De tekst van Hunter Biden die wordt aangehaald in het impeachment-onderzoek is niet wat de GOP suggereert
In januari 2019 stuurde Hunter Biden een sms naar zijn dochter Naomi.
“Ik hoop dat jullie allemaal kunnen doen wat ik deed en alles betalen voor dit hele gezin gedurende 30 jaar”, schreef hij in het met typfouten gevulde bericht. “Het is erg moeilijk. Maar maak je geen zorgen, in tegenstelling tot papa, zal ik je niet dwingen mij de helft van je salaris te geven.
Terwijl ze hun afzettingsonderzoek tegen president Biden voortzetten, hebben de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die boodschap aangegrepen en anderen die naar of van zijn zoon zijn gestuurd om te proberen de president – ‘Pop’ in dit geval – in verband te brengen met de zakelijke activiteiten van Hunter Biden, wat suggereert dat leden van de familie Biden heeft miljoenen geoogst uit een mondiaal plan om invloed uit te oefenen.
In het geval van het bericht van Hunter Biden aan zijn dochter hebben de Republikeinen het afgeschilderd als bewijs dat hij privé erkende dat hij zijn inkomen verdeelde met zijn vader, die begin 2019 niet in functie was, maar zich voorbereidde op het beginnen van de campagne die hem in het Witte Huis. Die inkomsten omvatten de miljoenen dollars die Hunter Biden ontving van Burisma Holdings, een Oekraïens gasbedrijf, en van een bedrijf dat eigendom was van een Chinese energiemagnaat.
Tijdens een hoorzitting in september zei vertegenwoordiger Byron Donalds, Republikein van Florida, het bericht weergegeven en vroeg een getuige, Bruce G. Dubinsky, een forensisch accountant: “Als u een sms-bericht als dit zou zien bij een potentiële witwasoperatie of een potentiële pay-for-play-operatie, zou u dan op zoek zijn naar informatie over geldstromen? van zoon op vader?”
De heer Dubinsky antwoordde: “Absoluut.”
Maar een nauwkeurig onderzoek van de omstandigheden rondom het sms-bericht uit 2019, samen met andere die door de Republikeinen zijn aangehaald tijdens het afzettingsonderzoek en elders om te suggereren dat het buitenlandse inkomen van Hunter Biden werd gedeeld met of ten goede kwam aan zijn vader, laat zien in hoeverre de inhoud van de communicatie is verkeerd begrepen of regelrecht verdraaid. En hoewel het de mogelijkheid niet uitsluit dat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden bewijsmateriaal kunnen opgraven dat het wangedrag van president Biden aantoont, onderstreept het wel de magere aard van het materiaal dat zij tot nu toe publiekelijk hebben gepresenteerd.
Het verhaal achter de boodschap, zoals uitgelegd door de Bidens en ondersteund door andere interviews en een bespreking van de e-mails en sms-berichten van Hunter Biden, biedt soms niet-vleiende inzichten in de financiën en de interne dynamiek van het gezin. En het voegt meer details toe aan wat bekend is over het grillige en onverantwoordelijke gedrag van Hunter Biden terwijl hij in de greep was van verslaving.
Maar het is heel anders dan het verhaal dat wordt gepromoot door de Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden en hun bondgenoten.
In plaats van een bewijs dat Hunter zijn buitenlandse inkomen met zijn vader had gedeeld, was het bericht uit 2019 een verwijzing naar een verhaal uit Hunters jeugd dat hij tegen zijn dochters herhaalde toen ze tieners werden. De aanleiding hiervoor was een familieconflict, aangewakkerd door het drugsgebruik van Hunter Biden, geldproblemen en persoonlijke wrok, zo blijkt uit de evaluatie van Hunter Biden’s communicatie en interviews met Biden-assistenten, familievrienden en Hunter en Naomi Biden.
Het begon met een bizar ski-ongeluk begin 2019.
Naomi Biden, toen 25, en haar toenmalige vriend Peter Neal waren aan het lunchen in het Handle Bar Restaurant & Pub aan de helling van het Four Seasons Jackson Hole-skiresort in Wyoming. Ze kregen een paniekerig telefoontje van Naomi’s jongere zus Finnegan, die de lunch met hen had overgeslagen om verder te gaan met skiën.
Finnegan vertelde Naomi dat ze een van haar ski’s op een tak had gegrepen en een harde val had gemaakt, waarbij ze haar knie verwondde.
Een reddingsteam van de skipatrouille laadde haar in een slee om haar de berg af te brengen.
‘Help alstublieft,’ zei Finnegan, herinnerde Naomi zich.
Naomi waarschuwde onmiddellijk haar ouders.
Het ongeval vond plaats tijdens een van de donkerste periodes in Hunter’s leven. Na de dood van zijn broer Beau in 2015 belandde hij in een spiraal van verslaving en depressie.
Hij en zijn toenmalige vrouw, Kathleen Buhle, gingen uit elkaar en hun relatie verslechterde naarmate zijn verslavingsproblemen toenamen, met als hoogtepunt hun bittere scheiding in 2017.
