De oorlog in Oekraïne heeft altijd een vreemde mix van hedendaags en historisch geleken. Tijdens mijn bezoeken aan verschillende fronten heb ik soldaten drone-gevechten live zien streamen op platte schermen, me uitgelegd hoe AI hen helpt de vijand beter te targeten, en ik heb tijd doorgebracht in loopgraven die niet zouden misstaan ​​in de Eerste Wereldoorlog. .

Ik werd hieraan herinnerd toen een Oekraïense vriend mij onlangs vertelde over het groeiende probleem van persbendes daar.

Nog niet zo lang geleden stapten hij en enkele vrienden uit bij het treinstation van Kiev en werden onmiddellijk overspoeld door een bende gemaskerde soldaten die de documenten van alle mannen van militaire leeftijd controleerden en degenen weghaalden zonder de noodzakelijke vrijstellingen (waaronder het ongeschikt zijn om te dienen op gezondheidsredenen, mensen die bepaalde soorten studies volgen en degenen die familieleden hebben verloren tijdens militaire dienst) naar verschillende legerfaciliteiten.

Velen zullen vrijwel zeker aan het front belanden, onwillig en ondergetraind.

Oekraïne werpt opnieuw dingen op waarvan ik dacht dat ze alleen in geschiedenisboeken en romans bestonden: een daarvan is de persbende. In de hoogtijdagen van de 17e en 18e eeuw in Groot-Brittannië werden mannen gegrepen door bendes matrozen en op schepen gebundeld om de oorlogen van het land te bestrijden.

Destijds gaven wetten van het parlement de Kroon het recht om mannen met zeevarende ervaring gevangen te nemen. Onze Royal Navy vond zulke mannen in koopvaardijzeilers – die ze gevangen namen door de havens te besluipen op zoek naar degenen die dronken waren terwijl ze aan wal waren, en door op zee aan boord van koopvaardijschepen te gaan en ze weg te halen.

Ook buitenlanders waren niet vrijgesteld. Toen de Verenigde Staten in 1812 Groot-Brittannië de oorlog verklaarden, noemde het land als rechtvaardiging de Britse praktijk om persbendes in te zetten om Amerikaanse burgers (waarschijnlijk zo’n 15.000) te ontvoeren.

In het 19e-eeuwse Engeland zorgden lage lonen, voortdurende desertie en de tol die werd geëist door ziekten als scheurbuik ervoor dat de rekrutering van de marine een voortdurende strijd was. En dat is zonder de mankrachtbehoefte van de oorlog met het Napoleontische Frankrijk.

Ten tijde van de Slag bij Trafalgar in 1805 was naar schatting meer dan de helft van de mannen bij de Royal Navy ‘onder de indruk’, wat een mooi woord is voor wat in wezen ontvoering en militaire lijfeigenschap was.

De enige manier om de persbende te ontwijken was door ze af te weren of weg te rennen. Hetzelfde geldt vandaag de dag in Oekraïne.

De ervaring van mijn vriend was geen geïsoleerd incident. Ik heb verhalen gehoord over paspoorten die in beslag zijn genomen en over persbendes die opduiken in kantoren.

De Odesa-markt is tegenwoordig een vreemd gezicht, verstoken van mannen van militaire leeftijd, van wie velen steeds meer thuis blijven naarmate er steeds meer video’s op sociale media verschijnen van persbendes die mensen fysiek op straat vastgrijpen en in busjes bundelen.

Het is een teken van wanhoop. Oekraïne wordt geconfronteerd met een ernstige rekruteringscrisis.

Kiev beweerde deze week dat 31.000 van zijn soldaten zijn gedood. Maar al in augustus schatten Amerikaanse functionarissen dat er 70.000 oorlogsdoden en maar liefst 120.000 gewonden waren.

Elke keer dat ik naar het platteland ga, groeit mijn lijst met overleden vrienden en kennissen. Elke keer zie ik meer gewonden op straat.

Volgens een Amerikaans inlichtingenrapport uit december 2023 heeft Rusland 315.000 slachtoffers gemaakt. Maar met ruim 140 miljoen inwoners telt het land minstens drie maal zoveel als de Oekraïense bevolking van grofweg 40 miljoen.

Bovendien is het een dictatuur. Het kan zoveel mensen van de straat halen als het wil – en dat doet het ook. In een berucht voorbeeld werden meer dan 200 mannen van het bouwbedrijf Mipstroy1 in één keer naar de strijd gestuurd.

Het jaagt de behoeftigen uit daklozenopvangcentra en, berucht, uit de meedogenloze gevangenissen van het land. Eén hulpbron waar Rusland nooit zonder komt te zitten zijn mensen. En wie gaat protesteren? Wiens stem doet er werkelijk toe?

Na Poetins totale invasie van Oekraïne in februari 2022 sloten duizenden zich aan om de Russische indringers uit hun land te verdrijven.

En lange tijd waren ze succesvol. Met behulp van westerse wapens sloegen ze de Russen terug uit Kiev.

Maar sinds het mislukte tegenoffensief van 2023 begint de oorlog te keren. Het aantal slachtoffers neemt toe. Het moreel is laag, hoewel de soldaten vastberaden doorvechten. Ik heb in Oekraïne veel te veel strijders ontmoet om te geloven dat ze het zomaar zouden opgeven.

Maar de aanvoer van westerse wapens is zowel traag als onvolledig. Vrienden die zich in februari 2022 wanhopig wilden aansluiten, praten nu over hun weigering om te sterven in ‘Zelensky’s oorlog’.

Vrienden aan het front zeggen tegen hen: ‘Kom hier maar niet, het is chaos.’

‘Hoeveel van onze mannen zullen er nog sterven?’ is de vraag die nu wordt gesteld. ‘En voor wat?’

Het kan zijn dat Oekraïne geen bereidwillige strijders meer heeft.

In november vorig jaar zei de voormalige Britse minister van Defensie Ben Wallace dat de gemiddelde leeftijd van een Oekraïense soldaat aan het front ouder was dan 40 (andere rapporten beweren 43).

Ik kan dit uit eigen ervaring bevestigen. Het is een verbazingwekkende statistiek, vooral als je bedenkt dat de levensverwachting van mannen in Oekraïne slechts 68 jaar bedraagt.

Vergelijk dit eens met de gemiddelde leeftijd van leden in actieve dienst van de Amerikaanse strijdkrachten, die 28 is, en die van Groot-Brittannië 31 jaar.

Tot nu toe heeft Kiev gehoopt de levens van zijn jongste en slimste mensen niet te hoeven ruilen met die van Russische misdadigers en criminelen op het slagveld. Maar onder een nieuwe wet wordt de minimumleeftijd voor dienstplicht met twee jaar verlaagd van 27 jaar, wat betekent dat iedereen boven de 25 jaar kan worden opgeroepen.

Juridisch gezien kunnen rekruteringsfunctionarissen van het Oekraïense leger geen burgers vasthouden, laat staan ​​hen fysiek dwingen. Oproeppapieren worden online verzonden en persoonlijk verspreid. Maar het land valt sinds 2022 onder de staat van beleg, wat deze functionarissen de kans geeft het systeem te misbruiken.

Soms zijn de resultaten flagrant, met berichten over een man met een gebroken arm die gedwongen werd naar een rekruteringscentrum te rijden en een ander met ernstige geestelijke gezondheidsproblemen die zich moest aanmelden.

Veel steden hebben nu Telegram-berichtenkanalen die zich richten op het monitoren van de activiteiten en bewegingen van rekruteringsfunctionarissen, of ‘olijven’ zoals ze bekend staan, verwijzend naar de kleur van hun uniformen.

Toen we op een ochtend in een café in het centrum van de stad zaten, liet een vriend me de Odesa-groep zien. Terwijl ik door video’s en foto’s bladerde, zag ik dat er tienduizenden leden waren die elkaar tips gaven over de gebieden waar de olijven actief zijn.

De staat vecht terug. In maart 2023 blokkeerden Oekraïense veiligheidsdiensten 26 van deze kanalen, waaronder de kanalen die actief waren in de steden Kiev, Lviv en Odessa. ‘Dankzij de voortdurende updates hebben de destructieve platforms snel een aantal abonnees opgebouwd van meer dan 400.000’, kondigde het aan. Maar er kwamen nieuwe kanalen voor in de plaats.

Af en toe barst deze impasse los. Begin februari blokkeerden 100 vrouwen in het dorp Kosmach een inkomende weg na geruchten dat de olijven de overgebleven mannen daar zouden komen oppakken.

Iedereen die binnenkwam, moest zijn telefoon laten zien om te bewijzen dat hij geen deel uitmaakte van een rekruteringsoperatie. Een vrouw die toevallig uit een andere stad langskwam, werd er valselijk van beschuldigd een ‘spotter’ voor de olijven te zijn en in haar auto geslagen.

