winkelen we nu bij Asda, Aldi en Lidl en zijn we overgestapt op eigen merken.

Modieuze bars en restaurants zijn een verre herinnering, afgezien van speciale gelegenheden. In plaats daarvan gaan wij en onze vriendengroep om de beurt naar elkaars huis met een fles supermarktwijn.

Kleding is altijd mijn ‘guilty pleasure’ geweest, maar ik heb die gewoonte moeten beteugelen en ik heb mezelf de regel opgelegd dat alles wat ik een jaar niet heb gedragen, online moet worden verkocht om wat extra geld te verdienen.

Vroeger gingen we een paar keer per jaar op vakantie naar Groot-Brittannië en buitenlandse vakanties, naar bestemmingen als Barcelona, ​​België en Griekenland, waar we in mooie hotels logeerden en ons een beetje vermaakten met heerlijk eten en cocktails. Nu blijven we.

Het zou bijna onmogelijk zijn om alle kosten van een baby op te vangen terwijl ons budget al zo krap is, vooral omdat ik na de geboorte een jaar vrij zou willen nemen, en ik vrees dat dit onze relatie onder druk zou zetten.

De financiële schokken van de afgelopen jaren, met stijgende energiekosten en stijgende hypotheekrentetarieven, hebben ons bijzonder huiverig gemaakt om nog meer kosten op ons te nemen.

Omdat onze gezinnen meer dan een uur verderop wonen, zouden we afhankelijk zijn van een kinderdagverblijf voor kinderopvang, en eerlijk gezegd zou dit betekenen dat we schulden zouden moeten maken omdat we de kosten simpelweg niet kunnen betalen, die kunnen oplopen tot £ 1.500 per maand per maand. kind.

Terecht is er overheidssteun voor mensen met lagere inkomens, met lagere belastingen en gratis kinderopvang, maar deze is niet beschikbaar voor mensen zoals wij met middeninkomens die net boven de drempel zitten.

Natuurlijk schuilt in mijn achterhoofd het feit dat de vruchtbaarheid van een vrouw een tikkende tijdbom is als je eenmaal in de dertig bent. Er wordt gezegd dat het snel afneemt na 35 jaar, dus de leeftijd ligt niet aan mijn kant.

Omdat we bang zijn dat we onze kans om kinderen te krijgen mislopen, hebben we druk gehad van familie en vrienden om er gewoon mee door te gaan en er financieel doorheen te modderen, zoals veel mensen ervoor kiezen. Maar we staan ​​onder voldoende druk om de rekeningen te betalen, zodat we dit op dit moment niet kunnen rechtvaardigen.

Ik kan echter niet ontkennen dat het in mijn gedachten speelt.

Hoewel Luke de tijd aan zijn zijde heeft, omdat de mannelijke vruchtbaarheid niet op dezelfde manier afneemt als die van vrouwen, weet ik dat de klok voor mij al begint te tikken en ik hoop echt dat we onze kans om kleintjes te krijgen niet zullen missen.

Natuurlijk is er ook de zorg dat zelfs als we plotseling in een financiële positie verkeren om een ​​gezin te kunnen stichten, we toch vruchtbaarheidsproblemen zouden hebben?

Er zijn dagen waarop Luke en ik onszelf ervan verzekeren dat we onze hond Dixie hebben en dat we heel gelukkig zijn zoals we zijn.

Maar realistisch gezien weten we allebei dat er in de komende jaren misschien een tijd zal komen waarin we beseffen dat we de kans hebben gemist om ouders te worden om redenen waarvan ik eerlijk gezegd denk dat ze buiten onze macht liggen – namelijk de kosten van levensonderhoud – en dat dit een grote uitdaging zal zijn. bron van diepe spijt en pijn voor ons beiden.

We zijn altijd de meest nabije koppels geweest. Binnen zes maanden na onze eerste dinerdate in september 2012 wisten we allebei dat onze relatie iets heel bijzonders was.

De gesprekken waren gericht op toekomstige hoop en dromen, inclusief ons wederzijdse verlangen om ooit kinderen te krijgen.

Maar de realiteit is dat we, ondanks dat we nu substantieel meer verdienen, minder besteedbaar inkomen hebben dan we toen al hadden.

Een deel van de reden ligt in de enorme, levensbepalende beslissing die we hebben genomen om te verhuizen. In januari vorig jaar kochten we een huisje met drie slaapkamers in Sussex.

We hebben hem voor een goede prijs gekregen, van iets meer dan £ 500.000, omdat er zoveel werk aan moet worden gedaan. Maar hoe dan ook, het was nog steeds een grote som geld voor ons, en onmiddellijk verdubbelden onze uitgaven (rekeningen, hypotheek, verzekering en gemeentebelasting) van £1.400 per maand naar £2.800.

In mijn ogen was deze stap essentieel. Ons vorige huis, dat we drie jaar geleden samen hadden gekocht en ieder een tijdje bij onze ouders hadden gewoond om geld te sparen voor een borg, was een kleine nieuwbouwwoning die we snel ontgroeid waren.