Gedurende deze periode was Hunter financieel afhankelijk van Burisma, het Oekraïense gasbedrijf, dat hem benoemde tot bestuurslid terwijl zijn vader vice-president was en toezicht hield op het Amerikaanse beleid in Oekraïne.
Het Burisma-geld was substantieel – iets minder dan 500.000 dollar in 2018, volgens een recente federale aanklacht tegen Hunter op beschuldiging van belastingovertredingen, vergeleken met een aanvankelijke 1 miljoen dollar een paar jaar eerder – maar het was niet genoeg.
Naast het financieren van zijn eigen levensstijl, die in deze periode vaak draaide om crack-cocaïne en het achtervolgen van vrouwen, was Hunter verantwoordelijk voor het dekken van de meeste uitgaven van zijn naaste familie, waaronder hypotheken, alimentatiebetalingen aan mevrouw Buhle en het lesgeld voor hun drie meisjes. om dure privéscholen en universiteiten te bezoeken.
Finnegans ski-ongeluk had haar scheenbeen gebroken, en de blessure veroorzaakte een verhit getouwtrek tussen Hunter en mevrouw Buhle over de plaats waar Naomi Finnegan heen moest brengen voor medische behandeling.
Mevrouw Buhle zei tegen Naomi dat ze Finnegan naar Washington moest brengen, waar ze woonde.
Hunter bedacht een ander plan. Op dat moment was hij in Newburyport, Massachusetts, waar hij ketamine-infusietherapie kreeg, in de hoop zijn verslaving aan crack en alcohol te verminderen.
De behandeling werkte niet, en toen Hunter hoorde over de blessure van Finnegan, wilde hij wanhopig iedereen in de familie laten zien dat hij nog steeds een verantwoordelijke ouder kon zijn, zeiden familieleden.
De arts die Hunter met ketamine had behandeld, raadde een orthopedisch chirurg aan in het Hospital for Special Surgery in New York. Hunter droeg Naomi op om Finnegan naar New York te brengen en vertelde haar dat hij zelfs een ambulance had geregeld om Finnegan bij aankomst op te halen van het vliegveld om haar naar de operatiekamer te brengen.
In plaats van naar haar vader te luisteren, luisterde Naomi naar haar moeder en nam Finnegan mee naar Washington.
Hunter voelde zich neerslachtig en schreef, hoewel hij blijkbaar onder invloed was van drugs, een reeks boze en vaak onzinnige berichten aan Naomi waarin hij dreigde haar financieel af te sluiten.
‘Zoek volgende week een appartement bij Peter,’ instrueerde Hunter. ‘En stuur mij de sleutels en laat al mijn meubels en kunst achter. Ik hou van jullie allemaal. Maar ik krijg geen enkel respect.”
Vervolgens stuurde hij het sms-bericht waarmee de Republikeinen suggereerden dat Hunters buitenlandse inkomen zijn vader zou verrijken.
Het verhaal achter Hunter’s toespeling op het overhandigen van de helft van zijn salaris aan zijn vader is terug te voeren op zijn jeugd en op de conflicterende relatie van het gezin met geld en klasse.
Zoals Hunter het vertelt, groeiden hij en zijn oudere broer, Beau, op in een gezin uit de middenklasse. Maar hun vader voelde zich aangetrokken tot grote landgoederen, en ze woonden in een Herenhuis van 10.000 vierkante meter met een eigen balzaal in Greenville, Del. (Om geld te besparen deed Joe Biden de meeste reparaties en verbeteringen aan het huis zelf, en in de winter sloot hij grote delen af met gipsplaten om te besparen op de verwarmingskosten.)
Terwijl het gezin af en toe op skitrips ging naar Vail, een winterspeeltuin voor rijkere gezinnen, maakten de Bidens hun eigen broodjes zodat ze geen dure lunches hoefden te kopen die uitverkocht waren op de berg, herinnerde hun gastheer, Roger Harrison, een oude familie. vriend wiens broer eigenaar was van het appartement waar de Bidens gratis verbleven.
De oudste heer Biden moedigde zijn zonen aan om weekend- en zomerbaantjes te zoeken om hun persoonlijke uitgaven te helpen betalen. Ze maaiden de gazons van de buren. Hunter werkte bij de Brandywine Zoo en ze kregen allebei een baan bij Delaware Cold Storage, waar Hunter verantwoordelijk was voor het lossen van treinwagons met bevroren rundvlees, terwijl Beau papieren naar de receptie duwde.
“De jongens moesten betalen voor alles wat ze hadden toen ze opgroeiden”, zegt Brian McGlinchey, een klasgenoot van de middelbare school.
Hun huis stond op een relatief groot stuk grond, en de oudste heer Biden verkocht een deel van de percelen om Beau te helpen betalen om naar de Universiteit van Pennsylvania te gaan, in 1987.
Het jaar daarop begon Hunter aan de Georgetown University in Washington.
