Beroemde VJ-dag op Times Square-zoenfoto overleeft oproep tot verbod nu debat woedt over zeeman die verpleegster zonder toestemming kust – was het dus een vreugdevol feest om het einde van oorlog of aanranding te markeren?

De beroemde VJ-dagfoto van een soldaat die een verpleegster kust en die een symbool werd van het einde van de Tweede Wereldoorlog, heeft de oproepen tot een verbod overleefd na klachten dat het ‘aanstootgevend’ was omdat er sprake was van een ‘handeling zonder wederzijds goedvinden’.

De foto, genomen op Times Square in New York, toont het moment waarop een soldaat een verpleegster – die hij niet kende – vastpakte en haar kuste, als onderdeel van de viering van de overwinning op Japan.

Het werd op film vereeuwigd door fotojournalist Alfred Eisenstaedt, die het beeld maakte voor Life Magazine.

Vorige week lekte een memo van het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken uit, waarin medewerkers werden opgedragen de historische afbeelding ‘onmiddellijk te verwijderen’ en te vervangen door een afbeelding die minder aanstootgevend werd geacht.

De afdeling heeft nu bevestigd dat de memo is ingetrokken, maar de gebeurtenis heeft het debat over de afbeelding opnieuw aangewakkerd – waarvan sommigen beweren dat het een symbool is van een ‘zeer openbare aanranding’.

Jarenlang wist niemand wie de twee die elkaar omhelsden op de foto waren, en veel mensen kwamen naar voren en beweerden de mensen op de foto te zijn.

In 2012 werden ze genoemd als George Mendonsa en Greta Friedman.

Greta, een tandartsverpleegkundige, die in 2016 op 92-jarige leeftijd stierf, onthulde vervolgens dat ze elkaar niet eerder hadden ontmoet en dat de kus ‘niet romantisch was’.

‘Het was net zoiets als ‘godzijdank is de oorlog voorbij’’, vertelde ze in 2005 aan de Library of Congress.

‘Het was niet mijn keuze om gekust te worden. De man kwam gewoon langs en kuste of pakte hem vast,’ voegde ze eraan toe.

Alfred voegde eraan toe dat de foto ‘spontaan’ was nadat ze George door Times Square had zien lopen en ‘elke vrouw die hij kon grijpen en ze allemaal kuste’.

Het paar bleef echter door de jaren heen schijnbaar contact houden.

Freidmans zoon, Joshua, zei dat zijn moeder en Mendonsa vrienden werden naarmate ze ouder werden.

‘Mijn moeder had altijd waardering voor een feministisch standpunt en begreep het uitgangspunt dat je niet het recht hebt om intiem te zijn met een vreemde op straat’, vertelde Josh Friedman aan de NYDN.

‘(Maar) ze heeft George geen slechte motieven gegeven in die omstandigheid, die situatie, die tijd.’

Toch woedt de discussie over de foto door de jaren heen.

In 2014 zei Time Magazine dat veel mensen het ‘weinig meer beschouwen dan de documentatie van een zeer openbare aanranding’, en in 2019 werd #MeToo op een standbeeld op de foto in Florida geschilderd.

Anderen zijn echter doorgegaan met het vieren van de foto. Op de 70e verjaardag van VJ-dag in 2015 gingen honderden koppels naar Times Square om het beeld na te bootsen.

Verschillende stellen hebben door de jaren heen beweerd de mensen op de foto te zijn, maar George en Greta werden uiteindelijk in 2012 geïdentificeerd.

Eind jaren zeventig schreef verpleegster Edith Shain aan de heer Eisenstaedt dat zij de vrouw op de foto was, die door Times Square dwaalde nadat ze in het Doctor’s Hospital in New York City had gewerkt.

Zonder onbetwistbaar bewijs lanceerde LIFE in 1980 een poging om het echtpaar te identificeren, en een vloedgolf van oorlogsveteranen en verpleegsters kwam naar voren om te beweren dat hun kussen waren opgenomen.

Maar forensische analyse kon bevestigen dat het Mendosa en Friedman waren.

Ongelooflijk genoeg had Mendonsa die dag een date met zijn vriendin Rita Petry in de Radio City Music Hall.

Hij was met verlof na het overleven van veldslagen in de Stille Oceaan, waar hij zag hoe verpleegsters gewonde matrozen verzorgden

Hij zegt dat hij onmiddellijk met zijn date het theater verliet en een nabijgelegen bar binnenging, waar hij begon te ‘drinken en de hel op gang te brengen’.

