Nieuw Californisch gerechtshof voor geesteszieken test de liberale waarden van een staat

Toen de volwassen dochter van LaVonne Collette, Tamra, een onderkomen nodig had tijdens de pandemie nadat ze uit haar huis was gezet, liet mevrouw Collette haar wonen in een huurwoning die ze bezit in Los Angeles, niet ver van Venice Beach. Dat ging niet goed.

Tamra begon met hamsteren en vulde het huis met kleding en andere spullen die bij liefdadigheidsinstellingen waren ingezameld. Mevrouw Collette zag tekenen van drugsgebruik en groeiende paranoia, en Tamra zei dat ze geloofde dat ze tussen geesten leefde.

“Ze vertelde me dat het spookte in mijn huis en liet me foto’s zien, en ik hoorde haar schreeuwen”, zei mevrouw Collette, die het gedrag van haar dochter vertelde in documenten die bij de rechtbank waren ingediend.

Mevrouw Collette voelde in 2022 dat de situatie alleen maar zou verslechteren en vroeg haar dochter het huis te verlaten en kocht een camper voor haar, waarin ze een tijdje woonde nabij een kreek aan de westkant van Los Angeles. Dat was beter, dacht mevrouw Collette, dan dat haar dochter in een tent of kartonnen doos woonde. Maar de problemen bleven voortduren. Vorig jaar carjackte Tamra haar moeder buiten een supermarkt, zei haar moeder in de gerechtelijke documenten.

Dus toen mevrouw Collette, 68, vorig jaar nieuwsberichten zag over een nieuw staatsprogramma dat gezinnen in staat stelt naar de rechter te stappen om behandeling te krijgen voor dierbaren die mogelijk in tentenkampen wonen en lijden aan psychische aandoeningen zoals schizofrenie, kwam ze terecht in de deur van het gerechtsgebouw als een van de eerste indieners in Los Angeles.

“Ik geloof dat als ze niet wordt geholpen, ze zal sterven”, schreef mevrouw Colette in het processtuk. “En ze is pas 41 en ze heeft een zoon die van haar houdt, en een moeder en broer die van haar houden.”

Het nieuwe initiatief, genaamd CARE Court – for Community Assistance, Recovery and Empowerment – ​​is een hoeksteen van de nieuwste campagne van Californië om de met elkaar verweven crises van psychische aandoeningen en dakloosheid in de straten van gemeenschappen overal in de staat aan te pakken.

Een ander onderdeel van de inspanning is Proposition 1, een stemmaatregel die wordt verdedigd door gouverneur Gavin Newsom en deze maand ternauwernood wordt goedgekeurd door de kiezers in Californië. Het staat 6,4 miljard dollar aan obligaties toe om duizenden behandelbedden en meer huisvesting voor daklozen te betalen – middelen die zouden kunnen helpen bij het betalen van behandelplannen die zijn opgesteld door rechters van het CARE Court.

En de heer Newsom, een democraat in zijn tweede ambtstermijn, heeft niet alleen meer middelen voor behandeling beloofd, maar heeft ook beloofd het gemakkelijker te maken om een ​​behandeling af te dwingen, met het argument dat zorgen over burgerlijke vrijheden veel te veel mensen zonder de zorg hebben gelaten die ze nodig hebben.

Dus toen mevrouw Collette naar de rechtbank ging, was ze verrast en teleurgesteld toen ze hoorde dat de rechter geen behandeling voor Tamra zou kunnen opleggen.

In plaats daarvan zijn het de behandelaars die onder rechterlijk bevel zouden staan ​​– om ervoor te zorgen dat medicatie, therapie en huisvesting beschikbaar zijn in een systeem dat lange tijd moeite heeft gehad om dergelijke diensten op betrouwbare wijze te verlenen.

“Ik hoopte dat het wat meer kracht zou hebben,” zei mevrouw Colette. ‘Ik dacht dat het wat meer macht zou hebben om ze in een of andere vorm van zorg op te dragen.’

Toch leek het haar enige optie, dus diende ze de petitie in en hoopte.

CARE Court is de poging van de heer Newsom om het zeer publieke en zeer politieke probleem van dakloosheid in evenwicht te brengen met diepgaande vragen over individuele rechten in een land dat generaties lang mensen met een ernstige psychische aandoening in gevaarlijke, disfunctionele instellingen heeft gedwongen.

Onder gouverneur Ronald Reagan leidde Californië het land in een nationale beweging om een ​​einde te maken aan de wijdverbreide praktijk van het opnemen van geesteszieken in staatsinstellingen. Maar net als de rest van het land zorgde de staat er niet voor dat er voldoende middelen naar gemeenschapsdiensten werden verschoven.

Bij het ondertekenen van de wetgeving die de nieuwe rechtbanken instelde, knikte de heer Newsom naar deze geschiedenis en noemde het de ‘erfzonde’ van Californië.

Die mislukking heeft bijgedragen aan het ontstaan ​​van de crisis die zich in stad na stad afspeelt.