De situatie wordt niet geholpen door het voortdurende corruptieprobleem in Oekraïne.

Volgens de wet mogen gezonde mannen tussen 18 en 60 jaar het land niet verlaten. In werkelijkheid kunnen rijke Oekraïners betalen voor ‘vrijstellingsbrieven’ om dit te omzeilen.

In toenemende mate wordt de oorlog door sommige delen van de samenleving gezien als een oorlog die wordt uitgevochten door mensen die niet over het geld beschikken om zich een weg eruit te kopen.

De Oekraïners zijn moedig en patriottisch – en ze hebben de verwachtingen van bijna iedereen, inclusief Poetin en de CIA, ruimschoots overtroffen.

Maar nu Donald Trump tekeergaat tegen het sturen van nog eens miljarden aan militaire hulp naar Kiev, en het nu steeds waarschijnlijker lijkt dat hij Joe Biden zal verslaan bij de verkiezingen van dit jaar, vragen veel Oekraïners zich af wat het nut is om te sterven als hun bondgenoten dat niet langer lijken te doen. zorg.

De waarheid is dat de Oekraïners geen andere keuze hebben dan te vechten. Het voortbestaan ​​van het land staat op het spel. Geloof je mij niet? Geloof Poetin, die vele malen heeft gezegd dat er geen land als Oekraïne bestaat, alleen Rusland.

De regering in Kiev begrijpt dit allemaal. Presidentieel adviseur Mykhailo Podolyak merkte onlangs op: ‘Natuurlijk [the war] is eng, het kan de dood of invaliditeit betekenen. Het is de 21e eeuw, je hebt de universiteit afgerond, je probeerde een baan te krijgen, en nu moet je een pistool pakken en je huis verdedigen. Maar de president probeert met de samenleving te praten, uit te leggen wat er op het spel staat.’

Dit spreekt over een breder probleem, dat we losjes de tijdgeest zouden kunnen noemen. In het hele Westen zijn jongeren er niet langer op ingesteld om militaire dienst als belangrijk te beschouwen, zelfs in geval van oorlog.

In januari 2024 bleek uit een opiniepeiling van YouGov dat 38 procent van de onder de 40-jarigen in Groot-Brittannië zou weigeren om in de strijdkrachten te dienen in het geval van een nieuwe wereldoorlog, en 30 procent zei dat ze niet zouden dienen, zelfs als Groot-Brittannië te maken kreeg met dreigende invasie.

Als je door Kiev of Odesa loopt en in cocktailbars zit die nog steeds gevuld zijn met goedgeklede, meertalige en vaak absurd gekapte en getatoeëerde jongeren uit Oekraïne, is het soms moeilijk om te onthouden dat dit een land is dat zich midden in een conflict bevindt.

Maar Oekraïne is in oorlog, en een groot deel van de jeugd heeft zich aangemeld. Velen zijn nu dood. Er zullen er misschien nog veel meer volgen – geholpen door ons. We doen wat we kunnen. In november 2023 waren, als onderdeel van de door Groot-Brittannië geleide Operatie Interflex, sinds juni 2022 30.000 Oekraïners op Britse bodem getraind, in het grootste trainingsprogramma hier sinds de Tweede Wereldoorlog.

Maar zelfs dat is misschien niet genoeg. Vorige week meldde het Britse ministerie van Defensie dat Rusland wetgeving voorbereidt die de leeftijd van militair contractpersoneel dat vóór juni 2023 is aangeworven, zal verhogen naar 65 jaar, en 70 jaar voor officieren.

Aangezien de bestaande limiet voor soldaten slechts 51 bedraagt, is dit een aanzienlijke stijging. Oekraïne zal moeten reageren – en dit betekent een uitbreiding van de dienstplicht.

Generaal Kyrylo Budanov, hoofd van de militaire inlichtingendienst, is duidelijk geweest. ‘Deze behoefte is ‘een feit’, zei hij, ‘en moet worden begrepen en erkend. Met zulke volumes kan geen enkele rekrutering onze behoeften dekken zonder mobilisatie.’

Het was de dienstplicht die ons in staat stelde Duitsland in twee wereldoorlogen te verslaan, en Oekraïne wordt geconfronteerd met een soortgelijke strijd om te overleven.

Misschien zal ik de volgende keer dat ik naar Kiev ga, Oekraïense vrouwen witte bloemen zien uitdelen vanwege vermeende lafheid aan de getatoeëerde mannen die nu Negronis zitten te drinken terwijl hun kameraden aan het vechten zijn.

Ik heb altijd gezegd dat de lessen van Oekraïne lessen zijn voor ons allemaal. De oorlog is teruggekeerd naar Europa, en er zijn grote aantallen burgers nodig om te vechten.

De Oekraïners sterven aan de rand van ons continent, zodat wij dat niet hoeven te doen. Laten we ze alles geven wat ze nodig hebben – anders komen de persbendes hier misschien ooit ook terug.

Naar verluidt heeft Oekraïne nog eens twee Russische Su-34-jets ter waarde van £40 miljoen neergehaald, wat het totale aantal vernietigde Poetin-gevechtsvliegtuigen in twee weken op twaalf brengt.

Volgens luitenant-generaal Mykola Oleschuk, commandant van de Oekraïense luchtmacht, werden de jets vandaag rond 9.00 uur neergehaald in Avdiivka en Mariupol.

Er was geen onmiddellijke bevestiging van de claim.

De luchtmacht van Poetin is de afgelopen twee weken door Oekraïne gebombardeerd, waarbij gevechtsvliegtuigen ter waarde van bijna £700 miljoen zijn weggevaagd, wat een beschamende tegenslag voor de indringers was.

Bij de aankondiging dat twee Russische Su-34 jachtbommenwerpers dinsdag uit de lucht waren geschoten, pochte het Oekraïense ministerie van Defensie dat het in evenveel dagen tien vijandelijke vliegtuigen had uitgeschakeld – een verlies dat de Russische luchtmacht niet kan volhouden.

Het verlies van de bommenwerpers zal het leger van Poetin miljoenen hebben opgeleverd, met een waarde van elk £39 miljoen ($50 miljoen).

Andere vliegtuigen die Kiev deze maand beweert te hebben uitgeschakeld, zijn onder meer twee SU-35-jets, die elk £ 34 miljoen ($ 43 miljoen) kosten, en een A-50U AWACS-verkenningsvliegtuig – waarvan informatie suggereert dat het Rusland £ 260 miljoen ($ 330 miljoen) heeft gekost.

De aanvallen zullen een welkom succes zijn voor Kiev, maar komen in een moeilijke tijd, waarbij Rusland oprukt en onlangs zijn eerste grote overwinning sinds mei in Avdiivka claimt, na maanden van bittere gevechten.

De wapenvoorraden van Oekraïne zijn ook verstikt, met tekorten aan munitie, waaronder de cruciale, door de VS gemaakte Patriot-luchtverdedigingsraketten met een bereik van 140 kilometer – waardoor het nog belangrijker wordt dat de Oekraïense strijdkrachten hun doelen raken.

Er zijn de afgelopen dagen dramatische beelden opgedoken die laten zien dat volgens Oekraïne Russische straaljagers en een verkenningsvliegtuig uit de lucht boven het oosten van het land neerstorten.

De commandant van de Oekraïense luchtmacht gebruikte op Telegram het succes als een waarschuwing aan de Russische troepen.

Hij zei: ‘Ik adviseer de bezetters om voor elke vlucht hun familieleden te bezoeken, voor het geval dat. Want wie weet heeft hij deze keer geluk of niet.’

Oleschuk voegde eraan toe dat Rusland er verstandig aan zou doen zijn ‘vleesaanvallen vanuit de lucht’ te heroverwegen, gezien de omvang van de vernietiging van zijn luchtmacht in zo’n korte tijdspanne.

‘Russische vliegtuigen blijven vallen!’ Dat heeft het Oekraïense ministerie van Defensie gezegd.

Tien dagen eerder schoot Oekraïne twee Russische Su-34 jachtbommenwerpers en één Su-35 gevechtsvliegtuig neer in de lucht boven Oost-Oekraïne, aldus de chef van de luchtmacht.

Het Russische jachtbommenwerper Telegram beweerde aanvankelijk dat er ‘geen verliezen’ waren en dat de Oekraïners ‘logen’.

Andere Russische zenders ‘bevestigden dat het Oekraïense leger minstens één Russisch Su-35-vliegtuig heeft neergeschoten’.

‘Op de ochtend van 17 februari 2024 vernietigden eenheden van de luchtmacht van de strijdkrachten van Oekraïne in het oosten (sector) drie vijandelijke vliegtuigen tegelijk: twee Su-34 jachtbommenwerpers en één Su-35 gevechtsvliegtuig,’ Mykola Oleshchuk schreef op Telegram.