Later liep het stel samen door Times Square toen hij de verpleegster de andere kant op zag komen en besloot haar een kus te geven.

Op een andere foto van dat moment, gemaakt door een andere fotograaf vanuit een iets bredere hoek, is Rita blijkbaar glimlachend op de achtergrond te zien.

‘Veel mensen zeggen: “Nou, je hebt de verpleegster gepakt en je hebt een date.” Ik zeg: “In hemelsnaam, de oorlog is voorbij!” Ik herinnerde me wat die verpleegsters daar deden.’

Rita van haar kant beweert dat ze het niet erg vond, en het paar maakte de knoop door en bleef getrouwd tot Mendosa’s dood.

Greta’s kleindochter heeft sindsdien onthuld dat ze zich nooit geschonden voelde, ook al was het een verrassing.

Caroline Branin, 28, vertelde DailyMail.com dat haar grootmoeder de beroemde foto zag als een ‘viering van het einde van de oorlog’.

‘Ze was altijd erg trots op het beeld en dacht dat het twee jonge mensen waren die feestvierden op straat.

‘Het was echt iets waar ze gewoon heel blij mee waren. Mijn oma signeerde afbeeldingen van de foto tot aan haar dood.

‘Ze was er trots op Amerikaans staatsburger te zijn. Ze was een vluchteling uit Oostenrijk en dus markeerde het einde van de oorlog meer voor haar dan voor gewone mensen.

‘Ze heeft nooit het gevoel gehad dat het iets ongepasts was. Het is interessant dat ze probeerden historische gebeurtenissen te herkaderen in de waarden van vandaag.

‘Ik heb een foto in mijn huis die mijn oma heeft ondertekend, en zelfs George Mendonsa heeft hem ondertekend. Mijn oma hield contact met George en deed met hem parades op VJ-dag.

‘Ze heeft nooit gezegd dat het iets was waarvan ze vond dat het ongemakkelijk was’.

Mendonsa en Friedman keerden in 1980 terug naar Times Square om de foto opnieuw te maken. Tegen die tijd waren ze allebei gelukkig getrouwd met andere mensen en hadden ze elkaar al 35 jaar niet gezien.

Het debat over de foto is opnieuw aangewakkerd nadat de Amerikaanse VA-secretaris Denis McDonough gedwongen werd het verbod op de foto te ontkennen nadat een uitgelekte memo, ondertekend door adjunct-onderminister van Volksgezondheid voor Operaties RimaAnn O. Nelson, online de ronde deed.

‘Laat me duidelijk zijn: deze afbeelding is niet verbannen uit VA-faciliteiten – en we zullen deze in VA-faciliteiten behouden’, zei McDonough op Twitter.

Op aandringen van DailyMail.com gaf de VA toe dat de memo eind vorige maand was verzonden, maar sindsdien was ingetrokken. Het is niet duidelijk of het ooit door McDonough is goedgekeurd.

Het is niet de eerste keer dat Nelson het onderwerp wordt van kritiek over haar omgang met veteranenzaken.

In 2016, nadat ze tot directeur van het Phoenix Veterans Affairs Health Care System was benoemd, uitten wetgevers in Arizona, waaronder John McCain, hun bezorgdheid over haar ‘twijfelachtige staat van dienst’ in een brief aan de toenmalige president Barack Obama.

In één brief citeerden ze een rapport uit 2011 waarin werd vastgesteld dat een faciliteit in St. Louis onder toezicht van Nelson meer dan 1.800 veteranen zou kunnen blootstellen aan HIV, hepatitis B en hepatitis C.

In het rapport werden langdurige problemen met de tandheelkundige apparatuur in het centrum geconstateerd, maar werd ook toegevoegd dat de kans op ‘overdracht van patiënt op patiënt van een door bloed overgedragen infectieziekte… onwaarschijnlijk was.’

Toch bracht de instelling de bijna meer dan 1.800 patiënten op de hoogte van het risico.

In een andere brief ondertekend door wetgevers, waaronder de toenmalige Democratische vertegenwoordiger. Kyrsten Sinema, wetgevers, noemden Nelsons verleden ‘niet indrukwekkend’.

De brief luidde: ‘Om te denken dat mevrouw Nelson, met haar weinig indrukwekkende verleden, de best mogelijke kandidaat is om cruciaal leiderschap te bieden voor de faciliteit die gelijkgesteld wordt met ‘ground zero’ van het VA-schandaal, is ondubbelzinnig beledigend voor ons en voor iedereen. van de veteranen die wij vertegenwoordigen.’