De groeiende dakloze bevolking van de staat – iets meer dan 180.000 mensen, volgens federale statistiekenMeer dan een kwart van de daklozen in het land heeft stadsparken en ruimtes onder snelwegviaducten die uitpuilen van kampementen, en degenen die duidelijk in geestelijke nood verkeren zijn een veel voorkomend verschijnsel in gemeenschappen overal in de staat.

“Blijf doen wat je hebt gedaan, en je krijgt wat je hebt”, zei de heer Newsom toen hij de CARE Court-wetgeving ondertekende. ‘En kijk eens wat we hebben. Het is onaanvaardbaar.”

Maar hij lijkt te weten dat het CARE-Hof op zichzelf niet voldoende zal zijn om de problemen op te lossen die gouverneurs en burgemeesters al tientallen jaren achtervolgen en die tijdens de pandemie bijzonder acuut en steeds zichtbaarder werden.

Dus naast de lancering van CARE Court ondertekende dhr. Newsom een ​​wet die het voor rechtbanken gemakkelijker maakt om voogden, bekend als conservators, te benoemen om cruciale levensbeslissingen, zoals psychotrope medicijnen, te controleren.

Maar zelfs met zoveel publieke bezorgdheid over dakloosheid op straat en openbare wanorde, hebben de inspanningen allemaal tegenwind gekend, met name Stelling 1.

In de aanloop naar de stemming op Super Tuesday kreeg het stemvoorstel steun van beide partijen, en weerspiegelde, zoals een kop van de Los Angeles Times het verwoordde, “een crisis die zo ernstig is dat Republikeinen en Democraten samenwerken.” Maar de stemming was zo dichtbij dat de telling twee weken heeft geduurd en de maatregel nauwelijks is doorgevoerd, zei Associated Press deze week bij de bekendmaking van de uitkomst.

En hoewel de krappe stemmingen een weerspiegeling waren van het scepticisme onder sommige kiezers, waren de meest uitgesproken zorgen gericht op de inspanningen van de gouverneur om het conservatorschap gemakkelijker te maken. Critici zeggen dat dit een verontrustende stap achteruit is, en zij vrezen dat de CARE-rechtbanken uiteindelijk zullen worden gebruikt om te pleiten voor conservatoria wanneer mensen zich niet houden aan een vrijwillige behandeling.

Zelfs voordat CARE Court van start ging, werd het geconfronteerd met een juridische uitdaging, geleid door Disability Rights California, die zei dat het programma mensen met een handicap van hun rechten zou kunnen beroven. Het Hooggerechtshof van Californië de kant van de staat en stond de nieuwe rechtbank toe verzoekschriften te ontvangen. Maar de groep voor de rechten van gehandicapten en andere critici zeggen dat ze de nieuwe rechtbank nauwlettend in de gaten houden en een nieuwe uitdaging zouden kunnen aangaan.

Debra Roth, senior wetgevend pleitbezorger bij Disability Rights California, gelooft dat het CARE Court uiteindelijk hand in hand zal gaan werken met de nieuwe wet, waardoor het voor rechters gemakkelijker wordt om curatorschap te bevelen. “Er moet een prijs worden betaald voor mensen die ‘falen’ in de CARE-rechtbank: ze kunnen worden doorverwezen voor curatorschap in de veronderstelling dat er geen minder beperkende optie beschikbaar is”, schreef ze in een kolom voor The Daily Journal, een juridische publicatie.

De popster Britney Spears stond dertien jaar lang onder zo’n bevel vanwege zorgen over haar geestelijke gezondheid en middelenmisbruik, en de strijd om haar conservatorschap te beëindigen opende bij velen de ogen voor de enorme kracht van conservatoria.

In Californië worden mensen die voor de CARE Court belanden en zich niet aan het behandelplan van de rechter houden, geconfronteerd met een soortgelijk vooruitzicht. Een afzonderlijke rechtbank zou kunnen oordelen dat iemand ‘ernstig gehandicapt’ is vanwege een psychiatrische stoornis, waardoor opsluiting in een beveiligde instelling voor geestelijke gezondheidszorg mogelijk zou zijn voor verplichte behandeling.

Terwijl critici vrezen dat CARE Court een nieuwe, gemakkelijkere weg naar conservatorschap zal worden, zei Dr. Lisa Wong, de directeur van het Department of Mental Health van Los Angeles County, dat deze zorgen ongegrond waren. “Ons doel voor CARE Court is om mensen te helpen een restrictievere benadering van de behandeling te vermijden”, zei dr. Wong, die eraan toevoegde dat haar afdeling tientallen nieuwe maatschappelijk werkers en artsen had ingehuurd om te helpen.

Net als de heer Newsom hebben leiders van enkele andere grotendeels liberale jurisdicties, zoals Oregon en New York City, actie ondernomen om dwangmaatregelen uit te breiden om mensen tot behandeling te dwingen. Geen van hen dringt aan op een terugkeer naar de dagen van massa-institutionalisering, maar ze proberen een evenwicht te vinden tussen waarden als vrijheid en mededogen en de druk waarmee het publiek wordt geconfronteerd om de straten schoon te maken.