‘Dit is ons land en onze lucht!’ verklaarde hij zegevierend en voegde eraan toe: ‘Er zullen er nog meer zijn… blijf niet rondhangen!’

Hij was trouw aan zijn woord, waarbij bij opeenvolgende aanvallen naar verluidt nog een Su-25 en nog eens vijf Su-34’s werden vernietigd.

Op 23 februari deelde Oekraïne opnieuw een enorme klap uit aan de strijdkrachten van Moskou, door een Russisch spionagevliegtuig ter waarde van £270 miljoen ($330 miljoen) neer te halen boven Krasnodar.

Video toonde enorme rookpluimen die uit het wrak opstegen nadat de vleugel van het A-50U verkenningsvliegtuig naar verluidt was afgescheurd door een treffer van een vernieuwde S-200 langeafstandsluchtverdedigingsraket uit het Sovjettijdperk – een duizelingwekkende klap voor de toch al slinkende verzameling van Rusland.

Naar verluidt zijn tien bemanningsleden dood aangetroffen op de crashlocatie, hoewel de vliegtuigen doorgaans vijftien bemanningsleden aan boord hebben.

Het stortte neer in de Russische regio Krasnodar, waar Poetins officiële residentie aan de Zwarte Zee en een privépaleis van £1 miljard zich bevinden.

Rusland heeft nu nog maar zes van zijn ultramoderne spionagevliegtuigen over nadat een ander duur vliegtuig vorige maand uit de lucht werd geschoten, aldus Oekraïne.

Russische bronnen gaven aanvankelijk de schuld aan eigen vuur, maar Oekraïense bronnen zeiden dat de A-50U was neergehaald ‘als onderdeel van een gezamenlijke operatie van [Kyiv’s] Hoofdinlichtingendirectoraat en de Oekraïense luchtmacht.

Het verlies van de A-50U – de tweede in zes weken – zal een zware klap zijn voor de luchtverkenningen van Poetin en het vermogen van Rusland schaden om doelen voor raketaanvallen te lokaliseren en de inzet op het Oekraïense slagveld te monitoren. Het vliegtuig stortte neer nabij Primorsko-Akhtarsk.

Het Oekraïense militaire inlichtingendirectoraat GUR zei: ‘De laatste vlucht van de A-50U vond plaats op 23 februari 2024 om 15.50 uur vanaf het vliegveld Akhtubinsk en was bedoeld om terroristische taken uit te voeren van de agressorstaat Rusland nabij de nederzettingen van Primorsko -Akhtarsk-Zernograd.

‘Een abrupte stopzetting van de werkzaamheden van het Bumblebee-radarcomplex… werd om 18.45 uur opgenomen door de radiotechnische inlichtingenstations van de GUR.

‘De brandschade van de gemoderniseerde A-50U van de Russische luchtmacht werd bevestigd door de radio-onderschepping van het gesprek van de dekkingsploeg van de Su-35.

‘Een van de Russische piloten meldt op de radio dat hij het werk van luchtverdediging, flitsen en explosies heeft gadegeslagen.’

‘Felicitaties aan de bezetters met de dag van de Verdediger van het Vaderland’, zei een sardonische Oekraïense luchtmachtcommandant, generaal Mykola Oleshchuk.

Sinds Kiev geavanceerde westerse luchtverdedigingssystemen heeft ontvangen, is het in staat deze wapens in te zetten en zo een steeds grotere bedreiging voor de Russische luchtvaart te vormen.

De oorlog gaat nu zijn derde jaar in, waarbij Kiev blijft lobbyen voor steun terwijl Moskou vasthoudt aan zijn lijn en recente winsten boekte in het oosten van het land.

De gerapporteerde neerstortingen van de Su-34 kwamen slechts enkele uren nadat Poetin opnieuw een grote klap kreeg, waarbij 19 troepen gedood en 12 gewond raakten tijdens een ‘medailleceremonie’ bij een Oekraïense HIMARS-raketaanval gisteren.

Bij de treffer op een bijeenkomst van de 155e Afzonderlijke Gardebrigade van de Marine-Infanterie in de bezette regio Donetsk kwam volgens berichten luitenant-kolonel Roman Kozhuchov om het leven.

Een andere hoge officier, kolonel Michail Gudkov, commandant van de 155e Separate Guards Brigade of Naval Infantry, raakte gewond, net als majoor Alexander Abilov.

Er zijn de afgelopen vijf weken minstens vijf grote aanvallen geweest op bijeenkomsten van Russische troepen – voor inspecties of prijsuitreikingen.

Rusland is dit jaar getroffen door herhaalde aanvallen op troepenbijeenkomsten, waardoor de oorlogsinspanningen van Poetin ernstig zijn beschadigd.

Ondanks zijn opschepperij over territoriale granen rond Avdiivka, heeft hij mankrachtverlies geleden, evenals een aanzienlijke verzwakking van zijn luchtmacht en Zwarte Zeevloot.

Vooroorlogse blogger Oleg Tsarev zei: ‘Ze praten over een nieuwe prijsuitreiking voorafgaand aan de formatie, en over een nieuwe aanval met HIMARS-raketten op onze militairen en de daaropvolgende verliezen.

‘Ze zijn niet te onderwijzen.’

Telegramkanaal Dosye Shpiona zei: ‘Het commando voerde een formatie uit ter ere van het belonen van individuele militairen van de brigade die zich in de strijd onderscheiden.

‘De aanval werd uitgevoerd door twee HIMARS-raketten.’

Op 25 januari werden 24 mensen gedood op het militaire bereik van Vostochny, in de regio Donetsk. Op 4 februari kwamen 28 Russische militairen om bij een vermoedelijke HIMARS-raketaanval op het restaurant aan de Adriatische Zee ‘waar het Russische leger aan het dineren was’.

Op 21 februari kwamen ongeveer 65 mensen om het leven op een oefenterrein in Trudivske, in de bezette regio Donetsk.

De volgende dag kwamen tientallen anderen om bij een raketaanval in de regio Cherson.

Poetin waarschuwde de westerse landen vandaag dat er een reëel risico op een kernoorlog bestond als ze hun eigen troepen naar Oekraïne zouden sturen om te vechten, en hij zei dat Moskou over de wapens beschikt om doelen in het Westen aan te vallen.

Poetin, 71, richtte zich tot het parlement en andere leden van de elite van het land en herhaalde zijn beschuldiging dat het Westen erop uit is Rusland te verzwakken, en hij suggereerde dat westerse leiders niet begrepen hoe gevaarlijk hun inmenging kon zijn in wat hij noemde als de interne aangelegenheden van Rusland.

Hij luidde zijn waarschuwing vooraf met een specifieke verwijzing naar een idee, dat maandag door de Franse president Emmanuel Macron naar voren werd gebracht, waarbij Europese NAVO-leden grondtroepen naar Oekraïne zouden sturen – een suggestie waar andere Europese leiders snel hun mening over kenbaar maakten.

‘(Westerse landen) moeten beseffen dat wij ook wapens hebben die doelen op hun grondgebied kunnen treffen. Dit alles bedreigt werkelijk een conflict met het gebruik van kernwapens en de vernietiging van de beschaving. Begrijpen ze dat niet?!’ zei de Russische president.

Poetin sprak in de aanloop naar de verkiezingen van 15 tot 17 maart, wanneer hij zeker zal worden herkozen voor een nieuwe termijn van zes jaar, en prees wat volgens hem het enorm gemoderniseerde nucleaire arsenaal van Rusland was, het grootste ter wereld.

Vladimir Poetin beschimpte het Westen door vandaag een joyride te maken in een gemoderniseerde supersonische strategische nucleaire bommenwerper Tu-160M ​​– terwijl het Kremlin dreigde met een nucleaire oorlog.

De stunt van de despoot – die zo’n veertig minuten duurde – leek bedoeld om zijn machowaardering te vergroten terwijl hij zich volgende maand kandidaat stelt voor herverkiezing, en om de aandacht af te leiden van de ‘moord’ op oppositieleider Alexei Navalny in een gevangenis in het Noordpoolgebied.

Maar door te vliegen in een type gevechtsvliegtuig dat is gebruikt om met conventionele wapens grote schade aan te richten in Oekraïne, gaf hij de boodschap af dat hij van plan was te blijven vechten in Oekraïne, dat hij bijna twee jaar geleden binnenviel.

En de enorme Tu-160M ​​– ook wel White Swan genoemd – is een belangrijk onderdeel van zijn nucleaire aanvalsmacht in een tijd waarin het Kremlin het Westen botweg waarschuwt voor het risico van een nucleaire oorlog.

Poetin werd gezien in Kazan, een dag nadat hij een fabriek in de stad had bezocht waar de Tupolev-bommenwerpers worden vervaardigd.