Ted Dziak, kapelaan in de residentie van Hunter’s studentenhuis, zei: ‘Hij had niet het geld waarvan ik dacht dat de zoon van een Amerikaanse senator het zou hebben gehad, dus was hij altijd op zoek naar geld, op zoek naar een baan of dingen doen die hem een beetje geld zouden opleveren voor de universiteit.
Hunters vaak vertelde verhaal over het geven van de helft van zijn salaris aan zijn vader leek afkomstig te zijn tijdens zijn eerste jaar in Georgetown.
Zijn toenmalige kamergenoot herinnerde zich dat Hunter hem en zijn tweelingbroer ‘een miljoen keer’ had verteld dat de toenmalige senator Biden hem aanmoedigde om te werken, door te zeggen: ‘Je kunt de helft van het salaris houden, maar je moet de andere helft inleveren voor’ kost en inwoning. ”
Het was een verhaal en een thema dat Hunter bleef aanhalen, vooral nadat hij met mevrouw Buhle trouwde en ze drie dochters hadden – Naomi, Finnegan en Maisy – die allemaal naar Sidwell Friends gingen, een dure privéschool in Washington, waar ze zaten. omringd door rijkere families.
Hunter vertelde goede vrienden dat hij bang was dat zijn dochters verwend waren geworden. Volgens familieleden vertelde hij hen vaak het verhaal over hoe hij op de universiteit moest werken en de helft van zijn salaris aan zijn vader moest betalen, in de hoop hen aan te moedigen meer zelfvoorzienend te worden.
Toen Naomi in haar laatste jaar aan de Universiteit van Pennsylvania zat, zette Hunter haar onder druk om een baan bij een Grieks restaurant aan te nemen.
“Hij zei: ‘Nu je werkt, neem ik je zakgeld af'”, herinnerde ze zich in een interview. ‘En ik dacht dat dat het gekste concept was dat ik ooit had gehoord. Dus ik doe iets goeds en jij neemt mijn zakgeld af? Ik was zo boos op hem, zo boos, en ik herinner me vooral dat hij toen zei: ‘Toen ik op de universiteit zat, werkte ik elke dag, en ik moest zelfs papa de helft van het geld geven omdat hij voor mijn studie betaalde. onderwijs.'”
Naomi vervolgde: ‘Ik geloof niet per se dat hij mijn vader de helft heeft gegeven. Het is de klassieke ouder die zegt: ‘Je weet niet hoe het voor mij was toen ik opgroeide. Ik had het gewoon zoveel moeilijker dan jij.’ Gedurende onze kindertijd hoorden we dat vaak.”
Toen hij de boodschap uit de sms uit 2019 aan Naomi herhaalde tijdens de ruzie over het ski-ongeluk van haar zus, begreep ze het zowel als een uiting van Hunters verslavingsproblemen als als een langlopend familieverhaal.
Een paar dagen nadat Hunter had gedreigd haar financieel af te sluiten, probeerde Naomi de spanningen met haar vader te verminderen door hem een bericht te sturen waarin hij zei dat ze hem miste. ‘Het spijt me dat ik je heb teleurgesteld’, schreef ze. “Het maakt mij zo verdrietig.”
In een ander bericht vertelde Naomi haar vader dat zij en haar zussen meer verantwoordelijk zouden zijn als het om het uitgeven van geld ging. Verwijzend naar zichzelf, haar zussen en hun omgang met hun grootvader, Joe Biden, schreef Naomi: “We schrijven allemaal budgetten om pop te geven en we voelen ons heel slecht over alle extra stress die we hebben veroorzaakt.”
Om de druk op de financiën van Hunter te verlichten, stemde Joe Biden ermee in om het collegegeld voor de drie meisjes te betalen.
Toen Naomi door The New York Times werd benaderd over Republikeinse beschuldigingen met betrekking tot Hunter’s bericht van januari 2019 aan haar, zei Naomi dat ze het hele gesprek opnieuw had gelezen.
“Het bracht me gewoon terug”, zei ze. “Ik begon te huilen. Je kunt deze teksten werkelijk niet begrijpen, omdat ze geen betekenis hebben. Het was zo’n moeilijke tijd. Dit waren zijn donkerste dagen vanwege de drugs. Er komen gewoon kleine stukjes trauma en woede naar buiten.”
Naomi zei dat het haar meteen duidelijk was wat Hunter bedoelde toen hij verwees naar het geven van de helft van zijn salaris aan zijn vader.
‘Stel je voor dat je iemands sms-berichten doorleest,’ zei ze. “Natuurlijk kun je deze dingen verdraaien. En natuurlijk zullen ze niet door iedereen worden begrepen, omdat er veel persoonlijke nuances en gevolgtrekkingen zijn.
Ze vervolgde: ‘Hij herhaalde een verhaal uit zijn studententijd dat ik opgroeide. Denken mensen echt dat hij me dingen sms’te als: ‘Ik geef Pop de helft van het Burisma-geld’? Nee. Dat is gek.”