Zoals bij veel nieuwe panden waren de kamers kleiner geworden, dus hoewel we een woonkeuken hadden, was deze eigenlijk maar groot genoeg voor ons tweeën, waardoor we niet vaak vrienden of familie konden ontvangen.

De drie kleine slaapkamers hadden geen ruimte voor kledingkasten, waardoor mijn kleding in de tweede slaapkamer lag, die van Luke op de zolder en ik de derde als kantoor gebruikte, aangezien mijn baan is overgegaan op hybride werken.

Uiteindelijk besloten we dat ons uiterste best doen om ons huisje te kopen de juiste zet was; een investering die hopelijk een groter rendement op ons geld zal opleveren dan wanneer we het op de bank hadden laten staan, waar het nauwelijks rente opleverde.

We hebben echter moeten accepteren dat we misschien wel tot in de zeventig moeten werken om af te betalen wat we aan onze hypotheek verschuldigd zijn, terwijl we ook onze pensioenen moeten betalen met de vage hoop dat we ooit met pensioen zullen gaan.

Het huisje is al jaren verwaarloosd en heeft grote renovaties nodig, dus al het geld dat we elke maand kunnen wegsparen – een paar honderd pond bij elkaar – zal worden opgeslokt door bijvoorbeeld een nieuw dak, tuinaanleg, inrichting ervan en het moderniseren van de keuken en badkamer. om het weer tot leven te brengen.

Voor nu hebben we besloten om ons huis prioriteit te geven als onze toewijding aan elkaar, in plaats van geld uit te geven aan een bruiloft of een baby.

Ik geef echter toe dat ik vaak aan het dagdromen ben over hoe mooi het zou zijn voor Luke en mij om kinderen op te voeden in deze prachtige omgeving, waarbij we ons zelfs een van de slaapkamers voorstellen als kinderkamer, onze tuin met schommels en een glijbaan, en de dagjes uit die we als gezin zouden hebben.

We houden ervan op het platteland, ook al is het verder verwijderd van onze families in Londen en Surrey. Toegegeven, we rijden nu verder naar ons werk, waardoor onze brandstofkosten zijn gestegen. Luke moest van auto wisselen om te voldoen aan de dieselemissieregels in Londen, maar we betaalden contant om er zeker van te zijn dat we geen rente betalen over een autofinancieringsplan.

Alleen al het rijden van en naar het werk kost hem ruim €100,- per week en ik ongeveer €60,-. En omdat ons huis niet op gas is aangesloten, moeten we olie kopen om het te verwarmen, wat wel £1.000 kan kosten voor vijf maanden. Deze winter vertrouwden we vaak op warme dranken en extra lagen wollen kleding om warm te blijven in plaats van de verwarming aan te zetten.

Ik heb altijd gedacht dat het heerlijk zou zijn om een ​​gezin van zes cijfers te zijn; dat we het zouden hebben gered toen we dat nog waren, en dat een comfortabel gezinsleven – ik, Luke, onze hond Dixie en een paar baby’s – de onvermijdelijke volgende stap zou zijn.

Maar zo voelt het niet. En ik weet niet of dat ooit zal gebeuren.

Lucas zegt:

Net als wij zullen veel mensen vandaag de dag tot de conclusie komen dat ze, tenzij ze in de toekomst een substantieel financieel geschenk of een erfenis ontvangen, niet in staat zullen zijn een gezin te stichten – wat een vreselijke gedachte is. Je wilt tijd doorbrengen met je dierbaren, niet wachten tot ze sterven.

Het is onwaarschijnlijk dat ons gezinsinkomen van £100.000 dramatisch zal stijgen, waardoor we ons afvragen of we ooit ouders zullen worden.

We dachten dat het geweldig zou zijn om een ​​gezamenlijk salaris van zes cijfers te behalen – een teken dat we vooruitgang boekten in ons leven. Het is zeker geen klein bedrag en we zijn dankbaar dat we hierdoor ons huisje hebben kunnen sparen en kopen. Maar door de kosten van levensonderhoud zijn we nog lang niet klaar voor een glamoureus bestaan. Genieten op vakantie of in de stad staat ver beneden de prioriteitenlijst.

In plaats daarvan hebben we geleerd te genieten van de eenvoudigere dingen in het leven, zoals hondenwandelingen door de velden en nachten in ons nieuwe huis.

Nicola en ik hebben veel inspiratie gehaald uit beide ouders, die in de zestig zijn, vooral als het gaat om hun arbeidsethos. Onze vaders zijn allebei bouwers en mijn moeder heeft talloze baantjes gehad bij mijn broers, zus en mij om de kost te verdienen.

Op ongeveer dezelfde leeftijd als wij nu, deden mijn vader en moeder hun uiterste best om een ​​pand te kopen dat veel werk vergde, maar in de wetenschap dat het een investering was die een prachtig familiehuis zou worden. Het bemoedigt mij dat we het juiste hebben gedaan, ondanks de enorme kosten.

Ik hoop alleen dat we het familiegedeelte ook niet missen.