Hij klom in de fabriek een ladder op om het vliegtuig in te gaan en bracht tien minuten door in de cockpit.

Vervolgens nam hij de beslissing om zelf in een van zijn bommenwerpers te vliegen – zijn eerste vlucht sinds hij in 2005 met een Tu-160 de lucht in ging.

Het gigantische vliegtuig met zwenkvleugels is een substantieel gemoderniseerde versie van een bommenwerper uit het Sovjettijdperk die de USSR zou hebben ingezet in het geval van een nucleaire oorlog met het Westen om kernwapens op lange afstanden af ​​te leveren.

De TU-160M ​​kan twaalf kruisraketten of twaalf kernraketten voor de korte afstand vervoeren en kan non-stop 12.000 kilometer vliegen zonder bij te tanken.

De verkiezingsstunt kwam minder dan een week nadat een man die hem als president wilde afzetten – Navalny – werd ‘vermoord’ in zijn sombere gevangenis in het Noordpoolgebied.

Ook al wordt verwacht dat de verkiezingen in maart in het voordeel van Poetin zullen zijn, toch is hij momenteel beter zichtbaar op de staatstelevisie dan hij in jaren is geweest.

In een ademloos rapport op de door Poetin gecontroleerde Russische staatstelevisie stond: ‘We hebben net de president gezien [Vladimir Putin] opnieuw, voor de tweede keer in twee dagen, in de cockpit van een Tu-160 strategische bommenwerper geklommen.’

Op het asfalt zei zijn woordvoerder Dmitry Peskov dat Poetin ‘de beslissing had genomen om te vliegen’. Er zal een vlucht zijn [with Putin] nu.’

Poetin stapte later uit de Tu-160M ​​en noemde het verbeterde vliegtuig – het model waarin hij had gevlogen – geschikt voor de Russische luchtmacht.

‘De technologie is uitstekend. Het kan worden geaccepteerd door de strijdkrachten’, zei hij.

Zijn stunt kwam nadat het plaatsvervangend hoofd van de Russische Veiligheidsraad onlangs had gewaarschuwd dat Poetin Londen, Washington, Berlijn en Kiev zou kunnen bombarderen in het geval van tegenslagen in de oorlog met Kiev, resulterend in een terugtrekking van de troepen van Moskou.

Vandaag heeft hij deze waarschuwing aan het Westen nog eens herhaald door te zeggen dat Rusland zelfs per ongeluk een nucleaire oorlog kan beginnen.

Medvedev beschuldigde de westerse leiders er ook van de dreiging niet serieus te nemen.

‘Hoe triest het ook mag klinken, dit [nuclear war] scenario is reëel’, zei de lakei van Poetin en – van 2008 tot 2012 – de voormalige president van Rusland.

‘We moeten er alles aan doen om dit te voorkomen. Maar juist deze klok, die in een bepaalde richting tikt, is nu enorm versneld.

‘En hierin zie ik ook het onvermogen, pardon, de onmacht van deze westerse autoriteiten.

‘[They] blijf hetzelfde zeggen: ‘Nee, het zijn de Russen die ons bang maken, ze zullen het nooit doen’. ‘Ze hebben het mis,’ zei hij onheilspellend.

‘Als het gaat om het voortbestaan ​​van ons land, en ik heb dit onlangs gezegd, welke keus hebben we dan nog? [Russian] leiderschap, voor het staatshoofd? Geen.’

Hij benadrukte: ‘Dit is dus helaas een reële bedreiging, een directe en duidelijke bedreiging voor de hele mensheid.

‘En ten tweede zijn er ook ongelukken, waar niemand immuun voor is. En het toevallige, onbedoelde begin van een nucleair conflict kan niet worden uitgesloten.

‘Al deze spelletjes rond Oekraïne zijn dus extreem gevaarlijk.’

De VS hebben hun bondgenoten gewaarschuwd dat Rusland bezig is met de ontwikkeling van een in de ruimte gestationeerd kernwapen dat is ontworpen om belangrijke westerse satellietnetwerken te vernietigen.

Een dergelijk wapen zou grote schade aanrichten aan westerse satellietcommunicatie, GPS, ruimtetoezicht en militaire commandooperaties.

De strategische bommenwerper Tu-160 staat bij de NAVO bekend als Blackjack en kan twee dozijn raketten vervoeren met een totaal laadvermogen van 45 ton.

De Mach 2-bommenwerper heeft een vleugel met variabele vleugel van het integrale lage-vleugelschema en een maximaal startgewicht van 275 ton.

De nucleaire bommenwerper dateert uit de jaren zestig, maar door de staat gecontroleerde Russische tv-verslaggeving over het bezoek van Poetin aan Kazan prees het potentieel van het vliegtuig en beweerde dat het ‘een technologie was die veel Russische rivalen niet hebben kunnen kopiëren’.

De zender Rossiya 1 vertelde zijn kijkers dat het vliegtuig ‘het grootste gevechtsvliegtuig en de snelste bommenwerper ter wereld’ was.

Channel One verklaarde: ‘Dit vliegtuig loopt op dit moment zo’n 50 jaar voor op al het andere.’

Poetin vernoemde het nieuwe vliegtuig waarin hij stapte naar de eerste president van de regio Tatarstan, Mintimer Shaimiyev.

De dood van drie Amerikaanse soldaten bij een drone-aanval door door Iran gesteunde militanten dreigt de aanhoudende crisis in het Midden-Oosten verder aan te wakkeren, waarschuwen experts.

De weekendaanval op de Amerikaanse basis, waar Iran naar eigen zeggen niet bij betrokken was, markeert een grote escalatie van de spanningen die de regio al hebben overspoeld na de terreuraanval van Hamas op 7 oktober op Zuid-Israël en de daaropvolgende aanval van Israël op Gaza.

Nadat hij had gewaarschuwd dat de VS ‘zullen reageren’ op de staking, zeggen analisten dat de Amerikaanse president Joe Biden berekend moet zijn in zijn vergeldingsmaatregelen en een evenwicht moet vinden tussen het behagen van degenen thuis die een machtsvertoon willen zien, en het afwenden van een breder conflict.

Als het Witte Huis niet sterk genoeg is in zijn reactie, zeggen experts dat de Iraanse bondgenoten zich niet zullen laten afschrikken en aanvallen zullen blijven uitvoeren. Als het te sterk is, riskeert Biden het Midden-Oosten in een dieper conflict te storten.

Verdere escalatie, zo waarschuwt een deskundige, ‘zou het Midden-Oosten naar de afgrond van een regionale oorlog brengen’, terwijl een ander zegt dat hij binnenkort een ‘serieuze escalatie’ verwacht.

Maar door dit te doen loopt Biden ook het risico Vladimir Poetin rechtstreeks in de kaart te spelen, wiens oorlog in Oekraïne enorm zou profiteren van een breder conflict, terwijl een Brits parlementslid waarschuwde dat de escalatie in de onstabiele regio ook Groot-Brittannië treft.

Dergelijke zorgen komen voort uit de vrees dat de oorlogen in Europa en het Midden-Oosten zouden kunnen uitgroeien tot iets dat nog groter is, waarbij de voormalige Amerikaanse president Donald Trump zelfs waarschuwde: ‘we staan ​​aan de vooravond van de Derde Wereldoorlog’.

Volgens een verklaring van het Amerikaanse Centrale Commando raakten minstens 34 personeelsleden ook gewond bij de aanval van zondag in het noordoosten van Jordanië, vlakbij de Syrische grens.

‘Hoewel we nog steeds de feiten over deze aanval verzamelen, weten we dat deze werd uitgevoerd door radicale, door Iran gesteunde militante groepen die actief zijn in Syrië en Irak’, zei Biden in een verklaring na de aanval. 'Twijfel er niet aan: we zullen alle verantwoordelijken ter verantwoording roepen op een tijdstip en op een manier die wij zelf kiezen', waarschuwde hij.

Het Amerikaanse leger zei dat de aanval plaatsvond op een basis nabij de Syrische grens.

Het noemde de basis niet, maar een persoon die bekend was met de zaak identificeerde het als Toren 22 in Jordanië – een basis die een strategisch belangrijke locatie in Jordanië heeft, op het meest noordoostelijke punt waar de grenzen van het land samenkomen met Syrië en Irak.

De Iraanse missie bij de Verenigde Naties zei maandag in een verklaring dat Teheran niet betrokken was bij de aanval.

De aanval kwam te midden van de bezorgdheid dat de oorlog van Israël tegen de door Iran gesteunde Hamas-terreurgroep in Gaza zich zou kunnen uitbreiden tot een breder conflict waarbij Iraanse bondgenoten in Libanon, Jemen en Irak betrokken zouden zijn.

Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten in Irak en Syrië zijn volgens het Pentagon sinds 7 oktober het doelwit geweest van meer dan 150 aanvallen, na de dodelijke Hamas-terreuraanval op Zuid-Israël die de aanzet gaf tot het aanhoudende Israëlische offensief in Gaza.

Washington heeft al vergeldingsaanvallen uitgevoerd in zowel Irak als Syrië.

Voormalig CIA-directeur John Brennan beschreef de dodelijke aanval als een ‘gevaarlijke escalatie’ in het Midden-Oosten te midden van de oorlog tussen Israël en Hamas.

'Gezien het feit dat er drie Amerikaanse militairen zijn gedood en meer dan twintig gewond zijn geraakt, is het een aanval van formaat', zei Brennan in 'Inside with Jen Psaki' van MSNBC.

'Of het nu om één of meerdere drones gaat, dit zijn drones die boordevol explosieven zitten en bij een botsing tot ontploffing komen. Maar om dat soort slachtoffers te laten vermoeden, was het een behoorlijk groot aantal,' voegde hij eraan toe.

De voormalige CIA-man voorspelde ook dat er ‘gevolgen’ aan de aanval zouden zijn.

'Zoals het Witte Huis heeft opgemerkt, heeft Iran relaties onderhouden met een aantal milities en extremistische groeperingen in Syrië, Irak en andere gebieden als een manier om druk uit te oefenen op zowel regionale tegenstanders als op de Verenigde Staten', zei Brennan.

‘Dus de grote vraag, denk ik, voor het Witte Huis is of dit een door Iran gesteunde groep is of niet, of dat we de indirecte aanval willen, maar hoe dan ook, denk ik [there are] zullen consequenties zijn.'

In een vernietigende aanval op Biden suggereerde de voormalige Amerikaanse president Trump dat de aanval op de basis in Jordanië de VS aan de rand van de Derde Wereldoorlog had gebracht.

Trump schreef zondag: ‘Deze brutale aanval op de Verenigde Staten is het zoveelste gruwelijke en tragische gevolg van de zwakte en overgave van Joe Biden.

‘Deze aanval zou NOOIT hebben plaatsgevonden als ik president was, zelfs geen enkele kans hebben gehad – net zoals de door Iran gesteunde Hamas-aanval op Israël nooit zou hebben plaatsgevonden, zou de oorlog in Oekraïne nooit hebben plaatsgevonden, en zouden we nu overal in de wereld vrede hebben. Wereld. In plaats daarvan staan ​​we aan de vooravond van de Derde Wereldoorlog.'

Michael Butler, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Clark University, Massachusetts, zei dat de aanval een ‘game changer’ was voor de strategie van de regering-Biden in het Midden-Oosten, en voegde eraan toe dat hij binnenkort een ‘serieuze escalatie’ verwacht.

‘De aanval op Toren 22 is ongetwijfeld een game changer voor het afschrikkingsbeleid van de regering-Biden’, zei Butler.

'Hoewel de VS geprobeerd hebben de capaciteit van Iraanse bondgenoten te verminderen zonder Iran zelf rechtstreeks aan te spreken, is het moeilijk voor te stellen dat dit beleid nu nog levensvatbaar blijft.

‘Ik verwacht dat er een ernstige escalatie op komst is’, voegde hij eraan toe.

Deskundigen hebben echter ook gewaarschuwd dat de VS het juiste evenwicht in hun reactie moeten vinden, anders riskeren ze het Midden-Oosten ‘aan de afgrond van een regionale oorlog’ te brengen.

‘De uitdaging voor degenen die de Amerikaanse reactie vormgeven, is ervoor te zorgen dat deze groot genoeg is om extra aanvallen op Amerikaanse troepen te voorkomen en tegelijkertijd geen nieuwe oorlog in de regio te ontketenen’, zegt Alex Plitsas van het N7 Initiative van het Middle East Programs. verteld de denktank van de Atlantic Council.

'Dit is de reden waarom de Verenigde Staten en hun bondgenoten tegenstanders op lagere niveaus van afschrikking ter verantwoording moeten roepen om te voorkomen dat ze de escalatieladder beklimmen die het Midden-Oosten naar de afgrond van een regionale oorlog zou brengen', voegde hij eraan toe.

Sir Hew Strachan, hoogleraar internationale betrekkingen aan de St. Andrews Universiteit, zei dat Biden ‘gevangen zit tussen zijn verlangen om de situatie in het Midden-Oosten niet te laten escaleren en de binnenlandse druk om niet zwak te lijken tijdens een verkiezingsjaar.’

Hij zei dat hij op basis van de eerste opmerkingen van Biden verwachtte dat de eerste reactie van de VS berekend en niet overhaast zal zijn, maar dat de aanval niet ongestraft kan blijven.

'Hij kan de aanval niet onbestraft laten, maar hij zal zijn best doen om escalatie door de rechter te voorkomen. Een of andere vorm van langeafstands- en specifiek gerichte respons met behulp van drones en/of geleide raketten is het voor de hand liggende resultaat', aldus de professor.

Sir Strachan bagatelliseerde de mogelijkheid dat Groot-Brittannië in dit stadium bij het conflict betrokken zou raken, door te zeggen dat de VS, Groot-Brittannië en hun bondgenoot Jordanië geen escalatie wensen.

Hij voegde er echter aan toe: 'Het probleem voor alle drie is dat de wens om de situatie van hun kant niet te laten escaleren, de wens van de ander om dat wel te doen niet uitsluit.'

Wat betreft hoe zo'n Amerikaanse reactie eruit zou kunnen zien, zei Matthew Kroenig, senior directeur van het Scowcroft Center for Strategy and Security van de Atlantic Council, dat doelen 'de Iraanse marine, zijn topleiderschap of zelfs zijn nucleaire programma' zouden kunnen omvatten.

Hij zei dat Iran de afgelopen weken een ‘schaduwoorlog’ tegen de VS heeft gevoerd, en gaf de schuld aan de ‘voorzichtige’ reactie van Amerika, uit angst voor een escalatie, omdat hij Iran had laten zien dat het land ‘ongestraft zou kunnen aanvallen’.

'Afschrikking werkt door een tegenstander ervan te overtuigen dat de kosten van een aanval op de VS en hun bondgenoten en belangen ruimschoots opwegen tegen alle denkbare voordelen', zei hij, voordat hij de Amerikaanse strijdkrachten opriep om 'Iran hard te treffen'.

'Washington zou de Iraanse marine tot zinken kunnen brengen, zoals toen president Ronald Reagan in de jaren tachtig deed', zei hij tegen de Atlantic Council.

'Het zou Iraanse marinebases kunnen treffen. Het zou zich kunnen richten op het Iraanse leiderschap, in de voetsporen van de toenmalige president Donald Trumps moord op de Iraanse generaal Qassem Soleimani. Het zou deze kans kunnen aangrijpen om het nucleaire en raketprogramma van Iran te degraderen – iets wat hoe dan ook snel moet worden aangepakt.

Dergelijke acties, zo zei hij, 'zouden Iran duidelijk maken dat het een ernstige misrekening heeft gemaakt en dat het aanvallen van de Verenigde Staten een dwaze beslissing is die niet mag worden herhaald.'

Maar de Amerikaanse reactie op de stakingen, zo waarschuwen deskundigen, brengt ook het risico met zich mee een andere tegenstander van het land direct in de kaart te spelen: Vladimir Poetin.

Nu de Russische president momenteel oorlog voert in Oekraïne, zou Moskou enorm profiteren van verdere afleiding in de vorm van een breder conflict in het Midden-Oosten, zegt Vlad Şutea, oprichter en hoofdanalist bij de threatcasting group. T-intelligentie.

Kiev heeft geld en militaire hulp gekregen van zijn westerse bondgenoten sinds Poetin in februari 2022 opdracht gaf tot de invasie van Oekraïne.

Die steun is de afgelopen maanden echter op wegversperringen gestuit, waarbij de aandacht van de VS en zijn bondgenoten verdeeld is als gevolg van Israëls aanhoudende strijd tegen Hamas en aanvallen op schepen door de Jemenitische, door Iran gesteunde Houthi-rebellengroep in het Rode Kruis. Zee.

‘De mondiale geopolitieke en oorlogsrisico’s zijn de afgelopen jaren het grootst, waarbij de spanningen op elk continent escaleren’, vertelde Şutea dit weekend aan MailOnline.

'De huidige stand van zaken lijkt opmerkelijk gunstig voor Rusland, omdat het de aandacht en middelen afleidt van de voortdurende oorlog tegen Oekraïne – zoals we al zien bij Israël.

‘Het optimale scenario voor Poetin omvat gecoördineerde stappen van zijn bondgenoten in de richting van hun respectievelijke doelstellingen: de agressie van China tegen Taiwan, Iran dat zijn bondgenoten in het Midden-Oosten volledig loslaat, een hervatting van de Koreaanse oorlog en een Venezolaanse invasie van Guyana’, zei hij.