En ondanks het enorme politieke kapitaal en overheidsgeld dat de heer Newsom investeert in de staat $ 57 miljoen gereserveerd om CARE Court op te starten en besteedt geld uit miljarden dollars aan nieuwe huisvesting, behandelbedden en gedragsmatige gezondheidszorg – het is een experiment en niemand weet zeker hoeveel impact het zal hebben.

Het is nog vroeg, maar ambtenaren zeggen dat ze verbaasd zijn over hoe weinig verzoekschriften er tot nu toe zijn ingediend in de acht provincies waar sinds de herfst CARE-rechtbanken actief zijn. Ambtenaren hebben voorspeld dat er in het eerste jaar in Los Angeles County 4.500 verzoekschriften zouden kunnen worden ingediend, maar eind februari waren er slechts 80 ingediend – inclusief die van mevrouw Collette. (Daarvan zijn er twintig ontslagen en zijn er nog zestig actief.)

Ricardo Garcia, de openbare verdediger van Los Angeles County, wiens kantoor de mensen zal vertegenwoordigen die voor de nieuwe rechtbank in die provincie verschijnen, zei dat zijn bureau op zijn hoede zou zijn voor elke dwang – zoals een verwijzing voor conservatorschap – en deze zou bestrijden als cliënten zich daartegen verzetten.

Eve Garrow, beleidsanalist dakloosheid voor de ACLU van Zuid-Californië, die de mislukte pogingen steunde juridische uitdaging voor de CARE Court, zei dat ze zich zorgen maakt over raciale verschillen, en wijst erop dat zwarte mensen veel vaker dakloos raken dan anderen. In Los Angeles vertegenwoordigen zwarte mensen ongeveer 8 procent van de bevolking, maar meer dan 30 procent van de daklozenbevolking.

Ze zei dat de politie, die zelf petities kan indienen om daklozen voor de rechter te brengen, waarschijnlijk nauw betrokken zal zijn.

Voor veel familieleden die al jaren, zo niet tientallen jaren met de ziekte van dierbaren te maken hebben, is de mogelijkheid van dwang wat de inspanningen een beetje veelbelovend maakt.

“Ik denk echt dat elke oplossing die je bedenkt en die geen onvrijwillige behandeling met zich meebrengt, gedoemd is te mislukken”, zegt Harold Turner, die in Los Angeles pleitbezorger werd voor de National Alliance on Mental Illness terwijl hij had te maken met de afdaling van een dochter in een psychische aandoening.

Zijn dochter stak haar jongere zus neer en werd in 2007 beschuldigd van poging tot moord. Ze werd niet schuldig bevonden wegens krankzinnigheid en werd opgenomen in een staatsinstelling voor geestelijke gezondheidszorg. Nadat ze werd ontslagen, ging ze weer naar school, kreeg een baan in een ziekenhuis en het gaat goed met haar.

Maar de heer Turner vraagt ​​zich af of dat trauma voorkomen had kunnen worden door meer interventie. Dus hoewel hij de nieuwe rechtbank steunt, zou hij willen dat deze ‘dwingender’ was.

Nadat ze haar petitie had ingediend, belde en sms’te mevrouw Collette haar dochter om haar aan te sporen naar de rechtbank te gaan. Ze zei dat het proces haar zou kunnen helpen de voogdij over haar 10-jarige zoon terug te krijgen, die voor de laatste keer door mevrouw Collette is opgevoed. vijf jaar. Maar mevrouw Colette zei dat Tamra recalcitrant was. ‘Ze wil er niets van weten,’ zei ze. Dus wachtte ze terwijl het ministerie van Geestelijke Gezondheid van de provincie Tamra probeerde te vinden om haar te voorzien van de gerechtspapieren.

Mevrouw Collette wist niet of ze haar überhaupt zouden kunnen vinden. Ze zei dat ze niet weet waar haar dochter elke nacht slaapt. ‘Ze wil het ons niet vertellen,’ zei mevrouw Collette. (The Times heeft geprobeerd Tamra te bereiken via sms, telefoon en sociale media, maar is daar niet in geslaagd.)

Een paar weken na het indienen van haar verzoekschrift ontving mevrouw Collette een brief van de rechtbank: het verzoek werd afgewezen. Artsen hadden Tamra gevonden en ontdekt dat ze zorg kreeg van een sociale dienst in Venetië. Zolang zij die behandeling voortzette, kwam zij niet in aanmerking voor de nieuwe rechtbank.

Voorlopig kan mevrouw Collette alleen maar hopen dat Tamra in behandeling blijft. ‘Ik ga haar niet opgeven’, zei ze, maar ze zal niet aarzelen om het opnieuw voor de rechtbank te proberen. “Als ik haar weer op straat zie, ga ik terug.”