Vroeger was dit het Oorlogsbureau, waar Churchill het brein achter de overwinning op Hitler was en waar spionnen geheime bijeenkomsten hielden. Dit is waarom het nu het meest ongelooflijke hotel van Groot-Brittannië is… met een video-sneak peek in de beste suite van £ 27.000 per nacht

‘Overal waar Raffles een hotel opent, streeft het ernaar dat dit het beste hotel op die locatie is’, vertelt conciërge Emile van Raffles London in The OWO.

Mijn conclusie na een nachtje in ‘The Old War Office’? Mogelijk zijn ze daarin geslaagd in de Britse hoofdstad.

Dit enorme oogverblindende pand met 120 kamers, geopend als een Raffles hotel in september 2023, tot de nok toe gevuld met spannende geschiedenis, de service is onberispelijk en, zoals mijn videobeelden laten zien, zijn gasten genesteld in grandeur en verfijnde luxe, op een perfecte locatie – tegenover Horse Guards Parade en de officiële ingang naar Buckingham Palace.

Het trapeziumvormige gebouw werd gebouwd in Edwardiaanse barokstijl en werd in 1906 geopend als oorlogskantoor.

Het was tot 1964 het centrum van het bestuur van het Britse leger en bevatte 1.100 kamers; 4 km aan gangen; 22 liften; 25 miljoen stenen; 26.000 ton Portlandsteen; 50 hectare pleisterwerk; 6.000 meter aan decoratieve gietijzeren roosters geïnstalleerd rond gangen en gangen om telefoon- en beldraden te bevatten; en 18.000 vierkante meter Romeinse kubusmozaïek en terrazzovloeren.

Het gebouw was de plek waar MI5 en MI6 werden ontworpen en hoewel het niet als hoofdkwartier fungeerde, was het een dagelijkse werkplek voor spionnen, waaronder James Bond-auteur Ian Fleming, een contactpersoon voor de geheime inlichtingendiensten tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Dit was waar de chef van de keizerlijke generale staf, Alan Brooke, Sir Winston Churchill hielp bij het beheersen van de geallieerde overwinning op Hitler.

Tijdens een fascinerende hotelrondleiding met Emile leerde ik meer over het boeiende verleden van het pand – en kreeg ik een voorproefje van enkele van de meest prestigieuze suites.

Inclusief misschien wel de bovenste kamer: de Haldane Suite. Prijs voor de nacht? Tussen £25.000 ($31.000) en £27.000 ($34.000), is mij verteld.

En wat krijg je daarvoor? Iets adembenemends.

De suite is vernoemd naar Sir Richard Burdon Haldane (30 juli 1856 – augustus 1928), die tussen 1905 en 1912 minister van Oorlog was en die hielp bij de oprichting van de Royal Flying Corps, MI5 en MI6.

De ruimte werd gebruikt door hem en daaropvolgende regeringsfiguren van grote betekenis.

De altijd minzame Emile legde uit dat vier ex-premiers – David Lloyd George, HH Asquith, Winston Churchill en Anthony Eden – de kamer zouden hebben bezet, samen met Herbert Horatio Kitchener (die de ‘Your Country Needs You’-campagne bedacht) en John Profumo, die in 1963 centraal stond in het eerste moderne seksschandaal.

Hij gebruikte clandestien de privélift van het kantoor om zijn minnares, het 19-jarige model Christine Keeler, binnen te halen.

De kamer bestaat nu uit twee weelderige slaapkamers aan weerszijden van een prachtige, statige woonkamer, met meubilair dat past bij een Edwardiaans paleis, decoratieve plafonds van 12,5 meter hoog, eiken lambrisering en grote ramen met uitzicht op Whitehall.

De privélift werd echter verwijderd.

Ik werd ook getoond in de Granville Suite, genoemd naar Winston Churchills favoriete spion, Christine Granville. Het kost ongeveer £17.000 ($21.500) per nacht en beschikt over een ensuite die een Hollywood-film waardig is, met douches en toiletten achter ondoorzichtige schermen in ‘cabines’ met pilaren en een juweel van een vrijstaand bad aan het uiteinde.

Emile leidde ons naar een van de twee oorspronkelijke kelderverdiepingen waar een telefooncentrale was geïnstalleerd die in werking kon treden bij een kernaanval – en onderweg wees hij op de originele gietijzeren roosters en vloeren in de gangen.

We eindigden waar we begonnen waren, bij de adembenemend grote marmeren trap van het hotel.

De staf van Winston Churchill stond in de rij om hem dagelijkse briefings te geven, waarbij de staatsman bovenaan stond, buiten wat nu de Haldane Suite is.

Tegenwoordig zorgt de trap ervoor dat de lobby van Raffles London, naar ieders maatstaven, een van de meest indrukwekkende ter wereld is, waarbij de Instagram-lokkende uitstraling wordt versterkt door een kroonluchter van Murano-glas in opdracht van het hotel.

Let wel, de allure van Instagram-baiting wacht om elke hoek.

Bezoek het zwembad, dat een ruimte in beslag neemt binnen de drie extra kelderverdiepingen die Raffles heeft gegraven, en je zult waarschijnlijk net zoveel tijd besteden aan het maken van foto’s als aan het zwemmen. Het is geweldig.

Onze ‘ministeriële suite’-slaapkamer, met zijn gedempte weelde, is ook een lust voor het oog.

Het heeft een marmeren badkamer waar ik niet alleen van droom, maar ook die van alle anderen, en uitzicht op de Household Cavalry die aan de overkant in de aandacht staat.

We dineerden ‘s avonds en voor het ontbijt in Saison, de voormalige militaire bibliotheek van WO met een glazen plafond die nu een weelderig restaurant van opmerkelijk kaliber is, geleid door de Argentijns-Italiaanse voedselwizard Mauro Colagreco.

Tijdens het diner was de pompoenravioli verrukkelijk, de wijnen per glas prachtig en de service geleverd met militaire precisie.

De normen bleven indrukwekkend hoog in de ochtend, met een attent en bruisend ontbijtteam dat ‘de beste Eggs Benedict’ bezorgde die mijn partner ooit had geproefd, pap met amandelvlokken waar elke inwoner van Schotland tevreden mee zou zijn, en eersteklas gebak.

De koffie wordt ook ten zeerste aanbevolen, waarbij Louis Roeder Champagne een optie is voor iedereen die het feest al vroeg op gang wil brengen.

We lieten onze tassen achter in het hotel terwijl we de Household Calvary-paarden aan de overkant ontmoetten en de National Portrait Gallery verkenden, een paar minuten lopen naar het noorden.

Toen we terugkwamen, begroette elk personeelslid dat we in de lobby passeerden ons met een vrolijk ‘welkom terug’.

Prins William had de week vóór ons verblijf het hotel bezocht voor een liefdadigheidsevenement.

Hij zou natuurlijk een koninklijke behandeling hebben gekregen, maar elke gast is een royalty bij Raffles London in The OWO.

Wat een plek.

In de strijd om de hotels in de hoofdstad heeft deze voormalige bijenkorf van militaire activiteit een verwoestend salvo gelanceerd.