Ondertussen waarschuwde het Britse parlementslid en voormalig soldaat Tobias Ellwood dat elk escalerend conflict in het Midden-Oosten ook gevolgen heeft voor Groot-Brittannië.

In een gesprek met TalkTV zei hij: Het is de moeite waard om het even te benadrukken, en het is belangrijk dat het Britse volk dit begrijpt: dit is een voorbeeld van veel van het nieuwe tijdperk van onzekerheid dat we zijn binnengegaan en waarop we ons moeten voorbereiden. Daarom is er zoveel discussie over de omvang en samenstelling van onze strijdkrachten.

Dit heeft gevolgen voor Groot-Brittannië, we moeten het heel duidelijk maken: dit is geen keuze, het is een noodzaak omdat onze economie steeds meer wordt getroffen door de instabiliteit in het Midden-Oosten,' voegde hij eraan toe.

'En vergeet natuurlijk niet dat het stijgen van de prijzen in het voordeel van Iran is.'

Een Russische oorlogsjournalist is dood aangetroffen nadat hij had beloofd nieuwe details vrij te geven over de ‘gigantische corruptie’ in de door Vladimir Poetin binnengevallen Oekraïense stad Marioepol.

Het lichaam van Alexander Rybin, 39, werd zaterdag ontdekt langs een weg nabij Shakhty, in de Russische regio Rostov.

Hij is de laatste in een reeks mysterieuze, aan de media gerelateerde sterfgevallen tijdens de oorlog van de Russische president tegen Oekraïne.

Rybin stierf na een bezoek aan het bezette Marioepol, waarin hij in zijn uitzending het regime van Poetin bekritiseerde vanwege zijn traagheid bij de wederopbouw van de door oorlog verwoeste stad die de dictator ziet als een vakantiebestemming voor Russen aan de Zee van Azov.

De verslaggever – die Poetins annexatie van de Donbas-regio in Oekraïne had gesteund – onthulde een toestroom van immigranten om de wederopbouw op zich te nemen en dat er enorm veel geld vanuit Rusland werd binnengepompt.

Maar hij hekelde de ‘gigantische corruptie’ en beloofde na zijn terugkeer in Moskou meer details te onthullen in een live-uitzending op het linkse onlinekanaal Rabkor.

Hij is nooit meer teruggekeerd naar de hoofdstad.

In plaats daarvan werd hij dood aangetroffen op een snelweg nabij de stad Shakhty, ongeveer 32 kilometer van de Oekraïense grens en 210 kilometer van Marioepol.

Mariupol, ooit de thuisbasis van meer dan 400.000 mensen, werd vrijwel met de grond gelijk gemaakt door de Russische strijdkrachten die het belegerden in de eerste maanden van Poetins invasie van 2022.

De stad werd op 20 mei 2022 volledig veroverd door de troepen van Moskou toen de laatste Oekraïense troepen – die zich hadden schuilgehouden in de ijzer- en staalfabriek van Azovstal – zich overgaven aan het binnenvallende leger.

Het was de locatie van een aantal schokkende incidenten in de begindagen van de oorlog, waaronder de Russische bombardementen op een kraamkliniek en een theater dat honderden burgers onderdak bood. Er wordt aangenomen dat er in totaal duizenden zijn omgekomen.

Tot op de dag van vandaag is de stad een ruïne van haar vroegere zelf. Volgens schattingen wonen in Oekraïne zo’n 100.000 mensen in de ‘apocalyptische’ overblijfselen, zoals beschreven door het Rode Kruis.

Rybin bezocht eind vorig jaar Marioepol en rapporteerde vanuit de stad.

Officieel werd na autopsie als doodsoorzaak ‘cardiomyopathie’ opgegeven, aldus de Russische staatsmedia.

Zijn bankpassen en waardevolle spullen waren niet verwijderd.

Rybin had tussen 2014 en 2015 in Loehansk gevochten voor pro-Poetin-troepen, maar raakte gedesillusioneerd door de zogenaamde ‘Russische Lente’.

Na in het conflict te hebben gevochten, had hij veel gereisd om verslag te doen voor verschillende Russische media, waaronder pro-Poetin-media.

Hij had gewoond en gewerkt in het Midden-Oosten, de VS, Turkije, Ethiopië, Iran, Afghanistan, Oezbekistan, Tadzjikistan en andere landen.

Op 30 december zei hij tegen de kijkers uit Marioepol: ‘Er is hier gigantisch veel geld, er zijn gigantische mogelijkheden voor corruptie.

‘Mijn persoonlijke indruk – ik beschuldig niemand van iets… is dat er een gigantische corruptie gaande is in Mariupol, dat het Russische leger in het voorjaar van 2022 met zware gevechten heeft bezet.

‘Het jaar 2023 is naar mijn mening geenszins makkelijker voor de inwoners van Marioepol dan wat er in 2022 gebeurde, helaas.’

Hij beloofde later meer details te zullen geven.

In zijn rapport citeerde het Oekraïense mediakanaal Obozrevatel een Russische bron die zei: ‘De laatste keer dat hij in de ether sprak, was op 30 december vanuit Marioepol.

‘Daarbij zei hij dat er na de beschietingen geen nieuwjaarsstemming in de stad heerste en suggereerde hij ook corruptie in de bouwsector.

‘Bovendien wenste hij de Russen een regeringswisseling.’

De onderzoekscommissie van de Russische Federatie voor de regio Rostov zei dat er ‘geen tekenen van criminele dood zijn gevonden op het lichaam van Rybin, dat zaterdag werd gevonden nabij een parkeerplaats in het Krasnosulinsky-district.’

De commissie zei dat ze eerst een forensische evaluatie zou uitvoeren voordat ze een officiële doodsoorzaak voor de journalist zou uitvaardigen.

De dood van Rybin is de laatste in een reeks mysterieuze dodelijke slachtoffers onder Russische mediafiguren, in een tijd waarin het Kremlin hardhandig heeft opgetreden tegen afwijkende stemmen.

Zondag werd gemeld dat het lijk van Zoya Konovalova, 48, hoofdredacteur van de Russische staatstelevisiemaatschappij Kuban, actief in de regio Krasnodar, dicht bij het oorlogsgebied, in haar slaapkamer werd ontdekt.

Zij en haar ex-man – wiens lichaam ook ter plaatse werd gevonden – waren overleden door ‘vergiftiging’, aldus de politie.

En vorige maand werd de 46-jarige Ilya Kyva, ooit partijleider in het parlement van Kiev, ‘onder het bloed’ aangetroffen bij een vermoedelijke moordaanslag nabij Moskou door Oekraïense geheime diensten.

Hij was een marionet van Poetin geworden die als analist op de gehoorzame staatstelevisie verscheen.

De Oekraïense geheime dienst SBU zei dat de beelden en beelden opzettelijk zijn vrijgegeven als waarschuwing aan andere Oekraïners die samenwerken met de binnenvallende troepen van Vladimir Poetin.

‘Dit is een signaal voor alle verraders en oorlogsmisdadigers die de kant van de vijand hebben gekozen’, vertelde een Oekraïense bron aan de media. ‘Denk eraan dat Rusland je niet zal beschermen… De dood is het enige vooruitzicht dat de vijanden van Oekraïne te wachten staat.’

Eveneens in december werd de 35-jarige adjunct-hoofdredacteur van Poetins favoriete krant dood aangetroffen in Moskou. Het lichaam van Anna Tsareva werd ontdekt in haar huis in de Russische hoofdstad, terwijl er een onderzoek gaande was.

De politie heeft een onderzoek geopend naar de dood van de adjunct-hoofdredacteur van de pro-Poetin Komsomolskaya Pravda [KP]een hoogvliegende Russische journalist.

In september 2022 stierf ook haar baas Vladimir Sungorkin, 68, hoofdredacteur en directeur-generaal van Komsomolskaya Pravda, aan een ‘hartaanval’ nadat hij tekenen van verstikking vertoonde. Zijn dood wordt als verdacht gezien.

Hij wordt vaak opgenomen in een lijst van tientallen vroegtijdige of mysterieuze sterfgevallen sinds het begin van Poetins oorlog.

Sungorkin viel bewusteloos tijdens een rondreis door het Russische Verre Oosten, enkele minuten nadat hij zijn groep had voorgesteld ‘ergens een prachtige plek te zoeken… voor de lunch.’

Vladimir Poetin heeft tijdens de laatste dodelijke golf van Russische luchtaanvallen in Oekraïne hypersonische raketten gelanceerd, zeiden regionale functionarissen maandag.

Ten minste vier burgers werden gedood en minstens dertig gewond bij de aanvallen die plaatsvonden nabij de frontlinies van de gevechten in het oosten, maar ook in de centrale en westelijke delen van het land, dat sinds februari 2022 door Rusland wordt aangevallen.

Oekraïne zei dat het 18 van de 51 gelanceerde raketten van verschillende typen had vernietigd.

Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn strijdkrachten precisie langeafstandsraketten vanaf zee en vanuit de lucht gebruikten, waaronder de hypersonische Kinzhal-raketten, om wat het ‘faciliteiten van het militair-industriële complex van Oekraïne’ noemde, aan te vallen.

Ondertussen meldde het Britse ministerie van Defensie dat Rusland op koers ligt om tegen het einde van dit jaar in totaal 500.000 soldaten te hebben verloren.

Het zei dat het gemiddelde dagelijkse aantal Russische slachtoffers in Oekraïne in de loop van 2023 met bijna 300 is gestegen, daarbij verwijzend naar gegevens van het Oekraïense ministerie van Defensie.

Het heeft de tol geëist van de Russische aanvallen op Avdiivka, een kleine stad in het oosten aan de rand van de momenteel bezette regio Donetsk.

Het Ministerie van Defensie zei dat het toegenomen aantal slachtoffers weerspiegelt hoe de kwaliteit van het leger van de Russische president is verslechterd na de gedeeltelijke mobilisatie in september 2022, waarbij Moskou 300.000 extra troepen opriep.

De mobilisaties veranderden de Russische arm in een ‘massaleger van lage kwaliteit en grote kwantiteit’, aldus het Ministerie van Defensie in zijn rapport.

Het weerspiegelt ook de berichten dat Moskou gebruik maakt van ‘menselijke golf’-tactieken, waarbij duizenden slecht opgeleide soldaten de dood in worden gestuurd om de Oekraïense verdediging te verzwakken en zwakke punten op te sporen die kunnen worden uitgebuit.

Hoewel het Britse Ministerie van Defensie zei dat het de door zijn Oekraïense tegenhanger gebruikte methodologie niet onafhankelijk kon verifiëren, heeft het eerder gezegd dat de cijfers ‘plausibel’ zijn.

John Kirby, de woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, laat zien dat Rusland ‘geen respect blijft tonen voor de levens van zijn eigen soldaten en hen bereidwillig opoffert bij het nastreven van Poetins doelen.’

In zijn rapport zei het Britse Ministerie van Defensie dat het Rusland waarschijnlijk tussen de vijf en tien jaar zal kosten om een ​​’hoogopgeleide, ervaren paraatheidsmacht’ weer op te bouwen.

Geen van beide partijen boekte in 2023 grote vooruitgang, waarbij het veelgeprezen tegenoffensief van Oekraïne er niet in slaagde de winst te boeken waar Kiev op had gehoopt.

Dit was grotendeels te danken aan het feit dat Rusland zijn verdedigingslinie versterkte en enorme mijnenvelden aanlegde over de honderden kilometers van Oekraïne die de frontlinie van de oorlog vormen.

Rusland lijkt intussen een tactiek van uitputting te hebben toegepast, waarbij het erop uit is de Oekraïense strijdkrachten met overweldigende aantallen uit te putten, terwijl het in de koude wintermaanden vernietigende luchtaanvallen uitvoert op kritieke infrastructuur.

Dat was maandag opnieuw te zien bij de stakingen in het hele land.

De aanvallen komen minder dan een week nadat Kiev waarschuwde dat het slechts genoeg munitie had om nog een paar krachtigere aanvallen te weerstaan, te midden van intense Russische bombardementen.

‘De vijand lanceerde tientallen raketten op vreedzame steden en dorpen in Oekraïne’, zei Oleksiy Kuleba, plaatsvervangend president van Oekraïne.

Hij voegde eraan toe dat minstens 33 gewonden raakten.

De Oekraïense luchtmacht zei dat Rusland van de ene op de andere dag 32 kruisraketten had gelanceerd, evenals acht ‘Shahed’-drones, en dat alle drones waren neergehaald.

‘Kritische infrastructuurfaciliteiten, industriële civiele en militaire faciliteiten werden aangevallen’, zei de luchtmacht.

Russische raketten raakten een winkelcentrum en hoge gebouwen in de geboorteplaats van president Volodymyr Zelensky, Kryvyi Rig, waarbij één persoon om het leven kwam, zei Kuleba.

‘In Kryvyi Rig zijn er veel breuken in de elektriciteitsnetten, zijn er stroomstoringen en werkt elektrisch vervoer niet’, zei Kuleba.

Eén persoon werd ook gedood door afzonderlijke ‘explosies’ in de westelijke regio van Khmelnytsky, voegde hij eraan toe, ver van de frontlinies in het oosten.

In de oostelijke regio van Charkov stierf ook een oudere vrouw die uit het puin van haar huis in de stad Zmiiv werd gehaald, zei regionale gouverneur Oleg Synegubov.

Bij de gigantische aanval zouden Russische strategische gevechtsvliegtuigen en hypersonische Kinzhal-raketten zijn gebruikt.

Er was een landelijk luchtalarm van kracht voor de laatste aanvallen van Poetins troepen.

In Novomoskovsk, in de regio Dnipropetrovsk, werd een gebouw in vlammen opgegaan.

Drie administratieve gebouwen, twee tankstations, een gebouw van vijf verdiepingen en auto’s raakten ook beschadigd en een minibus werd omvergeworpen door een schokgolf.

Onder de gewonden in de stad als gevolg van de laatste wrede aanval van Poetin bevonden zich vijf kinderen: jongens van vier en acht jaar oud, en meisjes van elf, zestien en zeventien jaar oud.

Er vielen ook doden en gewonden als gevolg van de golf van stakingen in de regio Dnjepropetrovsk, en in Krivoy Rog raakten een winkelcentrum en meer dan twintig particuliere huizen beschadigd. Een 58-jarige man liep granaatscherven op.

In het dorp Lozovatka stierf volgens berichten een 62-jarige vrouw onder vuur.

In Zmyiv, in de regio Charkov, werden mensen na een aanval uit het puin gehaald, maar reddingswerkers zochten nog iemand die vreesde begraven te worden onder de ruïnes van een huis.

Russische troepen troffen industriële faciliteiten in Charkov, waarbij drie mensen gewond raakten.

Stakingen troffen ook de regio’s Zaporizja en Khmelnytskyi.

In een herhaling van een incident vorige week heeft een Russisch gevechtsvliegtuig een raket op eigen grondgebied afgevuurd, waardoor bewoners zijn geëvacueerd.

Oekraïne meldde dat de aanvallen onder meer Kh-101/555 kruisraketten omvatten die minstens tien keer werden gelanceerd door Tu-95 strategische bommenwerpers die boven de Kaspische Zee vlogen.

Kinzhal hypersonische raketten werden losgelaten vanuit MiG-31K gevechtsvliegtuigen.

S-300/S400 ballistische raketten werden afgevuurd vanuit de bezette Krim en de Russische regio Belgorod.

Kh-22/32 supersonische raketten werden ingezet vanaf Tu-22M3-bommenwerpers die boven de Russische regio’s Koersk en Voronezh vlogen.

Ondertussen evacueren de autoriteiten in Rusland kinderen uit de grensstad Belgorod, die te maken heeft gehad met hevige aanvallen vanuit Oekraïne.

Regionale gouverneur Vyacheslav Gladkov zei dat hij een video had geplaatst om de verhuizing naar andere Russische regio’s te onthullen.

‘De afgelopen 24 uur hebben we 1.300 aanvragen ontvangen om kinderen uit Belgorod naar afgelegen schoolkampen in andere regio’s te sturen [away from the war zone],’ hij zei. ‘Ik heb mijn collega-gouverneurs uit de regio’s Voronezh, Kaluga, Tambov en Yaroslavl gebeld. Ze staan ​​allemaal klaar om ons te helpen.

‘Nu hebben we onze specialisten al gestuurd om te kijken naar de locatie waar de kinderen worden geplaatst.’

Ook volwassenen eisen een reddingsoperatie uit een stad op slechts 40 kilometer van de grens met Oekraïne.

‘Zo’n 300 inwoners van Belgorod, die besloten tijdelijk te evacueren, worden momenteel gehuisvest in tijdelijke opvangcentra in Stary Oskol, Gubkin en het Korochansky-district,’ zei Gladkov.

TIME heeft de shortlist voor de categorie Persoon van het Jaar, waarin het individu, de groep of het concept wordt genoemd dat naar hun mening de wereld in 2023 het meest heeft beïnvloed.

Vorig jaar waren het de Oekraïense president Volodymyr Zelenski en de ‘Geest van Oekraïne’ die bovenaan de ranglijst stonden, na de krantenkoppen te hebben gedomineerd sinds de Russische invasie.

Maar in 2023 wordt geoordeeld dat zijn oorlogszuchtige vijand, de Russische president Vladimir Poetin, een grotere invloed heeft gehad op de wereldaangelegenheden, en het moet opnemen tegen acht anderen op de shortlist.

Poetin bevindt zich tussen de movers en shakers uit de wereld van de politiek, cultuur en technologie – een brede kring van mondiale trendsetters en revolutionairen.

De meest invloedrijke Chinese Xi Jinping, Hollywood-stakers, Taylor Swift, Sam Altman van OpenAI, Barbie, koning Charles III, voorzitter van de Federal Reserve Jerome Powell en Vladimir Poetin zullen woensdag worden bekendgemaakt.

In de afgelopen 96 jaar heeft de traditie een aantal controversiële figuren gezien, waaronder Adolf Hitler, Jozef Stalin en Ayatollah Khomeini.

Taylor Swift

Weinigen hadden de internationale reactie op de langverwachte Eras-tour van Taylor Swift dit jaar kunnen missen, toen de pop-superster zich opmaakte om tussen maart 2023 en december volgend jaar vijf continenten te paraderen.

Aanplakbord schattingen het circuit zou dit jaar $900 miljoen kunnen opbrengen – en volgend jaar tweemaal dat – waardoor Eras op koers ligt om de meest opbrengende tour aller tijden te worden. Gecombineerd met een film die 249,6 miljoen dollar opbracht aan de kassa, was 2023 goed voor mevrouw Swift.

Na haar scheiding van haar oude vriend Joe Alwyn in april, kondigde de zangeres uit West Reading, Pennsylvania in november ook aan dat ze een relatie had met voetballer Travis Kelce, waarmee ze eindelijk weken van geruchten naar bed bracht.

Xi Jinping

Sinds hij geschiedenis heeft geschreven door in maart 2023 zijn derde termijn als staatspresident veilig te stellen, heeft Xi Jinping veel speelruimte aan de top van de Chinese politiek.

China heeft onder Xi gestaag investeringen naar buren en potentiële bondgenoten gesluisd via het Belt and Road Initiative, terwijl het voortbouwde op zijn bestaande relatie via de BRICS – een allegaartje van onwaarschijnlijke vrienden die China ziet als een manier om de mondiale invloed van het Westen tegen te gaan.

China heeft in 2023 ook zijn deel van de uitdagingen gehad. Begunstigden van investeringen beginnen in gebreke te blijven met betrekking tot onbetaalbare schulden. Een huizencrisis en een demografische crisis dreigen het vermogen van China om zijn industriële ambities te handhaven op zijn kop te zetten. Maar ten goede en ten kwade blijft het stabiele buitenlandse beleid van Xi Jinping een enorme invloed op de wereld uitoefenen.

Vladimir Poetin

Nu de Russische presidentsverkiezingen in maart voor de deur staan, valt het nog te bezien of Vladimir Poetin zijn greep op de macht ook in het nieuwe jaar zal behouden. Bronnen dicht bij het Kremlin wijzen op legitieme angsten die hij zou kunnen verliezen, nu Rusland de afgelopen maanden een brutale onderdrukking van de protesten heeft ondergaan.

Toch heeft de meedogenloze uitputtingsoorlog in Oekraïne Oost-Europa nog een jaar in de schijnwerpers gehouden. Poetin heeft de onrust van een opkomende multipolaire wereld gebruikt om bruggen te bouwen naar Iran en Gaza in het Midden-Oosten, terwijl hij via de BRICS nieuwe bondgenoten verder weg het hof maakt.

Terwijl de vragen groeien rond de bereidheid van westerse financiers om Oekraïne te blijven steunen, heeft Poetin 2023 gebruikt om de Russische economie opnieuw in evenwicht te brengen en zorgvuldige banden te smeden met opkomende middelgrote machten die zijn afgestompt door de westerse hegemonie.

Koning Karel III

De dood van koningin Elizabeth II in september 2022 markeerde het einde van een lang tijdperk in de Britse geschiedenis. Haar ruim zeventig jaar durende regeerperiode is de langste van alle Britse monarchen en zag het land zich door dekolonisatie, integratie in het Europese project na de oorlog en het begin van de reis van Groot-Brittannië alleen heen bewegen.

De vragen waren aanvankelijk gericht op de manier waarop Charles zou verschillen van zijn moeder, of hij actiever of openhartiger zou zijn als soeverein. De koning, die momenteel aanwezig is op de COP28 in Dubai, is een fervent verdediger van het milieu gebleven. Hij vestigt de aandacht op groene kwesties en blijft Groot-Brittannië in de wereld vertegenwoordigen via een reeks staatsbezoeken.

Volgend jaar zal zeker meer uitdagingen met zich meebrengen, omdat onafhankelijkheidsbewegingen reageren op een periode van verandering en Groot-Brittannië anticipeert op algemene verkiezingen.

Sam Altman

In 2023 vond ook de wijdverbreide adoptie van commercieel levensvatbare kunstmatige intelligentie plaats. Sam Altman, de oprichter van OpenAI (bekend van ChatGPT), liep voorop in de beweging om capabele nieuwe tools te introduceren – en benadrukte vervolgens de behoefte aan verschillende vormen van regulering.

Het zijn een paar turbulente weken geweest voor de 38-jarige tech-ondernemer. Het bestuur van OpenAI maakte vorige maand bekend dat Altman zou worden afgezet als CEO, omdat hij ‘niet consequent openhartig in zijn communicatie’ werd geacht. Er gingen toen geruchten dat hij bij Microsoft zou komen werken, voordat OpenAI zei dat hij op 22 november weer lid zou worden.

Toen internationale leiders vorige maand bijeenkwamen voor ‘s werelds eerste AI Safety Summit in Bletchley Park in Groot-Brittannië, zal kunstmatige intelligentie in 2024 ongetwijfeld een groeiende geopolitieke invloed hebben.

Aanklagers van Trump

Donald Trump werd de eerste Amerikaanse president die in de geschiedenis werd aangeklaagd, in vier afzonderlijke zaken. De aanklagers hebben aangifte gedaan van misdaden tegen ‘The Donald’, beschuldigd van verkiezingsinmenging, het illegaal bewaren van geheime documenten en het vervalsen van bedrijfsgegevens.

Volgend jaar zal Trump in 2024 nog een reeks processen moeten bijwonen, aangezien hij van plan is zich opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap. Het zal een lange en moeilijke campagne worden voor de 77-jarige, die mogelijk een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar kan krijgen.

Barbie

Margot Robbie en Ryan Gosling speelden dit jaar de hoofdrol in de populaire film Barbie – de eerste live-action van de franchise. Hoewel het naast de gelijktijdige release van Oppenheimer stond, was het Greta Gerwigs speelfilm die de meeste krantenkoppen trok, 1,4 miljard dollar binnenhaalde en zelfs leidde tot een mondiale tekort van roze verf.

Barbie sprak met de tijdsgeest van begin jaren twintig, was zelfkritisch en concentreerde zich op thema’s als vrouwelijkheid en mannelijkheid in de moderne tijd. De score kreeg een lovende waardering van 88 procent op Rotten Tomatoes, maar Google-publieksrecensies gaven de film een ​​middelmatige drie van de vijf sterren.

Jerome Powell

Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve, was dit jaar de laatste kandidaat op de shortlist van TIME, bekend om zijn rol bij het terugdringen van de inflatie in de Verenigde Staten.

Zijn prestatie was het bewerkstelligen van een ‘zachte landing’ door de stijgende prijzen onder controle te houden door de rente te verhogen zonder investeringen af ​​te schrikken en het land in een recessie te storten.

Het inflatiecijfer in de VS bedroeg in oktober 2,6 procent, vergeleken met 2,88 procent in september. Vrijdag zei Fed-voorzitter Jerome Powell dat de economie ‘beter in balans’ is, en als het gaat om het traject van de economie: ‘krijgen we wat we willen.’

Powell werd in 2019 en 2020 geprezen op de TIME100-lijst.

Hollywood-aanvallers

De staking van de Hollywood-acteurs eindigde na maanden van bittere strijd in november. De stakingen begonnen in juli van dit jaar, waarbij acteurs de aandacht vestigden op een aantal kwesties, waaronder beloning en het gebruik van AI bij het schrijven van scripts.

Maar een gecoördineerde poging om verandering te eisen zorgde begin november uiteindelijk voor een voorlopig akkoord – een welkom einde aan het dispuut, aangezien Warner Bros in september voorspelde dat de acteurs- en schrijversstaking dit jaar tot 500 miljoen dollar zou opleveren.

TIME omschreef de stakingen als ‘een zeldzame blijk van de macht van zowel de arbeiders- als de entertainmentindustrie’.